Путь Любопытства. Дилогия

«Нет! – понял он почти тотчас. – Это не отец стал меньше. Это я вырос…»

– Ничего не ерунда, – угрюмо и упрямо.

Кривая усмешка в ответ.

– По сравнению с тем, что утворил я? Ерунда ерундистская. Ты – был далеко. Я сидел в самой серёдке… и нихера не делал! Килиш… – мужчину (уже почти старика, если откровенно… ещё одно открытие, обойтись без которого было бы куда легче) от имени и воспоминаний явственно передёрнуло. – Килиш, – повторил он уже скорее с тоской, – тоже ведь мой… – пауза, – воспитанник . Моя попытка. Мой провал! Херовый Макаренко из меня вышел…

– Пока вы тут не начали обоюдное покаяние и прочие говнострадания, – подойдя, сказал Старик Хит, – давайте-ка знакомиться нормально. Ученик!

«Типичный учитель, – почти невольно усмехнулся Мийол. – Беспардонно оскорбить по форме, одновременно выражая искреннее сочувствие и поддержку по сути, после чего сразу же прикрыться от претензий этикетом… который знает, конечно, но практиковать не любит!»

– Заочно вы уже знаете друг друга. Но во имя формальности… это – мой приёмный отец и первый учитель, мастер дерева, кожи и кости, рунный зачарователь Ригар. Называемый ещё Резчиком. А это мой второй учитель – подмастерье школы Безграничного Призыва, а также алхимик-зельевар и эксперт ритуалистики, высокочтимый Хитолору Ахтрешт Наус.

– Лучше Старик Хит или Щетина, – тотчас вставил представленный. – Не люблю все эти пышности и душности.

– Я тоже их не люблю, в отличие от живой искренности. Поэтому зовите меня по имени.

– Вот и ладненько, вот и хорошо. Договорились. А скажи-ка мне, Ригар… кто ты такой?

– Меня же Мийол только что представил.

– Ой, не мой прохладной водой мои старые уши, они и так уже тугие. Мийол, говоришь? Давай через него посмотрим. Через его рассказы. Жил-был, как это в сказках случается, в Жабьем Доле – этой дыре посреди ничего – мужчина. Всю жизнь жил, понимаешь, с самого рождения никуда не отлучался и даже за частокол почти не ходил. Работал руками, и при этом неплохо работал. Хотя не блестяще. Угрюмоватый такой бобыль, без жены, без детей. Но! В почтенном возрасте сорока двух лет он такой оп! И начинает учиться магии. Причём выходит, с одного края, очень так себе. А с другого края, если учесть, что практика начата в сорок два – аж диво как здорово выходит. Но мало того: угрюмый бобыль ещё и характер меняет. Тоже резко. И берёт на воспитание троих сирот, притом в нежных летах, что для одиночки – задача ох-ох непростая. В нормальных-то семьях за мелочью старшаки пригляд держат, а чтобы вот так, в одну пару рук и глаз, успевая и работать, и даже медитировать…

Старик немного помолчал.

Но перебивать, возражать или вообще как-то явно реагировать на сказанное никто не стал. Ригар слушал с кривоватой улыбкой, Рикс подтянулся поближе и грел уши – да и Шак с Васаре вроде бы сидели-обнимались, как раньше… но теперь делали это поближе шагов на пять.

– Когда я Мийола встретил, – продолжил учитель номер два, – то прям слегка припух от радостных ощущений. Потому что этот, хех, недоучка – да-да, он прямо так и представился – при ближайшем рассмотрении оказался похож, скорее, на воспитанника какой-нибудь крупной и мощной гильдии. Недоучка, способный по памяти цитировать десятки книг. Недоучка, который при медитации всеми семью первичными узлами управляет. Недоучка, самостоятельно и успешно занимающийся композицией чар…

– Что? – Ригар вытаращился на сына. – Я же тебе говорил, как опасны опыты такого типа!

– …по совокупности талантов, знаний и навыков, – чуть повысил голос Щетина, – общий наш ученик является гарантированным подмастерьем в ближайшем будущем и мастером в уже не столь близкой, но и не сильно отдалённой перспективе. Хо! Да он и грандом стать сумеет! Точней если забросить, у него самые большие шансы стать грандом из всех, кого я видывал на своём веку – а я видывал и состоявшихся мастеров магии, клянусь своей погрызенной душонкой! Но не в том дело. Самородки, они порой в самых внезапных местах попадаются. Но ты-то, Ригар, как где-то в чём-то артефактор, лучше меня должен понимать: загубить даже самолучший материал много легче, чем в полноте раскрыть его свойства. А у тебя тут в воспитанниках не один годный маг, у тебя их двое! Девчушка-то уже тоже специалистом стала, хотя никто её зельями не пичкал и в башню, на природном узле выстроенную, медитировать не запинывал.

– Васаре у меня умница, – дрожащая, робкая, болезненно-гордая улыбка. – Радость моя и свет мой. Наследница.

– Сестрица любимая, – добавил Мийол, – красавица моя…

– Ты!.. – внезапно вызверился Ригар. Васаре съёжилась, цепляясь за Шак ещё отчаянней.

А у Мийола перед глазами потемнело. Он понял … и аж до скрипа зубов захотел вернуться в Жабий Дол, потом вдумчиво, крепко, до влажного хруста взять свеженьких безногих за…

«Мы летим к целителям. К целительницам.

Это важнее.

Какая же я мразь…»

– Отвлечь хочешь? – усилил напор Щетина. – Не выйдет! Объясни-ка нам, Ригар, кто ты таков есть на самом деле?

– Что, прямо-таки вам?

– Нам, нам. Не стесняйся, тут все свои. Мне-то твои великие секреты интересны больше из пустого любопытства, потому как передавать их всё равно некому. Но вот твои дети должны бы, по-хорошему, знать, кто их отец. И не смотри на этого Воина кухонного и на крошку-кошку: они с сыном твоим в одной команде, то есть, почитай, тоже семья-по-выбору.

Ригар посмотрел на всех вокруг с усталой иронией. Особенно на старика, требующего – вот прямо здесь-сейчас и «из пустого любопытства», да-да, прямо верю – ответа на вопрос, ждавший своей очереди годами. Буквально.

– Сын!

– Отец?

– Помнишь, я обещал тебе честный разговор с открытием секретов, когда тебе либо стукнет шестнадцать, либо ты станешь экспертом магии? До шестнадцатилетия почти год остался, но ты уже выживал в диколесье, собрал команду, нашёл годного учителя магии…

– Спасибочки, добрый льстец! – фыркнул Щетина.

– …и прорвался в эксперты вдобавок. То есть уже вполне взрослый, кое в чём ещё и меня покрепче да понадёжнее. Потому решай, Мийол: хочешь ты узнать, кто я и почему принял вас… с Васаре на воспитание? Я расскажу всё честно, без утайки, в любой момент. Решай.

– Рассказывай.

– Рассказец выйдет странный, сразу говорю. Но правдивый. Потому что начало вам известно, а я не великий обманщик и не шпион, чтобы годами водить за нос ближних и дальних. Да, жил-был в Жабьем Доле мужчина. В меру работящий, одинокий… обычный. Никуда особо не совался, ничем этаким не интересовался. В молодости в Воины да Охотники не пошёл, о магии не думал. Так прожил себе до сорока двух лет, и так бы до могилы дожил тоже, тихо- спокойно…

Пауза. Все слушают – даже Бронированная Волчица Паники как будто замерла под своим куском брезента. Только призванные Беркуты Урагана каждый свою работу делают, потому что Мийол командует ими примерно так же, как дышит – без специальных усилий.

– А потом случилась с Ригаром какая-то дикая фигня. Начал он во снах проживать другую жизнь. Чужую. От лица вроде бы и человека, а вроде бы и… скажем так: не такого человека, какие живут здесь, вокруг Междуземного моря, в кольце Рубежных Городов, на неохватных просторах Поверхности нашей всеобщей матери-Планетерры.

– Не такого – это какого?

– Если о внешности говорить, то обычного. И по здешним меркам, и по меркам мира-из-сна – в общем-то, Ригар на него даже похож. Глаза не чисто серые, а в прозелень, волосы не просто каштановые, а с рыжиной, нос картошкой … ну, более пухлый такой… ничего особенного.

– А если не о внешности? – уцепился Мийол.

Лишь усмешку получил в ответ.

– Думаешь, я-другой был магом?

– Да.

– И зря. Хотя если вспомнить, что жизнь Ригара начала симметрично сниться мне-другому аккурат после тридцатилетия, это наводит на презабавные мыслишки…