Путь к звёздам

Метрах в пяти за ними бесшумно скользила над землёй черепашка сканера на воздушной подушке.

Ещё двое пехотинцев появились на гребне разваленной стены слева-сзади. Над ними висел, негромко стрекоча, ударный вертолётик. Один из них встал на колено и поднял к маске плоскую коробку универсального бинокля. Второй подкинул в руке "пулемётный" "абакан" и, взяв его на локоть, глядел по сторонам. Вертолётик повис точно над ними, двигая 7,62-миллиметровой "спаркой".

Двое шедших по улице тоже остановились, продолжая держать развалины слева под прицелом. Тот, что был повыше, негромко, быстро заговорил:

– ЭсНоль ЭсНоль это ЭсОдин. Взят след.

Черепашка сканера требовательно позвала:

– Уиииип!
– и повертела сканером.

– Идём, идём, - засмеялся пехотинец.
– Пошли, Сань.

Второй пехотинец кивнул, шевельнул стволом автомата и еле слышно вздохнул.

– Устал?
– спросил его товарищ. Пехотинец ответил - голос у него был юный:

– Нет, Сэм. Скучно, тошно... Сначала было веселее!

– Кровожадный ты щенок, - хмыкнул Сэм.
– Идём-идём, обход за нас никто не закончит.

– Неужели тут кто-то ещё мог остаться?
– Саня послушно двинулся дальше.
– Сколько времени прошло... Что они тут едят-то?

– Чёрт его знает, - ответил Сэм.
– В долине к югу, в посёлке, тоже думали, что никого не осталось, а какой-то щенок у них знамя утащил. И смех, и грех, и знамя не полковое, так - левый символ обозначения присутствия, и вроде все целы... а как оплёванные ходят. Вот ты бы сдался?

– Я?!
– возмутился Саня.
– Иди ты!

– Ну вот и они не из говнеца деланы, не джаго какие-нибудь...
– и Сэм оборвал себя: - Так. Пришли, похоже.

Сканер остановился перед полузаваленным провалом, черневшим у основания рухнувшей стены. Сэм подошёл чуть сбоку, досадливо буркнул:

– Тепловизор опять забивает... не планета, а печка...
– он махнул рукой, и двое других солдат неспешно спустились вниз. Вертолёт так и остался над развалинами.

– Там?
– спросил тот, который смотрел в бинокль, рефлекторно направив на проём мощный полуавтоматический дробовик 7-го калибра.

– Да где им ещё быть. Дэн?
– вопросом ответил Сэм. Дэн кивнул, показал подбородком своему спутнику:

– Игорь, поори им.

Пулемётчик, держась чуть сбоку от дыры, коротко прокричал на сторкадском несколько слов. Ответом ему была тишина. Он повторил сказанное и, повернувшись к Дэну, пожал плечами:

– Может, их и нет там?

Тот наклонился к сканеру.

– Неееет, там они. Во всяком случае там - живые сторки.

– Они не хотят выходить, и я их понимаю, - буркнул Игорь.
– Если бы мне с пелёнок рассказывали, что мой враг красит лицо в синий цвет и ест детей сырьём, запивая их горящей "фотткой" - я бы тоже предпочёл не попадаться такому чудищу.

Все четверо землян дружно засмеялись.

– Может, бросить туда пару гранат, и дело с концом?
– предложил Дэн.
– Или пустить "гробик", пусть он там из всех фарш наготовит. Как говорит лейтенант Стурре: "Кто предупредил - тот не виноват!" А?

Сэм замялся, потом решительно покачал головой:

– Нет. Игорь, скажи им, что они попадают под действие закона о военнопленных и интернированных. И ещё скажи: если через пять минут - пять минут, уточни им!
– они не выйдут, то мы выпустим в подвал термобарик.

– Ладно, понял, - Игорь снова наклонился над дырой сбоку и прокричал сказанное. На миг вновь стало тихо... потом послышался металлический голос, быстро и зло выплёвывавший слегка искажённые эхом слова.
– Они выйдут сейчас, - с отчётливым облегчением распрямился Игорь.

– Отлично, - Сэм кивнул и повернулся к танкетке: - Стволами на выход, - приказал он машине.
– Сань, займи место во ну того камня... Дэн, Игорь - встаньте по бокам...
– и добавил в щель по-сторкадски, стараясь отчётливей и правильней произносить непривычные, наспех заученные слова. Сашка понял, что он приказывает выбрасывать оружие и выходить с поднятыми руками.

Внутри, в темноте, появились и размножились шаги - у парня возникло ощущение длинного, широкого коридора, по которому идут люди.

– ЭсНоль ЭсНоль это ЭсОдин, - сказал Сэм.
– Всё, мы их берём. Пеленгуй. Нужна платформа.

Наружу, словно зло брошенный камень, вылетел гражданский лазер в керамическом кожухе с простой рукоятью. Потом - армейский бластер. Длинный тесак - без ножен, в самодельной петле; ударившись о камень, его лезвие брызнуло искрами.

– Ньйее стчрелят, - послышалось совсем близко. Стали видны недалеко от входа серые фигуры. Сашка и раньше видел сторков - военных, гражданских, мёртвых, живых - и не особенно напрягался. Сэм - капрал Оттери - с запинкой повторил приказ выходить.

Первым появился подросток - мальчишка 14-15 земных лет, страшно худой, с въевшейся в кожу грязью, пылью и копотью, на бледнокожих сторках это было особенно хорошо заметно. В гражданском, в рабочих высоких ботинках, тут и там заклеенных кусками расплавленной изоляции. Руки у мальчишки были подняты, но ярко-зелёные большие глаза сверкали горячечной, неутолимой ненавистью. Дэн толкнул его к стене стволом дробовика. Мальчишка пошёл, но через плечо огрызнулся.

– Там стой!
– повысил голос Сэм, подкрепляя приказ движением рейлгана. Мальчишка теперь смолчал, но руки его сжались в кулаки.

Следом вышли мужчина и женщина - такие же исхудавшие, на вид - лет по тридцать-тридцать пять... впрочем, сторки перестают заметно меняться после 25-30 лет и такими остаются почти до самого конца. У мужчины была поднята только одна рука - правой он поддерживал женщину, державшую на руках спящую девочку примерно трёх лет. Все трое были одеты в гражданское - платье женщины когда-то было даже, пожалуй, роскошным... И наконец, опираясь на резную палку, вышла уже пожилая, но ещё очень красивая высокая женщина с надменным даже для сторкадки лицом.