Путь Кочегара II

Как и ожидалось, спутнице в таких вопросах доверять не стоит. Логично, что ей не хотелось допустить, чтобы ненавистный Ублюдок Ли перешел на новую ступень. В последнее время девушка выглядела мрачной и решительной.

Меня такое положение дел не устраивало. Следовало уединиться где-нибудь подальше от вздорной девицы, но я надеялся, что Сати не будет заходить слишком далеко и срывать мои планы. Поэтому все ингредиенты для Порошка держал всегда рядом с собой. Если девушка помешает мне перейти на новую ступень, на этом наши дороги разойдутся. Держать рядом с собой подобного вредителя слишком накладно. Да и я уже немного освоился в мире. Думаю, не пропаду.

После обеда я заперся в небольшой хозяйственной пристройке, которую мне разрешили использовать владельцы. И приступил к алхимическому таинству, заготовив достаточное количество чистой воды с помощью Котелка Родникового Очищения.

Заниматься зельеварением оказалось не слишком волнующе. Только тот факт, что результат был для меня крайне важен, а также что это был мой первый алхимический опыт, держало меня в тонусе. Приходилось выполнять инструкции по типу: положить пять частей высушенного болотного папоротника и помешивать по кругу в течение двух часов, подавая по половине черной терции каждые четверть часа. Ужасно утомительно и однообразно. Требовалась филигранная точность в управлении духовным огнем, дозировке терций и идеальное следование рецептуре. Песочные часы с весами вне всяких сомнений мне тоже помогли. Было занятно наблюдать за тем, как зелье впитывает духовный огонь, которым я его потчевал.

Древесная Железа, Бутон Алого Плюща, Болотный Папоротник и Селезенка Треножника нашли свое место в булькающем вареве. Согласно рецепту зелью следовало настояться, так что я переночевал прямо в пристройке, опасаясь за сохранность своих трудов. Утром следующего дня в котел отправился последний ингредиент — Корнецвет. Затем я приступил к последнему штриху, после которого станет ясно, насколько сильно я накосячил. Подбросив углей и дровишек в жаровню, я довел бульон до кипения. И затем подавал духовный огонь до тех пор, пока вся оставшаяся жидкость не выпарилась.

На дне котелка собрались желтоватые шарики и комочки, слегка фосфоресцирующие. Цвет был мутноват, но примерно такой же препарат я видел в алхимической лавке Шейчжоу. Порошок Сияющих Корней успешно изготовлен! Я сразу же взвесил на весах результат моей работы. Вышло чуть больше двух стандартных порций. Значит, у меня будет две попытки, а в случае успеха одну меру Порошка можно будет продать. Куча денег!

— Нюхнул Порошка молодой кочегар,

В груди разгорелся безумный пожар…

Глава 23

Откладывать переход я не собирался. В Беспокойном Приюте было на удивление тихо, что противоречило названию поселения. Правда, мертвяки несколько дней назад повылазили, да стонали сильнее обычного. Этот день местные прозвали Зимним Вторжением Утопцев. Как раз в то время, когда мы всполошили болотных обитателей, о чем, естественно, я не распространялся. Но в целом в этом глухом и бедном селе жизнь текла мирно и размеренно.

Подумав, я разделил препарат на две порции: одну стандартную меру и примерно 120 % от меры. Второе планировал использовать для перехода, взяв с запасом, а первое продать. Либо использовать в случае неудачи.

— У меня получилось! — похвастался я Сати и продемонстрировал Порошок Сияющих Корней. — Посмотри, на какой уровень тянет?

Бхоль окуталась серым огнем, и вскоре получила ответ:

— Земной уровень. Поздравляю, господин Кон, — проговорила она безрадостно.

— Жаль, что не горный, но и так неплохо…

— Должно случиться чудо, чтобы Новичок изготовил препарат горного уровня. Черный духовный огонь сам по себе слишком грязный и слабый. Полагаю, теперь вы сосредоточитесь на переходе?

— Разумеется. Что мне следует делать?

— Потребите духовный препарат и постарайтесь усмирить огненную бурю внутри. Как только почувствуете боль — сразу охлаждайте пыл в воде.

Девушка проговорила слова четко, словно готовилась к такому вопросу. К тому же она опустила подбородок, как делала всякий раз, когда пыталась юлить или врать.

— Охладить свое тра… кх-м, ясно… Спасибо за совет!

От Сати я отправился к единственному практику в деревне. Заодно вернул старику одолженные весы с песочными часами.

— Пара серебра в качестве благодарности, — передал я монеты.

— Спасибо, порадовали старика! А моровых грибов случаем в дороге не находили?

— Находили. Поделюсь, если расскажете о переходе.

— Отчего ж не рассказать? Готовы к штурму новой ступени, господин Ли? — погладил он свою седую бороду. — Эх, мне бы вернуть мои молодые годки…

— Если вы способны заплатить, могу продать вам меру Порошка Сияющих Корней.

— Нет-нет, поздно уже. Да и нет у меня таких богатств! Переход, значит…

Практик дал мне несколько полезных наставлений. Его инструкции отличались от сказанного Бхоль. Сати говорила, что охлаждаться надо при первых признаках боли, а старик заявил, что следует терпеть до последнего, и лишь когда совсем невмоготу прыгать в воду. Грань тонка: если недотерпеть, то переход провалится. Если пересидеть, то можно легко перегореть или сойти с ума. Можно сократить время развития до следующей ступени, если пройти хорошенькую прожарку. Никто не мог дать четкие критерии, в какой момент надо останавливаться. Все решает пламетворец, его подготовка и внутренняя борьба, судьба, удача, злокозненный Орок, сияющий Гатхи и молчаливый Фанши.

Ничего подготавливать мне больше не требовалось. Нужен лишь сам практик и стимулирующее средство. Рекомендовалось проходить процедуру в дневное время, чему я и решил следовать.

В полдень я направился вместе с Чебулем к пруду неподалеку от жилых домов. Поросший по берегам высокой травой водоем имел удобный заход только с одной стороны. Также местные выстроили небольшой пирс, на котором производили стирку вещей или ловили рыбу. Хургла я ссадил на одно из деревьев, чтобы не мешался.

Сам же направился на деревянный пирс и уселся с краю в позе лотоса. Солнышко пригревало, холодный ветер трепал волосы. Отличный день, чтобы разжечь свой котел до сверхкритических температур.

Услышав вдруг чьи шаги, я обернулся и увидел подошедшую Сати. Девушка выглядела грустной, ее ладонь лежала на рукоятке меча.

— Если вздумаешь мне мешать, я этого терпеть не собираюсь, — положил я кочергу себе на колени.

— Ни в коем случае, господин Кон, — вздохнула она. — Просто… советую вам сменить место, если вы не желаете спалить пирс.

— Хм, спасибо за совет.

Я внимательно проследил за тем, как Сати покидает окрестности пруда. Затем поменял местоположение, найдя плоский камень у воды. Подумав, разделся до нижнего белья, которое в Чайфу напоминало повязки суммоистов. Раз уж есть опасность спалить доски, то и одежда может сгореть.