Путь к звёздам

Но поворачивать Рэм совершенно не хотел. И как бы в награду за смелость, едва подумав об этом, он обнаружил то, чего сразу не заметил: оказывается, через эту ржавую руину (мост) проходили аккуратно натянутые металлические тросы. Тонкие и прочные. Три штуки. Один внизу, два выше и по бокам. Тросы были аккуратно покрашены в рыжий цвет, и Рэм приободрился: тут бывают люди! Причём не просто люди, а свой брат мальчишка, которому не хочется, чтобы простенькую и надёжную переправу обнаружили взрослые.

По тросам Рэм перебрался на другой берег и сразу попал на заброшенную улицу. Он не сразу понял, что это улица, думал, что просто идёт по лесной дороге. И только метров через триста обнаружил, что по обе стороны этой "лесной дороги" - развалины больших странных домов. В основном из кирпича (это жилые-то!) и очень вычурных, как будто их строил больной.

Вот тут Рэм струхнул опять. Захотелось поскорей вернуться. Дома смотрели молча и внимательно. Краем глаза Рэм замечал то тут, то там совершенно отчётливое движение, и это не было самообманом! Точно не было! А когда посмотришь прямо - ничего. Всё спокойно. Но это, конечно, было только до того момента, когда глупый мальчишка беспечно зайдёт поглубже в чащу... или наоборот - струсит окончательно, потеряет голову и бросится бежать. Вот тут-то ЭТИ... ЭТО?.. на него и накинутся. И... и хорошо ещё, если просто убьют или пусть даже сожрут.

Рэм достал и открыл нож. Постоял посреди дороги, стараясь успокоиться. Но всё равно было страшно. Страх висел вокруг, противный, липкий, как паутина. И он жил не в сознании мальчишки, нечего было себя и успокаивать - а в развалинах вокруг. Это Рэм понимал совершенно ясно. Почему-то взгляд толком не фокусировался ни на чём, мир словно бы расплывался, сохраняя чёткость только на грани зрения (там постоянно что-то мерзко шевелилось), а ещё - в самом центре, прямо точно там, куда смотришь. Между двух уродливых красных домов мальчишка увидел просевшие внутрь себя развалины третьего - большого, кажется. Даже двух- или аж трёхэтажного. До этого он этих развалин и не видел, а сейчас дом словно бы протиснулся откуда-то сзади в первый ряд и... рассматривал мальчишку, что ли? Над проломом на месте двери чудом сохранилась вывеска - золотые на светло-синем фоне буквы, совершенно не подходившие всему этому месту по смыслу - что тут делать такому заведению-то?!

МУСЗ МЗ РФ

ЦЕНТР ОХРАНЫ ДЕТСТВА

Смотреть на эту вывеску почему-то было страшней всего. Какие-то дикие буквы-сокращение, и само название - словно... словно пряничный домик из старой немецкой сказки, которую Рэмка любил читать, когда был совсем маленьким, чтобы как следует побояться. Такое сравнение пришло ему на ум...

...Мальчишка не выдержал. Побежал обратно - почти не глядя, куда бежит, со страху свернул куда-то не туда и пришёл в себя возле длинного разваленного забора, почти сплошь укрытого диким виноградом. За забором ничего не было, наверное, не успели построить. Только деревья там росли, уже старые, лет по двести. Сердце в груди колотилось, как никогда в жизни, даже дышать мешало. Рэм кое-как поплёлся дальше, совершенно не представляя, где находится и лихорадочно соображая, как ему теперь выбираться и не пора ли всерьёз звать помощь? Страшно уже не было - то ли привык Рэмка, то ли устал бояться, а то ли просто выбрался из тех мест, где правил Страх. Вот только куда он идёт - совершенно не соображалось, и по карте ничего толком нельзя было определить. Кроме того, что идёт Рэмка, пожалуй, всё-таки обратно к реке. Это утешало.

Едва он об этом подумал, как из здоровенных зарослей папоротника слева от тропки выкатился с тихим упругим звоном хорошо накачанный футбольный мяч. А следом выскочила... девчонка. В коротком широком платье, чудном таком - розового цвета, в светлых сандалетках, со светлыми волосами, перехваченными резинкой в хвост. Наряд этот к мячу не очень-то подходил, а девчонка удивилась (не испугалась) и с ходу спросила:

– Привет, ты кто?
– и остановила мяч ногой. Лет ей было чуть побольше, чем самому Рэмке, а выглядела она совершенно по-хозяйски, и Рэмка облегчённо подумал, что его беготня и заблуждательство кончились, похоже. На секунду он всё-таки труханул, вспомнив про призраков - но девчонка на призрака была похожа не больше, чем сам Рэм.

