Путь Кейна

— Достаточно? — через некоторое время поинтересовался Джонатан.

— Рано еще, — остановил его я и начал медленно загибать пальцы. На третьем десятке решил, что для первого раза времени прошло достаточно, и скомандовал подъем.

— Твари! — выплюнул изо рта воду мельник, едва Джонатан поднял его наверх.

— Опускай! — махнул рукой я, прежде чем пленник успел сделать второй глоток воздуха.

Хочет драгоценное время на ругань тратить — его право.

Мельник сломался на шестом заходе. Сначала он осыпал нас проклятиями, потом просто пытался, прежде чем вновь опустится под воду, наполнить легкие воздухом. Легко управлявшийся с колодезным журавлем Джонатан уже стал с сомнением поглядывать на меня, но тут, когда он очередной раз поднял голову мельника над поверхностью воды, тот выдавил из себя мольбу о помиловании.

— Кто в деревне связан с бунтовщиками? — на этот раз вопросы начал задавать я.

— Я, только я. Раньше еще староста заодно с нами был… — ответил прокашлявшийся мельник, когда из носа у него перестала течь вода.

— А трактирщик?

— Он деньгами помогает, но больше из-за того, что за шкуру трясется. Деньгами многие помогают.

— Где скрывается Меченый?

— Не знаю!

— Джонатан? — вопросительно посмотрел на пехотинца я.

— Не надо! Я действительно не знаю! — взмолился мельник, прежде чем его успели опустить под воду.

— А кто тогда на проповедника напал?! — возмутился пехотинец. — Ты ври, да не завирайся!

— Это люди Марка Ламберта! Не Меченого!

— Как так? — Такой поворот допроса несказанно меня расстроил. Я-то рассчитывал информацией о банде Кройда разжиться. — А эльфы откуда взялись?

— Меченый на севере действует, а в окрестностях Старого Перента — Ламберт, — сбивчиво пояснил пленник. — Они друг другу людьми помогают, в этот раз Кройд эльфов прислал.

— Где берлога Ламберта? — взял инициативу в свои руки Джонатан, которому, судя по всему, это имя было знакомо.

— Не знаю, его люди на меня сами выходят, — перевел дух мельник.

— То есть ничего полезного нам ты рассказать не можешь? — понял я, что ничего существенного добиться все же не получится. — И скажи на милость, с какой стати нам оставлять тебя в живых?

— Это точно, — поддержал меня Джонатан. — Давай испражняйся.

— Последний уже, видимо, раз повторяю вопрос. — Я посмотрел на не особо радостные лица вышедших из дома Габриеля и Артура. — Где можно найти Меченого?

— Не знаю я!

— Опускай.

— Стой! Подожди! Не надо! — взмолился мельник, зубы которого по стуку могли дать фору кастаньетам — то ли перепугался, то ли просто окоченел.

— С чего бы это?

— Я точно не знаю, но слышать доводилось, что его люди частенько в «Приюте скитальцев» останавливаются.

— Это что еще за заведение? — заинтересовался я.

— Постоялый двор на полпути из Старого Перента в Йорк.

— С паршивой овцы… — пробормотал я, прикидывая, как это может мне помочь.

Выходило, что почти никак.

— Как улов? — поинтересовался Джонатан у хмурого Артура.

— Денег кот наплакал, зато в сарае связок стрел под сотню, запасные тетивы, заготовки тисовые для луков, наконечников несколько мешков. И тюфяки заготовлены. Похоже, скоро здесь серьезная заварушка намечается.

— Ну что скажешь? — Джонатан потянул затекшие руки, и голова мельника чуть не нырнула под воду.

— Сегодня большой отряд подойти должен. Дюжины три или четыре, с ними полтора десятка стрелков-полукровок из Йорка. Несколько эльфов с ними должны быть. Вам против них не выстоять. Вытащите меня, и я вас мимо них проведу.

— Здорово! — обрадовался Джонатан и, поднатужившись, опустил жердь колодезного журавля к земле. — Да! Казна твоя где припрятана?

— В амбаре, в левом ближнем от входа углу. Под мешками с мукой доска подпилена.

— Артур, проверь, — распорядился пехотинец и неожиданно разжал руки. Мельник даже вскрикнуть не успел, прежде чем камнем ушел под воду. — Проверь, и надо уже возвращаться.

— А если он не брехал насчет мятежников? — заглянул в колодец и посмотрел на поднимающиеся со дна пузыри Габриель.

— Тогда тем более шевелиться надо! — пожал плечами Джонатан. — Если нас здесь прихватят — кисло будет.

Поиск казны мятежников много времени не занял — она оказалась именно там, где рассказал мельник. Только вот денег в ней оказалось не так уж и много — десяток серебряных корон, да еще куча меди. Похоже, Ламберт недавно ее опустошил, и мельник не успел восполнить убыль. Или просто соврал нам, и настоящая казна припрятана где-то в другом месте. Вот только времени на ее поиски уже нет.

Джонатан посмотрел на высыпанные на плащ убитого батрака монеты и разделил их на три примерно равные части:

— Треть капралу, и две трети нам. Возражения?

— Уходить пора. — Арчи не стал спорить с такой дележкой и ссыпал монеты себе в кошель. — Сейчас ливанет.

И действительно — под резкими порывами ветра по заводи побежали волны, и вода зазвенела под каплями дождя. Рваные облака наконец собрались в закрывшую небо пелену, и ночь сразу же стала непроглядно-черной.

— Обратно не поплывем. — Габриель окинул взглядом раскачивавшиеся верхушки деревьев и поправил войлочную шапку. — Потонем еще на этой рухляди…

— Посуху возвращаемся, — согласился с ним Джонатан. — Один черт в такую темень никто не увидит, даже если специально караулить будет.

— А эльфы? — не разделил его уверенности я.

— Очень им надо нас дожидаться! У них, чай, дела поважнее найдутся, чем за нашими ушами охотиться! — рассмеялся перезарядивший арбалет Артур. — Ничего, прорвемся.

— Нормально все будет, — поддержал своего приятеля Джонатан.

Наверное, нам просто повезло: когда мы уже подошли к околице, где-то неподалеку, разрезав небо надвое, сверкнула ослепительная молния, а следом хлынул жуткий ливень. В кромешной тьме ничего не было видно и на расстоянии вытянутой руки — лишь разряды ветвистых молний время от времени отвоевывали у тьмы мгновения ночи. Даже злющие цепные псы забились по конурам и боялись лишний раз лаем потревожить разбушевавшуюся стихию.

— Стойте! — когда мы уже почти добрались до дома старосты, неожиданно сжал мне плечо Арчи.

— Чего еще? — недовольно прошипел насквозь промокший Джонатан.

— Дождитесь молнии, — ничего толком не объяснил здоровяк. — Ворота…

В этот момент сверкнуло — почти сразу же по ушам ударил раскат грома, а мне удалось различить стальной отблеск засевшего в воротах наконечника стрелы.

— Три стрелы в воротах, две в заборе. — Как оказалось, Арчи сумел различить куда больше моего.