Путь к Небу

– Был почти уверен, что окажется дракон, – пробормотал Пашка.

– Давайте еще что-нибудь нагуглю, пока «Вдение» не ушло, – с энтузиазмом предложил я.

– Пока вроде все ясно, – пожала плечами Антонова, забирая у меня телефон. – Двинули быстрее вперед – может, успеем столкнуться с новой загадкой!

– Сюда! – зачем-то уточнил очевидное Иванов, указав на коридор, помеченный табличкой с изображением кролика.

– Если все согласны, что имелся в виду первый час, – кивнула Маша.

– Да, похоже на то, – проговорил мой приятель.

– Очень похоже, – подтвердил я. – По-любому, идеи получше у нас нет. Так что идем в гости к кролику!

– Надеюсь, он окажется воспитанный… – обронила Антонова, трогая с места верную Роти.

Коридор оказался довольно длинным и извилистым – и, на наше счастье, без единой развилки. Вышли мы по нему в круглый зал, вот из которого уже вели дальше четыре одинаковых хода – и на этот раз без каких бы то ни было картинок или подписей. Зато в самом центре помещения, прижав к спине длинные уши, неподвижно сидел маленький белый кролик. Зверька вполне можно было бы принять за живого – если бы не плоский заводной ключик, торчащий из пушистой спинки.

– А вот и обещанные «восемь оборотов ключа», – констатировала Маша. – Все по плану!

– Надо же! – покачал головой я. – Был уверен, что в формуле речь идет о дверном замке!

– Я тоже так думал, – признался Пашка.

– Ну что, заводи, – кивнула мне сверху Антонова. – Здесь, кажется, все и без интернета понятно…

Склонившись над кроликом, я осторожно взялся пальцами за головку ключа, оказавшуюся наощупь неожиданно холодной, и со стрекотом ее провернул.

– Раз! – принялся считать обороты Иванов. – Два… Три… Смотри, доворачивай до конца!

– Я доворачиваю…

– Четыре… Пять…

С каждым новым оборотом ключ ощутимо нагревался, и, когда у Пашки дошло дело до «Восемь!», жар под моими пальцами сделался уже почти нестерпимым. Докрутив, я поспешил отдернуть руку. Секунду ничего не происходило, затем кролик резко вздернул ушки и скакнул вперед – почти на метр. За первым прыжком последовал второй, сразу же – третий. На четвертом зверек выскочил из зала в один из проходов – второй справа.

– Следуй за белым кроликом, Роти, – понукнула Маша кобылицу. – Давай, шевелись!

И, дружно сорвавшись с места, мы поспешили за нашим пушистым провожатым.

Теперь ход постоянно ветвился – едва ли не через каждые пять-семь шагов, но всякий раз кролик уверенно выбирал направление, нам же нужно были лишь не отставать от шустрого зверька. Для этого, правда, двигаться приходилось бегом – пусть и не на пределе сил, но достаточно резво.

– Интересно, а что там?.. – дыша уже не столь ровно, как в начале забега, показал в сторону Пашка, проносясь мимо одного из боковых коридоров.

– Страшные злые пауки, – бросил я.

– Кстати… мне показалось… или сзади слышны шаги? – снова подал голос мой приятель еще через несколько метров.

– Шаги? – я даже остановился на секунду, прислушиваясь. – Да не, – мотнул головой, снова догоняя спутников. – Эхо от нашего топота, наверное.

Эхо действительно нас сопровождало – не такое громкое и навязчивое, как бывало в виртуальных подземельях, но заметное.

Наш марш-бросок закончился в очередном зале – круглом и довольно большом. С противоположной его стороны, метрах в пятнадцати от нас, виднелся единственный выход, к которому через пол вела начерченная на темном каменном полу череда широких белых полос – словно уличная пешеходная «зебра». Замерев прямо перед ней, наш кролик исчез, как видно, сочтя свою миссию выполненной.

– Вы думаете о том же, о чем и я? – негромко спросила нас Маша, придерживая кобылицу.

