Путь к себе

— Стал бы…

— Правильно! И я бы на твоем месте тоже…

— Выходит, можно еще одну чарочку, на мировую, — предложил Семен Семеныч.

— Можно! — поддержал Федор Шмелев. — И поехали! Отвезем тебя и сдадим с рук на руки… Чего ж ты, пошли!

Алексей покачал головой.

— Надо товарищей проводить. Они уезжают, а я остаюсь.

— Это знамо дело, — согласился Семен Семеныч. — Проводить товарищей всегда положено. И мы повременим… Так, что ли, мужики?

Алексей поднялся на баржу последним из провожающих. Он еще на берегу простился со всеми и лишь с Варькой не обмолвился ни словом.

Отблеск утренней зари высветил береговые скалы до середины откоса, и только над водой еще копилась темнота. Легкий ветерок трепал вымпел на мачте катера. Глухо постукивал на холостых оборотах мотор…

Все прощальные слова и напутствия были сказаны.

Василий высунулся из окна штурвальной рубки и крикнул Митричу, стоявшему у кнехтов:

— Отдай чалку!

Митрич не успел исполнить команды.

Из кубрика выбежала Варька и быстро поднялась на баржу. Подошла к молча стоявшему Алексею, обняла и поцеловала.

Не снимая рук с его плеч, сказала тихо, но так, что все слышали:

— Прощай, Леша! Больше не повстречаемся…

— Гора с горой… — начал было Алексей, потом резко отвернулся и пошел вдоль борта.

И долго стоял на корме, пока катер скрылся за поворотом берега и на темной пустой реке остался только переливчатый след потревоженной воды…