Путь Ками

Чем нам грозит атака, мне было уже ясно и без подсказки Пустовойтова. Как не нуждался я и в его понукании. Нагината Черных снова пошла вверх, на замах – и, не дожидаясь нового удара, я оттолкнулся, что было силы – и перепрыгнул на лодку Егора, еще в полете выбросив вперед правый кулак.

Увы, противника я не достал: вовремя отступив, Черных блокировал мой кривоватый цки рукоятью нагинаты. Попытался в ответ сразу же рубануть сверху, но мы уже находились слишком близко друг от друга, и он сумел лишь стукнуть меня в лоб все той же рукоятью – чуть ниже точки крепления к ней клинка. Вышло чувствительно – но совсем не критично. И тем не менее, кое-чего Егору этим добиться удалось: пропустив удар, я попятился к носу лодки. Черных же отскочил назад, к корме, в свою очередь разрывая дистанцию – теперь она как раз сделалась для него удобной.

Оскалившись, Егор поднял оружие…

Что-то с силой ударило снаружи в борт, покачнув лодку (на предшествующие наши прыжки она как-то не реагировала, а тут неслабо содрогнулась) – что именно это было, видеть я не мог, но почему-то явственно представил, как Маша лягает суденышко пяткой. На миг Черных потерял равновесие, из-за чего промедлил с атакой – тут бы мне метнуться вперед, в ближний бой, где нагината оказалась бы почти бесполезна, но, не сообразив, момент я упустил. Тем временем, поймав баланс, Егор повторил замах – и вдруг замер: в плечо ему вонзилась оперенная бамбуковая стрела. Мы оба обернулись, ища глазами, откуда та прилетела (еще один шанс мне сократить дистанцию – но я и им не воспользовался, отвлекшись): из мглы Пустоты показалась третья лодка. Широко расставив ноги, с длинным луком в руках в ней стоял Пашка Иванов.

– Паскаль, ты? – опешил Черных. – Какого черта?

Ухмыльнувшись вместо ответа, Иванов бросил на тетиву новую стрелу и выстрелил.

– Зараза!.. – зазубренный наконечник ударил развернувшемуся к нежданному противнику Черных в грудь.

Егор пошатнулся, но устоял. Глаза его яростно сверкнули, и отрывистым движением, почти без замаха, Черных метнул в Пашку свою нагинату – на манер копья. Клинок вошел Иванову в живот, пробив тело насквозь и заставив лучника согнуться пополам, но прежде Паскаль все же успел произвести свой последний выстрел. Стрела угодила слегка пригнувшемуся в броске Егору точно в глаз.

Глухо вскрикнув, Черных перевалился через борт наружу, но не поплыл рядом с лодкой, а камнем ушел вниз, в необозримую бездну Пустоты.

Тем временем Пашка выронил из рук лук, но при этом приподнял голову, найдя меня нетвердым, так и норовящим ускользнуть в сторону взором.

– Вот, что смог – исправил… – пробормотал Иванов с виноватой полуулыбкой. – Будьте с Машкой счастливы в новом мире…

С этими словами он кувыркнулся в Пустоту – и исчез в глубине вслед за Егором.

– Так, подвинься-ка, приятель! – пока я потрясенно провожал взглядом своего нежданного спасителя, бесцеремонно меня оттолкнув, в лодку вскарабкался Стрелок.

Я оглянулся – не на Пустовойтова, на наше собственное брошенное суденышко: расколовшееся до самого дна, оно просело ниже тел Маши с Миюки и продолжало погружаться – медленно, но неудержимо.

Осененный внезапной идеей, я обернулся в противоположную сторону: опустевшая Пашкина лодка была уже совсем рядом. Метнувшись к борту, под возмущенные вопли Стрелка – о том, что сейчас я, мол, нас переверну и тем нарушу все возможные и невозможные обязательства – я вытянулся, как сумел – и кончиками пальцев ухватился за острый нос оставшейся бесхозной посудины.

После этого подтянуть еще недавно бывшую Пашкиной лодку к нашей не составило мне уже особого труда.

Проведя ее за кормой, я подтолкнул суденышко в сторону Маши и крикнул:

– Хватайся и забирайся!

Сперва мне показалось, что Антонова меня вовсе не услышала – не прореагировала ни словом, ни жестом, даже вновь сомкнувшиеся веки не попыталась разнять – но стоило лодке коснулась ее ноги, вздрогнула и обеими руками потянулась к спасительному серебристому полумесяцу. Самостоятельно забраться внутрь ей удалось не сразу, сперва Маша сорвалась, но со второй попытки сумела уцепиться, перебросить через борт сперва локти, затем плечи и, наконец, закатиться полностью.

Однако вместо того, чтобы спокойно усесться, Антонова снова высунулась наружу – и через несколько секунд уже затаскивала в лодку вяло помогающую ей в этом деле Миюки.

– Есть же место, – словно оправдываясь, обернулась Маша на меня, когда Наката оказалась на борту.

Мне оставалось лишь широко развести руками.

** *

– А что это мы так от них отстаем? – вырвал меня из задумчивости голос Стрелка.

В самом деле: лодка с Машей и Миюки, изначально державшаяся чуть позади, какое-то время назад поравнялась с нашей, а теперь и вовсе вырвалась вперед на пару корпусов.

– Может быть, вот из-за этого, – равнодушно проговорил я, указав на торчащую у нас снаружи из борта оперенную стрелу. Ту самую, что, будучи выпущена Пашкой первой, в Егора не попала, но покачнула суденышко и сорвала Черных решающую атаку.

– Может, выдернуть ее? – неуверенно предложил Пустовойтов.

– Не стоит: как бы хуже не стало, – покачал головой я. – А что тебя это так беспокоит? Чуть быстрее, чуть медленнее – к Перезагрузке успеем!

– Не знаю, – пожал плечами игрок. – Предчувствие какое-то… нехорошее. Нельзя как-нибудь подгрести, чтобы ускориться?

– Попробуй, – пожал я плечами.

Стрелок и в самом деле перегнулся через борт и попытался грести ладонью в Пустоте – без малейшего, естественно, эффекта.

Между тем, прямо по курсу показались черные тории – возникли из тьмы непосредственно перед первой лодкой. Девушки в ней поднялись на ноги. Ближе к носу оказалась Миюки, но, посторонившись, Наката пропустила вперед Машу. Мгновение – и Антонова скрылась за воротами. Бывшая непись последовала за ней.

Доставившее к цели девушек суденышко исчезло, словно его и не бывало, и на освободившееся место выдвинулось наше.

– Чур я первый! – вскочив и едва не запутавшись в узком подоле своего женского кимоно, Пустовойтов бросился к воротам.

В последний раз обведя взглядом мрак Пустоты, двинулся за ним и я.

Игрок Антонова Мария спасен из Пустоты (жертва – игрок Черных Егор)

высветилось у меня перед глазами.

Прежде, чем я успел облегченно выдохнуть, надпись сменилась новой:

Игрок Наката Миюки спасен из Пустоты (жертва – игрок Иванов Паскаль)

И сразу же за ней:

Внимание!

В виду отсутствия принесенной жертвы, игрок Пустовойтов Тихон (Стрелок) остается в Пустоте!

Серьезно? Нет, поделом, конечно, и все же…

А система, между тем, все не унималась:

Задание «Сошествие в Пустоту» выполнено!

Ваша награда:

Возвращение утраченного Учителя (состоится позднее)