– Я к струннику иду, - дипломатично сказал он. Мол, понимай, как хочешь - и я не заблудился, а что, может, иду десятой дорогой - так моё дело! Гуляю я.
– Меня Рэм...
– он хотел сказать "...ка", но остановился на этом, - ...зовут. Слушай, где тут дорога покороче, а?

– Да ты совсем не сюда зашёл, - не удивилась девчонка и подкинула мячик в руки ловким движением ноги.
– Это тебе...
– она вытянул губы трубочкой.
– Далеко идти, если обратно. И места там плохие...
– на её лицо на миг набежало что-то вроде облачка, или как будто тонкая чёрная кисея по нему скользнула.
– Если хочешь, я тебя провожу до реки. Там рыбачит сейчас один хороший человек, он тебя отвезёт на другой берег к станции.

– Хочу, конечно, - обрадовался Рэмка. Но виду не подал, просто пошёл рядом с двинувшейся по улице девчонкой.
– А ты что, одна тут играешь, или ждёшь кого-то?
– он кивнул на мячик в её руках.

– Жду, - отозвалась девчонка. Она шагала быстро, упруго, то и дело пальцем убирая за ухо выбившуюся из "хвоста" прядь. Рэмка неожиданно не мог от неё отвести глаз. Спросил ещё:

– Ты здешняя? Тут живёшь где-то, что ли?

– Нет, я не здесь живу, - покачала девчонка головой.
– Далеко.

"А, приезжая, как я, - подумал Рэмка.
– А тут они просто собираются играть. Ну я дурак, перепугал себя... стооой, может, это они там по кустам меня и пугали?! И видели, как я драпал?!" Он уточнил машинально:

– На Земле?

– Конечно, на Земле, - удивление девчонки показалось ему странным, но лишь на миг.
– В Саратове.

– А...
– Рэмка хотел спросить, где девчонка остановилась, потому что он был бы не против с нею познакомиться и дальше. Почему нет? Если даже она далеко живёт от "Звезды Москвы", то струнник-то на что?! Но она его перебила:

– Рэм, мы уже почти пришли... можно я тебя тоже об одной вещи попрошу? Ну - я же тебя выручила...
– и улыбнулась весело и смущённо.

– Конечно, - кивнул Рэмка. Он был рад просьбе.

– Я... в общем, я спешу, я сейчас тебя доведу до берега, и мне надо бежать...
– она говорила как-то смято, почти виновато.
– Ты возьми вот эту вещь, - она протянула Рэмке руку - тонкую, но сильную, а ещё - очень бледную, даже странно такое посреди лета, и Рэмка, машинально подставив ладонь, удивлённо уставился на лёгший в неё странный аппаратик. Ни на что не похожий... а, нет! Это был старый мобильный телефон. Наверное, девчонка его нашла тут. Хотя телефон выглядел... ну не как новенький, но и не бросово.
– Тут просто... вот тут нажмёшь и вот тут, - её тонкие пальцы ловко показали кнопки, которые надо нажимать.
– И скажешь, когда там гудки кончатся: "Алка сейчас придёт." Я... я тогда не успела позвонить. Секундочки не хватило...
– в голосе её послышалась Рэмке, который с интересом рассматривал телефон, странная горечь.
– А мне очень надо, чтобы не беспокоились и ещё немного подождали.

Просьба была странной. Но ещё более странным оказалось то, что, когда Рэмка поднял глаза от телефона - то увидел, что у самых его ног начинается крутой спуск к реке, заросший по сторонам лопухами выше человеческого роста.

А рядом с ним - рядом с ним не было никого.

– Алка, ты где?!
– изумился и, пожалуй, обиделся-расстроился Рэмка. Посмотрел вокруг, потом крикнул уже громко: - Алка!

Никто не отозвался. Только справа вдали вроде бы послышался шорох и даже смех, и Рэмка, про себя ругнувшись, вздохнул - убежала. Торопится, наверное, правда... э, а телефон-то он как ей вернёт?! И вообще - странно что-то. Насколько Рэм помнил, эти штуки работали от спутников, а таких спутников уже давно нет... Розыгрыш, что ли?! Ну точно же розыгрыш! А он-то... Мальчишки, её, Алки этой, приятели, напугали новенького, а она сунула ему эту штуку, ну и сидят теперь они где-нибудь рядом, покатываются, ждут финала...

Рэмка со злости хотел запустить коробочку куда подальше в реку. Но потом...

...да он и сам не знал, зачем и почему сделал так, как просила Алка - нажал сперва кнопку с зелёной загогулинкой, а потом - цифру "1". Осторожно поднёс телефон к уху - и чуть не выронил его, отдёрнув руку прочь. Потом - быстро пришлёпнул телефон обратно, почти впечатал в ухо.

– Аля! Аля, это ты?!
– забился почти в мозгу Рэмки испуганный женский голос.
– Алечка! Ты где?! Домой сейчас же!