– Не знаю, о чем думаешь ты, а я – о том, что шаги сзади не могли мне просто послышаться, – заявил, переводя дух, Пашка.

– Лично я ничего не слышал, – пришлось повторить мне. – И сейчас не слышу…

– Сейчас и я не слышу.

– А ты – про то, что это может быть Переход? – подняв тем временем глаза на Антонову, махнул я рукой в сторону «зебры». – Из серии «ни шагу назад»?

– Разметка, как бы, намекает, – кивнула из седла девушка.

– Переход – это как у вас в драконьем замке было? – вскинул голову Иванов. – Да, тогда вообще все сходится.

– Что сходится? – непонимающе обернулся я к приятелю.

– То, что дальше вы пойдете без меня, – проговорил Пашка.

– Это почему еще? – нахмурилась Маша.

– Вы разве не замечали, что весь этот оффлайновый квест – сплошные отсылки к тому, виртуальному?! – как-то устало бросил Иванов. – Сначала мы встретили всадника. Вику при этом ранили в руку – оба раза в левую, кстати – а ты, – посмотрел он на Машу, – ты получила лошадь. Затем нам сделали предсказание, оказавшееся зашифрованным советом – и здесь, и там. Потом в игре была река с кораблем и каппа, а тут ничего такого не оказалось – разве что фонтан – но это, возможно, потому, что тогда мы отклонились от прямого пути, провожая Вику к точке выхода. На этом Викино участие прекратилось – как и здесь – а мы встретились с торговцем, который дал нам оружие. В игре это было сакэ – оно помогло победить дракона. В реале – меч, который отдал тебе, – теперь Пашка снова смотрел на меня, – Кузьма Минин с памятника. Ведь Минин тоже был торговцем, если верить историкам. А дальше… Дальше мне пришлось остаться, чтобы задержать пауков – ты как раз их недавно помянул всуе. А что нам сказал Дэйсьюк-сан? «Один должен остаться». По-моему, понятно, что речь обо мне.

– Вот вообще ни разу не факт! – мотнул головой я. – Тогда была очевидная угроза – а сейчас?

– Я уверен, что слышал шаги, – упрямо покачал головой мой приятель. – Может, это никакая и не угроза – но явный намек. И намек именно мне – иначе почему кроме меня никто ничего не услышал? И этот Переход. Ступив на него – назад уже ведь не вернуться, так? По крайней мере, пока не дойдешь до конца – ты сам рассказывал! Если оставаться – то явно до него, чтобы не быть отрезанным от выхода.

Пашка умолк.

– По-своему, логично, – поколебавшись, неуверенно заметила Антонова.

– О чем и говорю! – кивнул Иванов.

– Не нравится мне что-то такая логика, – покачал головой я.

– А мне, думаешь, нравится? – невесело усмехнулся Пашка. – Но логика тем и хороша, что с ней трудно спорить. «Один должен остаться», и этот «один» – я. Так уже было – в игре. Кстати, там я выжил, если что… – заявил он и, выдержав небольшую паузу, добавил: – В отличие от…

– Вовсе не обязательно, что все продублируется в точности, – изменившись в лице, сухо произнесла Маша. – Может быть, на то нам и была дана репетиция – в игре – чтобы потом не повторять ошибок! В тот раз я сама расслабилась – и поплатилась. Теперь – уж точно начеку и погибать не намерена!

– Тогда если вдруг увидишь на Переходе девочку по имени Фумико – да хоть Сулико – сразу топчи ее копытами, – выдавил улыбку мой приятель.

– А ты, если услышишь звуки лютни – быстро беги прочь!

– Эй, народ, вы будто и в самом деле прощаетесь! – несколько обескураженно выговорил я.

– Надеюсь, что не навсегда, – обронил Пашка. – Но «один должен остаться» – так гласит формула. – И не переживайте за меня: судя по прошлому опыту, Машка рискует, как минимум, не меньше!

– Мы все понимали, что риска не избежать, – заметила сверху Антонова.