Путь к свободе

— Да! Да мы же выпустились с кадетского вместе. Я вам про них рассказывал.

— Те самые? — всё ещё с сомнением произнёс старший. — По твоим рассказам они должны быть посерьёзнее, что ли.

— Эти бойцы вдвоём освободили несколько десятков наших из темницы. Так что они достаточно серьёзные, — усмехнулся Степан, даже не взглянув в нашу сторону.

— А ты…?

— Старший десятник Степан Михайлович Волков. Был назначен воеводой ответственным за проникновение в город и ослабление гарнизона обороняющихся.

— Неплохо вы их ослабили, — усмехнулся в усы десятник. — Грохот стоял такой, что, думаю, в Москве было слышно.

— Полноте тебе, — ответил ему тем же самым Степан. — Но пошумели мы знатно, признаю.

— Ладно, герои! Проходите. Олег, проводи их.

— А мы? — спросил, если не ошибаюсь, Егор.

— А вы можете возвращаться к своему командиру. Дальше мы сами.

— Но нам было велено сопроводить…

— Считай, что сопроводили. Всё, свободны!

Мы двинулись дальше, следуя за Олегом. Было видно, что у него накопилось множество вопросов, да и вообще, он искренне рад нас видеть, но шагающий рядом с ним Степан отбивал у него всё желание поговорить.

На нас оглядывались. Кто-то здоровался со Степаном. Он здоровался в ответ, но не останавливался ни на минуту. В итоге, Олег привёл нас к высокому, красивому зданию.

На входе нас снова остановили. И в этот раз, я ощутил исходящую от охранников силу. Можно было даже не сомневаться, что это владельцы довольно сильных духов. Они не сразу впустили нас внутрь, даже несмотря на показанный Олегом какой-то медальон-пропуск. При этом оглядели нас с головы до ног так, словно могли видеть сквозь одежду. Особое внимание уделив мне, Максу и Степану.

Через несколько минут ожидания, к нам вышел ещё один воин. Он поздоровался со Степаном, выслушал доклад Олега и лишь после этого впустил нас внутрь. Но не всех.

Сперва он хотел взять с собой только Степана, а остальных отправить в какое-то другое место, но наш временный командир настоял на том, чтобы взять нас с Максом с собой.

Внутри здания можно было увидеть следы состоявшегося здесь боя. Местами ещё валялись обломки мебели, а на полу можно было заметить остатки луж крови. Но всё это в спешном порядке убиралось и мылось десятком работников.

Мы поднялись на второй этаж и уселись на удобный диван, который словно мягко нас приобнял, не желая выпускать из своих нежных объятий. Наш провожатый скрылся за мощной дверью, оставив нас наедине с пятёркой солдат.

Напряжённые дни сделали свое дело, и я не заметил, как задремал. Проснулся лишь когда раздался звук открываемой двери, и рядом дёрнулся Макс.

Я открыл глаза и увидел нашего провожатого, который поманил нас рукой, приглашая зайти внутрь. Диван оказался коварным. Для того, чтобы с него встать, мне потребовалось несколько секунд. Напади на нас кто в этот момент, и я оказался бы в невыгодном положении.

Мы зашли в, пожалуй, это был кабинет. Резная мебель, большой стол, стулья, с высокими спинками. Несколько стульев были заняты. Во главе стола сидел суровый с виду дядька. И, судя по моим ощущениям, довольно сильный духовед.

— Степан! — поприветствовал он нашего командира, внимательно осмотрев его с головы до ног.

— Дядя, — кивнул тот в ответ, слабо улыбнувшись. — Твой приказ выполнен.

Я хмыкнул про себя. Как и ожидалось, полусотник действительно оказался не так прост. Племянник воеводы? Неплохо. Может нас ещё и наградят за его спасение? А что, было бы неплохо.

— Это мы заметили, — не скрываясь усмехнулся воевода. — Не ожидал. Хвалю! Как у вас это получилось? Садитесь и рассказывай. Вы тоже, молодь. Зачем их сюда притащил?

— Это Макс и Ян. Курсанты княжеские. Раньше входили в отряд Тихомира.

Тут я не удержался и с удивлением посмотрел на Степана. Откуда, интересно, он это узнал. Хотя… вероятно, ему рассказал Тимофей. Что ж, ещё один повод относиться к Степану с уважением.

Пока полусотник коротко рассказывал о всём произошедшем, я рассматривал сидящих за столом людей. Помимо воеводы их было пятеро. Четверо явно воины, а вот последний, судя по рукам, взгляду и телодвижениям, нет. Единственное, что мне приходит на ум, что он отвечает за снабжение или что-то вроде этого.

Слегка полноватый, взгляд внимательный, дух… слабый, но он есть. Выглядит ухоженным и, я бы даже сказал, опрятнее всех. По нам с Максом он лишь мазнул взглядом. На Степане задержался чуть дольше. После этого он словно потерял к нам интерес и уткнулся в лежащие перед ним бумаги, что-то там чиркая железным пером.

Четверо остальных были чем-то похожи между собой. И дело не во внешности, а в том, как они себя держали. Ближайшим ко мне был широкоплечий муж, с окладистой русой бородой, такого же цвета волосами и голубыми глазами. Рядом с ним сидел тоже русый воин, но вот его глаза были чёрными, а смотрел он на нас не мигая. Мне даже стало слегка жутковато.

Третий был черноволос и седобород. Он вообще казался самым старшим из присутствующих. Он внимательно слушал Степана, время от времени поглядывая на нас. Четвёртый был лысым. Борода слегка рыжеватая. Судя по его виду, он думал о чём-то своём.

Воевода же был самым колоритным. Его лицо было перечёркнуто шрамом, словно от лапы зверя. Тёмно-русый, хмурый, на левой руке не хватает пары пальцев, мизинца и половины безымянного. Его губы, время от времени, словно сами собой растягивались в каком-то оскале. Он постоянно перебивал Степана, задавая уточняющие вопросы.

— Так значит, ты говоришь, что эти два юнца вытащили вас из темницы, попутно перебив стражу и даже неслабых духоведов? — наконец спросил воевода, когда Степан закончил свой рассказ. — И как же вам это удалось?

— Где-то повезло, где-то пришлось сильно постараться, — первым ответил Макс.

Стоило ему начать говорить, как от расслабленности всех присутствующих не осталось и следа. Сидящие за столом резко подобрались и уставились на приятеля с какой-то скрытой угрозой.

— Прибереги свои фокусы на тех, кто тебе по зубам, — пророкотал черноволосый.

— Прошу прощения, — произнёс Макс, но я не услышал в его голосе ни капли раскаяния. — За последние несколько дней так к этому привык, что использую свой дар неосознанно.

— Это интересно, — произнёс черноглазый, наклоняясь поближе к Максу. — Слабоват, но в целом может быть полезно. — Уровень духа?

— Полуразумный, — ответил Макс.

— А у тебя?

— И у меня, — кивнул я.

— Интересно… — протянул воевода. — Такие молодые, и уже такие сильные духи. Как?

— Так получилось, — пожал плечами Макс.