Путь Ками

– Эй, вы там закончили? – от ворот к нам шагал Мастер Боя. – Четыре замка открыты, остался последний! С Пустотой же все получилось? – с надеждой уточнил он.

– Вроде да, – произнес я, демонстрируя ему Ключ. – Сейчас узнаем точно!

– Так давай быстрее! – поторопил меня игрок. – Часики тикают!

– Спешка хороша при ловле блох! – менторским тоном заявил я.

Змея протянула мне кончик хвоста (для остальных это, должно быть, выглядело как поданная рука), ухватившись за него, я рывком поднялся на ноги и двинулся к тории.

** *

Внимание!

Вы приступили к третьему, заключительному этапу прохождения локации «Пять замутнений» квеста «Поиск Аматэрасу».

Все ограничения, введенные на предыдущих этапах – помимо принятых вами на себя добровольно – отменяются.

Удачного прохождения!

Ну да, отменяются – а нет, чтобы вернуть оружие, отобранное на первом входе? Сейчас бы оно нам очень пригодилось!

Как и было оговорено с остальными игроками, ваш покорный слуга, Вика, змея Миюки и волей-неволей примкнувшая к нашей тесной компании Шепилова прошли ворота первыми – и почти сразу же были атакованы целым сонмищем зверо-неписей. Жабы, крысы, волки, какие-то кошачьи – то ли ягуары, то ли леопарды, Небо их разберет – и прочие твари, Уровней, по большей части, невысоких, но явно вознамерившихся компенсировать качественный недостаток количеством, хлынули на нас со всех сторон – из придорожных канав, с ветвей окружавших тракт сосен, из-за тут и там разбросанных в полях по округе межевых камней… Нечто, напоминавшее утконоса, даже сподобилось вынырнуть из лужи – и попыталось тяпнуть меня кожистым клювом за ногу.

– Кажется, идея с форой оказалась так себе, – пробормотала моя сестрица, судорожно отмахиваясь обеими руками от наседавшего на нее ушастого тушканчика. – Тут только толпой и пробиваться!

Навыки боя без оружия были у нашей грозной мечницы не так чтобы очень – с первым неписем – всего-то 4-го Уровня – она худо-бедно справилась, но потеряла на нем аж 10 баллов Здоровья. А на подходе были уже новые и новые враги…

Светлана, выхватившая было из Инвентаря копье с длинным, напоминавшим лезвие прямого меча-цуруги обоюдоострым наконечником, попятилась к воротам, но обратно в Зону тории ее не пропустили.

– Ах, чтоб вас! – вскричала Шепилова и принялась отчаянно молотить своим оружием во все стороны, в считанные секунды расчистив пространство вокруг себя – ну и Вике косвенно подсобив.

Я же, свалив прямым ударом бросившегося на меня волка, нырнул под аватар, вспорхнул над разгоравшейся схваткой и, примерившись, спикировал на спину сестрицы.

– Хватай Вику и лети! – прямо возле меня взметнулась змеиная голова. От неожиданности я едва не ударил ее клювом – впрочем, вряд ли это могло причинить Миюки серьезный ущерб.

– А я что делаю?! – мои коготки вцепились в ворот сестрицы – та как раз давила подошвой сандалии ярко-красную лягушатину размером с дневную порцию риса. Еще две таких же квакушки небрежно смахнула с тракта змеиным хвостом Наката. – Только ты-то как? – сообразил я. – Двоих я не унесу!

– Какое-то время продержусь… Переправишь Вику в безопасное место – и вернешься за мной…

– Да где оно тут, безопасное?! – патетически вопросил я, поднимая сестрицу в воздух.

– Найдешь что-нибудь! Даром что ли у тебя Видение сокрытого активировано?! Там должны быть специальные островки, заметишь!

Машинально я бросил взгляд на табличку меню: абсолютному навыку оставалось работать еще около пяти минут.

– Эй, мы же ее не бросим? – нервно задергалась в моих лапках Вика.

– Ты слышала, что она сказала? Я отнесу тебя в безопасное место и вернусь за ней.

– Не ври! – и не подумала перестать биться сестрица. – Миюки ни слова не произнесла с тех пор, как мы за ворота вышли!

Вот как? Похоже, кое-что из сокрытого можно не только видеть, но и слышать!

– А с кем я, по-твоему, только что говорил? – мой-то голос должен был звучать, нет?

– А я откуда знаю?! Может, сам с собой!

– Фильтры подкрути, – сердито буркнул я и, пока Вика лазила проверять установки, успел подняться на добрую дюжину метров – выше большинства окрестных сосен.

– В порядке фильтры! Опусти меня! Немедленно!

– Чем сильнее дергаешься, тем труднее мне лететь – и тем позже я смогу вернуться за Миюки, – выговорил я, невозмутимо продолжая набирать высоту и старательно высматривая местечко, где бы не было неписей – пока безрезультатно. – У нее хватит энергии, чтобы некоторое время отбиваться, но ни силы, ни запасы Ки не вечны!

– Тогда поспеши! – сменила установку сестрица.

Так я и поступил.

** *

Миюки оказалась права, даже дважды права: «островок» безопасности нашелся, и без Видения сокрытого мне бы его нипочем не опознать. Выглядело убежище как крохотное – буквально метр на метр – Святилище какого-то безымянного (ну или, по крайней мере, никак прямо не названного) ками. Храм приютился среди камней у подножия крутого холма, в стороне от дороги, и сам по себе был с нее практически не виден. Выдал его местонахождение начерченный в воздухе солнечным светом иероглиф ?, читающийся как «Ан», означающий «спокойствие» или «мир» и знакомый мне по написанию наименования ката Пинан (Хэйан).

Едва я приблизился, надпись погасла, но это не Святилище исчезло – всего лишь закончилось действие моего навыка.

Оставив Вику на этом неприкосновенном пятачке и велев ни под каким видом его не покидать, я со всех крыльев рванул обратно.

За время моего недолгого отсутствия у ворот кое-что изменилось. Во-первых, неписей ощутимо прибавилось – хотя, казалось бы, куда уж больше. Во-вторых, ясное дело, Миюки больше не выглядела для меня как змея – наложенная на нее Кииоши-сама Маскировка снова работала. Ну и в-третьих, помимо Светланы Шепиловой рядом с Накатой теперь сражалась троица японцев из группы Миуры, а также Воронцов с двумя смазливого вида спутницами и Бжежиньский, стоявший спиной к спине с вооруженной мечом девицей, которую издали я сперва принял за Златовласку. Но, подлетев, понял, что ошибся: игрока звали Марика – со столь же жужжаще-свистящей фамилией, как и у Войцеха, только еще более длинной – до конца я ее даже не прочитал. А вот Златовласки-то как раз у тории не было.

– Затоптали ее, – пояснила мне Миюки, когда провожаемые вычурными проклятиями Светланы и молчаливыми завистливыми взглядами прочих игроков мы поднялись в воздух. – Едва из ворот вышла, сориентироваться не успела… Я хотела помочь, но не получилось.

– Помочь? – хмыкнул я. – Конкурентке? Где-то в далекой локации выбитая во сне из квеста Ира Попова не скрывает своего удивления… Ведь это ты же ее тогда, в первой Зоне? – почти без вопросительной интонации уточнил я.

– Я, – не стала скрывать Наката. – Что, неужели осуждаешь?