Путь к счастью

– Ой! – пискнул за ее спиной Саймон.

– Нечего ойкать, – сурово буркнул Джед. – Я должен ехать в Бирмингем. Останешься с Лианой?

– Конечно. Но ты не опоздаешь…

– На спортивный праздник? Нет, я вернусь завтра к вечеру. О'кей? – Повернувшись к Лиане, он понизил голос: – Не возражаешь? Или ты собиралась уехать раньше?

Судя по всему, он не оставил ей выбора. Взглянув на него, она покачала головой. Можно подумать, что он намерен пойти на праздник…

– Нет, уеду после соревнований, – возразила она. Всматриваясь в его хмурое лицо, она гадала: что означает его вопрос? Не доверяет? Боится оставить с ней сына?

Джед кивнул и с мрачным видом добавил:

– По-моему, пирог сгорел дотла.

Нет ли в его словах скрытого подтекста? Или он просто констатирует факт? Если он перестал ей доверять и окончательно разочаровался, может ли он питать к ней хоть какие-то чувства?

– Да, – подтвердила она с несчастным видом. – Похоже на то.

Джед горестно вздохнул.

– Пойду уложу чемодан. Пора ехать.

– Успеешь поесть перед уходом? – спросила она.

– Нет, спасибо, перекушу что-нибудь в аэропорту. Хедер, поезжайте домой, соберите вещи. Через час я за вами заеду.

С этими словами он вышел в холл и пошел вверх по лестнице. Саймон убежал в сарай. Прежде чем вытащить сгоревший пирог из духовки, Лиана взглянула на Хедер.

– Вы действительно звонили на прошлой неделе на станцию с просьбой проверить линию?

– Нет, – без тени смущения ответила та.

– Значит, просто хотели очернить меня в глазах Джеда?

– Конечно.

– И нарочно обманули Мэри, чтобы я приехала за Джедом позже, чем он просил?

– Да.

– И с Брайаном Хейгом говорили вы, не так ли?

– Я.

– Но вы же не могли предвидеть, что я подойду к телефону именно тогда, когда вам это понадобится?

Глядя на нее с откровенной насмешкой, Хедер прошипела:

– Почему же нет? Как только Джед ушел гулять, я позвонила на станцию и попросила проверить наш номер.

– Даже так? Сколько ухищрений! И все для того, чтобы доставить мне неприятности?

– Для того, чтобы вы поскорее убрались отсюда, – огрызнулась секретарша.

– И вам ничуть не стыдно? – беспомощно воскликнула Лиана.

– Стыдно? А чего мне стыдиться? В этом мире ничто не дается даром, за все нужно бороться. Не надейтесь, что Джед вам поверит, если вы вздумаете передать ему мои слова, – самодовольно предупредила Хедер.

– Знаю, что не поверит.

С торжествующей усмешкой Хедер повернулась на каблуках и вышла из кухни.

Неужели на свете в самом деле столько подлецов? Лгунов и мошенников? И нечего себя утешать тем, что Хедер составляет досадное исключение. К несчастью, таких, как она, хоть пруд пруди. С сожалением глянув на пирог, Лиана выбросила его в мусорное ведро. Если попытаться бороться с секретаршей тем же оружием, она опустится до ее уровня. Да и зачем? Джед к ней равнодушен.

Настроение у Лианы окончательно испортилось. После отъезда Джеда дом словно опустел. Даже Саймон притих, а Лиана чувствовала себя так, словно потеряла нечто очень ценное.

На следующий день Джед не вернулся. Позвонил, поговорил с сыном и пообещал успеть к спортивному празднику. Положив трубку, Саймон сердито пнул ногой ковер.

– Вот увидишь, отец вовремя не приедет. Наверняка он там с ней.

– С кем? – мягко спросила Лиана. – С Хедер?

– Да. Он всегда с ней.

– Только в данный момент. Когда дела закончатся, он сможет уделять тебе больше времени.

Подняв на нее страдающие глаза, Саймон вдруг выпалил:

– Ты, правда, хочешь уехать?

– Ах, Саймон! – беспомощно воскликнула Лиана. Обняв мальчика за плечи, она повела его в гостиную, усадила на диван и попыталась объясниться. – Понимаешь, я здесь чужая.

– Но тебе у нас хорошо! Тебе нравится папа! Вы с ним целовались и все такое. Я подумал…

– Что подумал? Что я останусь?

– Да! Ты мне тоже понравилась! С тех пор как приехала, у нас все замечательно!

– Просто прекрасно! Пирог я сожгла, готовить толком не умею, – поддразнила его Лиана, стараясь обратить все в шутку.

– Это неважно! Честное слово! Лиана, не уезжай, пожалуйста!

– Ах, Саймон… – Притянув его к себе, Лиана откинулась на спинку дивана. Обычно Саймон держался как взрослый, и она порой забывала, что он всего лишь ребенок. – Мне очень нравится твой отец, и ты… даже слишком, и чем дольше я проживу здесь, тем труднее будет разлука. Но другого выхода нет. – С тяжелым вздохом она уставилась в стену. Симпатия – а может, любовь, она и сама не знала, – не угасла, и даже последняя ссора ничего не изменила, но Джед ее разочаровал, обманул ее ожидания, оказавшись не таким, каким она его представляла.

Это не имеет ровным счетом никакого значения, устало думала Лиана, потому что он меня не любит. Но как объяснить это ребенку? Надо придумать другую причину.

– Помнишь, мы сидели на лестнице, и я рассказала тебе о своей боли? Так вот, боль не исчезла, по крайней мере, не совсем, и пока она не утихнет, пока я не решу, как жить дальше, я нигде надолго не задержусь. Понимаешь?

– Значит, когда-нибудь ты вернешься? – с надеждой спросил Саймон.

– Не знаю… Это трудно объяснить, но я попробую. Тебе, к примеру, нелегко удержаться от проказ, а я не могу жить без моря. Мне необходимо видеть его, ощущать его запах… – Рассеянно гладя Саймона по голове, Лиана чувствовала себя виноватой, оттого что приходится лгать, но другого выхода не находила. – Но мы можем остаться друзьями, – поспешно добавила она. – Переписываться, даже ездить друг к другу в гости.

– Но я хочу, чтобы ты жила здесь!

– Увы, это невозможно. – Мягко отстранив мальчика, она улыбнулась, заглянув в его расстроенное лицо. – Вообще-то я пока не уехала. Какое-то время еще побуду у вас.

– Месяц?

– Нет, – грустно ответила она, – не так долго. – Только до возвращения твоего отца, мысленно добавила она. Сейчас не время говорить об этом: ребенок очень страдает, чувствует себя брошенным и одиноким. – Эй, выше нос. Давай сыграем в слова.

Ей удалось переключить его внимание.

– Нет уж. Ты всегда выигрываешь. Может, лучше в триктрак?

– Согласна. Чур, я начинаю.

В день праздника Джед не вернулся. Звонок от него раздался в ту минуту, когда Лиана уже собиралась выходить из дома.

– Я застрял на железной дороге, – сердито начал он. – Авиарейсы из Бирмингема отменили из-за забастовки работников багажной службы. Вертолеты тоже не летают…

– Вертолеты? – растерянно пролепетала Лиана, словно впервые слышала о подобном средстве передвижения.