Путь Кочегара IV

— Даррака, ты не пользуешься ни паровой броней, ни малыми духами?

— У аракийцев это не принято. Духовный Барьер защитит лучше, нежели железная кираса. Да и на паровые доспехи придется деньги тратить. Контракты с духами у нас тоже никто не заключает. Мы и без них вполне себе справляемся. Тем более их духовным огнем кормить приходится…

— Аракийцы — жадный народ, — хмыкнул я.

— И ничего мы не жадные!

— Ладно, рачительные.

— Ну так что, босс, я доказала вам свою пригодность? Возьмете меня в свою шайку… Рок-х-х!!! — вскрикнула Чонджул. — Падшая облачница, полегче!

— Не дергайся, и все будет в порядке… — произнесла Бхоль скупо, обрабатывая раны союзницы.

— Как там тебя, я запамятовала. Сати? Ты неплохо сражалась, даром что мелкая. Нарастить бы тебя мясца побольше, было бы больше толку.

— А может кому-то стоит сесть на диету? — хмуро откликнулась девушка.

— Сморозишь тоже, рокх. Диета, ха-ха! Да во мне ни грамма лишнего веса!

— В твоих боевых навыках я убедился, Даррака, — ответил я. — Но что касается интеллектуальных… На кой ляд ты полезла на хана?

— Так сказали же, что Ублюдок Ли собрался совершить покушение на хана…

— И с чего ты решила, что это правда?

— Стражники соврали? Вот паскуды! Ложь — это тяжкий грех у нас на родине. Но жителям низин неведомы законы чести.

— Я следую пути кочегара и стараюсь говорить правду, — поведал я. — У нас тоже бытует мнение, что ложь во благо ни к чему хорошему не приведет в итоге. Но я считаю, что случай случаю рознь.

— О! Ублюдок Ли, ты все больше Пастыря мне напоминаешь с его вечными философскими измышлениями.

— Да? Возможно, он был не таким уж мерзавцем, хоть и главарь наемной банды.

— Да-а, вы с ним все время спорили, за какие задания можно браться, за какие нет. Ты настаивал, что главное деньги, но Пастырь не хотел марать руки в крови невинных. Поэтому за ним народ шел, а за тобой — нет.

— Но ты все же пришла ко мне.

— Ты Ублюдок, но ты свой Ублюдок. Да и вроде поднаторел немного… Так я с вами или нет? Не люблю подвешенных состояний.

— С нами, — проговорил я, не испытывая полной уверенности в данном решении.

Как минимум, Чонджул будет полезна в противостоянии с Кровавым Харудо. А дальше посмотрим.

— Отлично, рокх! Наведем шороху в Степях, разворошим пигмейские гнезда! Уж мы с тобой пограбим так пограбим! — произнесла дама воинственно.

Я вздохнул, понимая, что с Дарракой будут свои сложности, как и с Сати. По крайней мере, она не горит желанием лишить меня жизни сразу после знакомства, как это было с Бхоль. И то рис.

Глава 20

Дилижанс катил по ухабистой степной дороге без остановок. Мы менялись по очереди, нагревая котел духовным огнем. Потреблял тяжелый паромобиль прорву энергии, но мы справлялись, потихоньку восполняя потраченное. Троим Бойцам хватало скорости восстановления ци. Над котлом в водительской кабине находился специальный закуток с закрепляемым котелком с плотной крышкой — конструкция позволяла готовить на ходу. То ли чтобы пассажиров потчевать в дороге, то ли водители с помощниками питались так. В любом случае мы воспользовались данным аппаратом и приготовили гору риса, не останавливаясь. Еда была как нельзя кстати, учитывая израсходованные резервы, так что наелись мы до отвала.

— Славную битву устроили, рокх, — произнесла Даррака с легкой улыбкой. — Серебряный ключ никто не успел схватить?

— Не до того было, — вздохнул я с сожалением. — А ведь так все хорошо начиналось. Я думал, что когда-нибудь смогу вернуться в Ыхолган, навестить ученика На, пообщаться с Шутеном и остальными парнями. Но теперь путь назад нам закрыт…

— Да и хургл с Ыхолганом! Как будто других городов в Вольных Степях мало, рокх. Еще наберете кучу учеников, головорезов, да хоть рабов, босс!

— Нет, рабы нам не нужны…

— Лучше подумайте о том, сколько деньжищ мы получим, когда загоним дилижанс городским!

— Он не в лучшем состоянии. Думаешь, много дадут?

— Да, карета вся покорежена, зато механизмы почти не повреждены. Полсотни золотых точно выручим, рокх! Новый движитель может стоить и несколько сотен, но лучше сдать побыстрее, а то местные могут решить отобрать силой.

— На юге лежит Ыффарган, правильно? — уточнил я. — У нас там не будет проблем?

— Ха! Узнав о той пощечине, которую получил жирдяй Буграй, нас в Ыффаргане встретят как героев! Я вот только о Харудо беспокоюсь… — протянула Даррака.

— Думаешь, наткнемся на них?

— Слышала, где-то там на юге его шайка обретается. Слухи о твоем приходе в Степи уже разошлись по городам. Даже я узнала об этом. Вопрос времени, когда Кровавый Харудо проведает о том, что ты идешь по его следам. Зная его, можно предположить, что он возжелает разобраться с проблемой раз и навсегда.

— Хм, а ты не такая уж… недалекая… — протянул я.

— Ублюдок Ли, снова за старое?! — рыкнула аракийка.

Ее мускулистая рука пролезла в окошко между кабинами и схватила меня за отворот ханьфу.

— Отпусти господина! — звякнул ивовый клинок.

— Я натерпелась от тебя в прошлом! Больше никаких насмешек и оскорблений, ясно тебе?! Рокх!

— К-хм, вне всяких сомнений, — проговорил я, следя за дорогой. — Можешь не переживать. Говорят, мужчинам нравятся девушки, выглядящие глупее их.

Рука отпустила мое ханьфу.

— Правда?

— Истинно так.

— Люди низин любят приукрасить, когда речь заходить о знакомстве с девой, — фыркнула Чонджул. — Не надо держать меня за идиотку.

— Еще одна такая выходка, и у кое-кого станет на одну руку меньше, — процедила Сати.

— Ха, можешь не переживать, падшая облачница. Уводить у тебя господина я не собираюсь!

— Вот и умничка… — успокоилась Сати.

— Подожди, так ты и впрямь… Чего только нашла в Ублюдке Ли? Не понять мне, что творится в голове у падших облачников…

— Ты снова нарываешься? — буркнула Бхоль.

— Ладно, хватит собачиться, — обрубил я. — Едем в Ыффарган или попробуем уйти через степь?