Путь к себе

И неизбежные на новом необжитом месте трудности воспринимались как должные, не вызывая ни раздражения, ни уныния.

Не было, к примеру, настоящей мебели (только кровать румынскую привезли с собой, остальное продали). Стол простой плотницкой работы. Вместо комода — три фанерных ящика, поставленных друг на друга. Вместо платяного шкафа — угол отгорожен занавеской. И с посудой скудновато.

Водопровода тоже, конечно, нет. По утрам подъезжает автоцистерна; хозяйки выбегают с ведрами, набирают запас на сутки. Отопление печное. И других удобств нет.

Но все это, как известно, не главное в жизни.

Зато Леша стал много ближе к дому. Работа теперь у него почетная и понятная. Машинист экскаватора. Не надо бегать день-деньской сломя голову по базам и конторам.

С работы приходит трезвый. Если и выпьет, то дома с товарищами. В этом Фиса ему не перечит. Она и сама посидит с мужчинами за столом. Самой ей пить нельзя, она еще кормящая, но гостей всегда примет, как надо, приветливо и хлебосольно.

Не по обязанности, а от всего сердца.

И мужчины, довольные радушной хозяйкой, возвратясь домой, ставят ее в пример своим женам.

— Вот у Алексея Ломова жена! Веселая, обходительная и собою по всем статьям вышла!

На что жены обычно отвечают:

— Он и сам, Алексей-то, не в поле обсевок! С какого боку ни возьми. И мужик, и работник!

Все сходились на одном: в голубом домике поселилось счастье.

Глава одиннадцатая ДЛИННЫЙ РУБЛЬ

Не успели как следует оглядеться на новых местах, кончилась короткая летняя пора. Про эти места и поговорка сложена: тринадцать месяцев зима, остальное — лето.

А для семейства Ломовых, как и других новоселов, и без того не длинное лето еще окоротилось хлопотами и заботами, как исправнее встретить первую полярную зиму.

Хлопот и забот вдосталь.

Отеплить жилье: проклеить окна, законопатить все щели, подгрести завалинки из снега, вровень с окошками, а все пазы — особо тщательно по углам — заледенить, то есть покрыть слоем снега, обильно смоченного водой. Заготовить на всю зиму сухих дров: распилить, исколоть и сложить в поленницы. Даже воду надо заготовить. Точнее, не воду, лед. Забить кладовку плоскими иссиня-стылыми глыбами, чтобы потом отколоть, сколько надо, ледорубом и растаять в кадушке на кухне. Надо запасти на зиму грибов и ягод — не для лакомства, для здоровья… Да не перечтешь всего…

Алексей хорошо помогал, хоть и приходил домой усталый. На работе «прихватывал» ежедневно по два-три часа. И на стройке много надо успеть за короткий летний сезон.

Но когда управились со всеми домашними делами, подготовились к зиме «не хуже людей», и на стройке кончился летний аврал, и можно бы и передохнуть в ожидании следующего каленого лета, — заскучал.

Работа не веселила, всех экскаваторщиков перевели на ремонтную базу готовить механизмы к весне. Работа «не бей лежачего», соответственно и оплата — не сдельная, а оклад.

Старался занять себя дома. Нянчил Толика, сразу по приходе с работы выносил его на прогулку (детский врач, которая раз в месяц прилетала на стройку из райцентра, строго наказывала всем матерям: в любую погоду выносить детей на свежий воздух), даже помогал Фисе на кухне: чистил картошку, мыл посуду.

Потом надоело. Если и делал что по дому, то лишь после напоминания и явно нехотя.

— Занесла нас сюда нелегкая! — сказал как-то в сердцах.

Фиса и сама считала, что вовсе ни к чему было уезжать с Ангары, но разговора не поддержала. Знала, что скор Леша на решенье. И со страхом подумала, что это недовольство опять может сорвать его с места. А куда же подниматься с ребенком среди лютой зимы. Тем более с такими трудами подготовились к зимовке.

Но Алексею и не требовалось поддержки.

Его уже денно и нощно точила мысль: «Просчитался! Если такая волынка и дальше пойдет, — три месяца работать, остальные сидеть на окладе, тут бобра не убьешь!»

Он, конечно, знал, что, когда стройка наберет силу, работы экскаваторщику будет через край, но надо же было как-то оправдать свою хандру и раздражение.

Вскоре после Нового года среди экскаваторщиков прошел слух, что будут набирать охотников, временно, до весны, поработать на горнорудном комбинате.

Будто бы на пленуме райкома партии был разговор о том, что на золотых рудниках срываются вскрышные работы из-за нехватки квалифицированных механизмов, тогда как на Порожной экскаваторщики сидят без дела. И будто бы Кравчук согласился, если найдутся охотники, отпустить до весны.

Долго не раздумывая, в тот же день после работы Алексей пошел к начальнику стройки.

Как оказалось, он опередил всех.

Кравчук молча выслушал его, нахмурился и сказал:

— Я о тебе лучше думал.

— Выходит, ошиблись, — ответил Алексей с небрежной дерзостью.

— Не сидится дома? — спросил Кравчук.

— А я сюда, между прочим, не сидеть ехал, а работать.

— Тебе работы не хватает?

— Что это за работа! — взорвался Алексей. — Завезли к черту на рога и сиди на окладе! Это мне надо обижаться. У меня семья!

— Слушай, Алексей! — сказал Кравчук серьезно и строго. — Не надо лицемерить! Я ведь тебя знаю как облупленного. И насквозь вижу. Меньше всего ты сейчас думаешь о семье. Семье твоей ты сам нужен в доме, а не длинный рубль, который ты рассчитываешь заработать на прииске.

— А это уж, Елисей Назарыч, мне виднее, что для моей семьи лучше. И задерживать не имеете права. Там важный государственный план срывается.

Кравчук тяжело засопел.

— Артист!.. Вот что, парень. Большое у меня желание выпроводить тебя на все четыре стороны. Чтобы тобой и не пахло!.. Семью твою жаль. Они не виноваты… А ты запомни, что я тебе скажу. Будешь по верхушкам скакать, пенки слизывать, не жди добра от жизни. Ее не обманешь!

— Неужели холостых не нашлось? Семейного человека сорвали с места! — возмутилась Фиса, когда Алексей сообщил, что едет на прииск.

— Сам попросился, — сказал Алексей.

— Сам?!

— Понимаешь, там на золоте такие условия!.. — И стал торопливо, не давая ей вставить слова, рассказывать, какие там расценки и сколько он заработает за каких-то всего четыре месяца… Приедет с деньгами, здесь летом тоже можно зашибить подходяще. Осенью возьмет отпуск, и поедут все втроем. Путевки можно купить вокруг Европы на пароходе. А то какой же смысл был ехать на Север? Нельзя упускать, само в руки плывет!..

Фиса не возражала, не перебивала его. Только, когда он выговорился и замолчал, сказала: