Путь Любопытства. Дилогия

– Д-да!

– Вот и славно, вот и хорошо. Ты дыши, дыши. Глубже. Дыхание – это жизнь. И ведь его так легко прервать… ну как, продышался?

– Да!

– Замечательно! Мой первый учитель наставлял меня, передавая слова мудрости, так: «Говорить правду легко и приятно». А для нашей приятной беседы я введу дополнительно отдельное правило: «Говорить неправду трудно и больно». Хочу напомнить, что я сейчас особенно чуток к оттенкам сказанного и успешно соврать мне ты не сможешь. Ты меня понял?

– Понял…

– Превосходно. Начнём с самого простого. Как тебя зовут?

– Кутёпа я.

– Вот молодец. Правду сказал! И что мешало сразу начать с этого, минуя неприятный этап беседы? Нет-нет, – тут же взмахнул рукой в останавливающем жесте маг, – на этот вопрос можешь не отвечать, он риторический. Ответь на другой: имя у тебя какое?

– Аммар.

Так и пошло. Уже через пять минут картина прояснилась. Но для гарантии Мийол решил устроить то, что отец называл «очной ставкой».

– Кутёпа! – выдохнула незваная гостья номер два, как только Шак вытащила её на палубу с заранее снятым кляпом. – Живой!

– … – парнишка аж зажмурился. Губы его дрожали.

– Превосходно! Я бы даже сказал, прелестно! Я ещё ни одного вопроса задать не успел, а уже ясно: неизвестная нам пока ещё малоуважаемая юница опознала преступника по лицу и они явно друг другу не безразличны. Отлично!

– П-преступника? – охнула девица.

– Именно. Вашего друга изловили во время проникновения на территорию собственности, ему не принадлежащей – как, кстати, и вас, малоуважаемая. Это автоматически делает вас обоих преступниками по Имперскому Уложению о Проступках и Наказаниях от 2361 года. Но простите мне некоторую невежливость, мы ведь до сих пор не знакомы. Каково ваше имя?

– Я-а… – шумное сглатывание. – Сили я.

– Чудесно. А моё имя – Мийол. И малый эй-шлюп, на борту которого мы находимся, принадлежит именно мне. Но прежде, чем выносить решение о вашей судьбе… скажи мне, Сили, только скажи честно: зачем ты проникла на борт?

– Я…

– Молчи, дура!

– И ничего не дура! Это ты дурак! А я за тебя испугалась!

– … – парнишка снова зажмурился. Губы его при этом не дрожали, а беззвучно повторяли одно и то же слово, довольно грубое.

– Не слышу ответа, – голос Мийола построжел.

– …я думала, с Кутёпой что-то случилось. И хотела помочь.

– Вот и помогла, – буркнул Аммар. – Вляпалась за компанию, дура безмозглая.

– Потише, дружочек. Новых вопросов тебе не задавали, так что будь любезен помолчать. А теперь… хм. Шак, положи малоуважаемую Сили рядом с её дружком. И доставь сюда третьего. Рикс тебе поможет.

– Да я и одна справлюсь!

– Конечно, справишься, я в тебя верю, – покивал Мийол.

Причём безо всякого наигрыша.

Если гномы превосходили людей выносливостью настолько, что даже сравнивать смешно, – с алуринами дело обстояло ровно наоборот. Зато их взрывная сила впечатляла, позволяя на короткое время обходить в силе и скорости любого человека… конечно, если тот не был Воином ранга так второго или выше. Что касается Шак, то она после становления экспертом магии, правильной диеты и тренировок с Риксом могла потягаться и с Воином третьего ранга… недолго. Минуты полторы или две.

Притащить последнего из набора незваных гостей, весящего, несмотря на довольно костлявое телосложение, чуть больше неё? Без помощи? Неся перед собой, ухватив за подмышки, словно провинившегося котёнка? Не вопрос!

Что она вскорости и доказала.

– Это возмутительно! – первым делом заявил пленник, освобождённый от кляпа.

– Полностью согласен! – энергично закивал Мийол, чем несколько сбил с толку. – Стоило только нам с семьёй отлучиться в город, как на борт «Хитолору» немедленно и нагло полезли сомнительные личности, от наводчика банды Пёстрых Лент, – обвинительный жест в сторону Кутёпы, – и до странного типа, где-то раздобывшего одежду с гербами Валтаррен! Я бы сказал, это всё совершенно возмутительно!

– Я никакой не странный тип! – в голос с заметной гнусавинкой добавились визгливые ноты, что отнюдь не добавило ему благозвучия. – Я – Цеввин лат-Валтаррен, личный слуга господина второго наследника, Закрона ян-Валтаррен! И одежда эта моя! И я…

– Вот и замечательно, вот и познакомились, – почти что радостно перебил Мийол. Цеввин при этом моментально, буквально на полуфразе, замолк. Из чего легко делался вывод, что своего собеседника он (хотя бы по описанию) знает и разницу статусов прекрасно сознаёт.

Личный слуга второго наследника? Притом, по префиксу судя, потомственный член малого рода? Ха. Всё это имело исчезающее малое значение на фоне того факта, что Цеввин стоял лишь на пол-соломинки выше простого человека. Маг первого уровня, младший ученик, способный на простейшие и недолгие манипуляции с маной. Что делало его персону во внутренней и внешней иерархии… не сильно значительной. Тот же Венорид аун-Хорридон, например, имел полное право смотреть на него свысока, а в определённых обстоятельствах – даже как на услужающего.

Ибо услужающим он и являлся.

– Позвольте поинтересоваться, – мягко продолжил Мийол, – для чего вы взошли на борт?

– От имени моего господина, второго наследника клана Валтаррен, – начал Цеввин, всеми силами пытаясь принять вид значительный и официальный (не очень успешные попытки, прямо говоря: Шак упаковала его так, что он и кончиками пальцев мог пошевелить едва-едва). – Я взял на себя обязательство передать господину Мийолу приглашение на званый обед, что состоится в первый день следующей недели, в белой резиденции клана Валтаррен. Лично рукой моего господина начертанное приглашение лежит во внутреннем кармане моего жилета, слева. И я незамедлительно передал бы его вам, господин Мийол, если бы ваши… слуги … меня не атаковали внезапным образом и не пленили, не дав вымолвить и слова!

– Чудесно! Восхитительно! Вот и прояснилось это маленькое, досадное недоразумение. И я, конечно же, незамедлительно прикажу вас освободить…

Пауза.

– …как только вы, – продолжил маг, стерев любые следы каких-либо чувств со своего лица и заговорив ровным, монотонным, жутковатым голосом, – поясните мне один момент. Передать приглашение вам велел Закрон ян-Валтаррен, это чистая правда. А для чего вы активировали на борту моего судна артефакт Аурного Зрения?

– Это недоразумение! Поверьте, я вовсе не собирался его активировать!

– А вот это чистая ложь, – тем же монотонным голосом констатировал Мийол. – Даже если бы я не принял мер для выявления неправды – а я их принял, не сомневайтесь! – мне больше верится в свидетельство Шак. Которая видела использование артефакта лично.

– Слово алурины против слова личного слуги второго наследника? – фыркнул Цеввин.

– Слово моей ученицы и эксперта магии против вашего, – бледно улыбнулся собеседник. Вот только улыбка вышла из тех, что пугают посильнее иного оскала.