Путь Ками

– Отличная работа, Антонова-сан, – невозмутимо похвалила девушку непись.

– Да катись ты… – не оборачиваясь, процедила сквозь плотно сжатые зубы Маша.

Договорить она, впрочем, не успела: аккурат в этот момент из колодца повалил столб едкого черного дыма. Через считанные секунды, сгустившись, тот принял форму человеческой фигуры. Еще несколько мгновений – и со сруба ловко соскочил на землю Йуре-сан, призрачный помощник Ямато-но Ороти, некогда впервые продемонстрировавший мне ката Оеката-но-исан.

Полупрозрачный непись поклонился Маше и кивнул ей на фарфоровую чашечку, возникшую на углу сруба.

– Сакэ, Антонова-сан.

– На сдачу, что ли? – хмыкнула девушка, но угощение взяла, не раздумывая.

Полдюжины жадных глотков – и ее Здоровье с Бодростью вернулись на максимумы.

– Ну, что, куда дальше? – живо поинтересовалась Маша, вдосталь подкрепившись.

– Зависит от того, нашла ли ты то, что искала, – степенно ответствовал Йуре-сан.

– Колодец? – не поняла Антонова. – Вроде нашла… Или речь о волшебном цветке? – догадалась она.

– В конечном итоге – об ответе на вопрос, – покачал головой ее сотканный из дыма собеседник. – Как стать Проснувшейся?

– Э… Двигаться по жизни маленькими шажками, в полном внимании? – неуверенно предположила девушка.

Торжественного сообщения об обретении Мудрости за этими ее словами, увы, не последовало. Зато за Машиной спиной появились тории – на самом деле, они и до того там стояли, просто оставались до поры сокрыты.

– В твоих словах есть некоторое зерно истины, – кивнул Антоновой Йуре-сан. – Но это лишь часть искомого ответа. – Продолжай свой путь, – указал призрак на арку ворот. – Мы с Фумико-тян будем тебя сопровождать.

– Вот радость-то! – фыркнула Маша, недобро покосившись на девочку-непися. – Люблю веселые компании! Ладно, идемте… Что мне нести на этот раз? Пиво? Или, может, умэсю?

– Руки твои пока останутся пусты, – покачал головой Йуре-сан. – Сумеешь так же освободить от сомнений ум – приблизишься к цели вернее, чем перетаскав сотни бочек сакэ и пива!

– Ну да, я же всегда бочки таскаю, когда важные ответы ищу, – буркнула Антонова. – А всего-то и нужно, оказывается…

Не завершив фразы, она шагнула к воротам.

** *

В отличие от изящного задания, составленного недавно Сэнсэем для Вики, наш с Машей квест, даже после полной его переработки при помощи нэцкэ Хаттори-сана, в один этап не уместился, растянувшись на добрых три. Причем, вторая стадия, по моей задумке, планировалась куда навороченнее первой (другое дело, что стартовая часть предполагалась короче и проще), однако в итоговом варианте все оказалось ровно наоборот.

Миновав тории, Антонова, Йуре-сан, Фумико, ну и я, естественно, очутились перед неширокой – метра в три – но бездонной расщелиной, пересекающей путь и тянущейся в обе стороны едва ли не до самого горизонта. Ворота выхода располагались совсем рядом – однако на противоположной стороне.

– И… что? – вопросительно посмотрела Маша на своего призрачного спутника.

– Не меня спрашивай – себя, – покачал головой Йуре-сан.

– Но нам же на ту сторону нужно? – настаивала девушка.

– Путь ведет туда, – неопределенно пожал плечами ее собеседник, кивнув на тории за расщелиной.

– Понятно… – пробормотала Антонова. – Да уж, тут маленькими шажками не обойтись…

Сняв сандалии, спрятав их в Инвентарь и подобрав подол кимоно, под молчаливыми взорами Йуре-сана и Фумико Маша отступила на десяток шагов и, разбежавшись, ланью сиганула через пропасть.

На миг мне показалось, что прыжка Антоновой не хватит, и, вспорхнув в воздух, я почти инстинктивно метнулся к девушке – но тут же был бесцеремонно отброшен назад: мое вмешательство по-прежнему полагалось системой неуместным. Что касается Маши, то она все же долетела, пусть и едва-едва. Ступни ушли вниз, но голые колени достигли края обрыва, и, всем телом повалившись вперед, Антонова благополучно завершила полет – носом в землю и с потерей 10 очков Здоровья, но все же завершила.

В следующую секунду к ней присоединились Йуре-сан и Фумико – для дружной пары неписей преодоление расщелины проблемы, похоже, не составило вовсе.

– Ну, что теперь скажешь? – поинтересовался у Маши призрачный спутник, когда та поднялась на ноги, обулась и, насколько это было возможно, привела в порядок одежду. – И не заставляй тащить из тебя слова клещами, говори сама!

– Было бы о чем говорить… – выдохнула девушка. – Как стать Проснувшейся – в этом же у нас вопрос? Ну, по ходу, сначала долго и упорно двигаться мелкими шажками, а потом, в решающий момент, совершить скачок через пропасть… Вроде того…

Вроде или нет, но вознаградить за новую догадку система Машу по-прежнему не спешила.

Недоволен был ответом и Йуре-сан.

– Взгляд твой остер, но ты все еще не видишь за деревьями леса, – сокрушенно покачал он головой. – Что ж, значит, продолжим путь.

– Продолжим, – кивнула Антонова.

У нее оставалась последняя, третья попытка, но знать об этом сама Маша, конечно же, не могла.

** *

– Храм Рёан-дзи находится там, в трех тё[2], – сообщил Антоновой Йуре-сан, указывая рукой вперед.

Увы, разглядеть «там» хоть что-нибудь было абсолютно невозможно – взор упирался в сплошную стену дождя. Единственный сухой участок находился под тесным навесом, куда мы четверо попали через тории.

– Дальше ты пойдешь одна, – продолжил Машин провожатый. – Нас с Фумико-тян ждут дела. Прощай… – поклонился девушке Йуре-сан – и в следующий миг в руке у него откуда ни возьмись возник меч. На вид отнюдь не призрачный.

Антонова машинально попятилась, но острый клинок, как тут же и выяснилось, предназначался вовсе не для нее. Взметнув катану, Йуре-сан с невероятной быстротой принялся крутить ею над головой – казалось, еще немного, и взлетит вертолетом – и шагнул под дождь. Сколь ни часты были летящие с неба капли, движения мечника оказались настолько быстрыми, что ни одна не упала на его призрачную фигуру.

Пара секунд, и Йуре-сан совершенно исчез у нас из виду.

– Прощайте, Антонова-сан, – настал черед поклониться Фумико. – Для меня было честью возродиться для вашего квеста.

Не дожидаясь ответа, непись перехватила свою плеть за середину – и зловещая девятихвостка вдруг превратилась в симпатичный мирный зонтик. Элегантно раскрыв его над собой, девочка неспешно удалилась под дождь.

– Вот так, значит… – пробормотала себе под нос Маша, где-то через полминуты обретя дар речи. – У одного крутой навык, у другой полезный Предмет, а мне-то что прикажете делать? Нет, можно, конечно, подождать перемены погоды, но то такое… Эх, где наша не пропадала! – с этими словами она решительно нырнула прямо под разверзшиеся небесные хляби.