Путь Любви

– Вы просто очаровательны! – довольно произнесла моя помощница, оглядывая результат своих усилий.

– Спасибо, Альма, я бы так не смогла, - искренне поблагодарила я, все еще любуясь собой.

В дверь постучали, и молодой ведьмак в дворцовой форме сообщил, что он готов проводить меня в обеденный зал. Подхватив Ори, я заспешила по коридору за своим провожатым.

Обеденный зал оказался совсем не таким большим, как я себе успела навоображать. Скорее, это была гостиная для неофициальных посиделок. Бежевые стены, ненавязчивая лепнина у потолка, золотистые шторы, строгая, но удобная мебель, картины на стенах – всё располагало к приятному времяпрепровождению. Бросив взгляд на длинный стол, насчитала всего одиннадцать приборов. Итак, мы тут соберемся теплым семейным кружком, не иначе. Проводив меня до моего места, ведьмак помог мне усесться и, пожелав приятного вечера, испарился. Тильда, Гвен и оборотницы были уже здесь, а вскоре подошли и все остальные. Девицы выглядели, что надо. Красивые платья, фамильные украшения, профессиональные укладки – все подготовились к встрече с королевой максимально тщательно.

Когда в гостиную зашли Реган под руку с венценосной матерью, мы все встали и поклонились.

– Садитесь, дорогие мои, - мягко улыбнулась Её Величество, обводя нас взглядом. – Вы такие красивые!

Реган помог матери сесть во главе стола, а сам устроился с другой стороны. Тут же вокруг засновали слуги, расставляя блюда и наполняя бокалы.

– Ну же, девушки, расслабьтесь, - улыбнулся принц, поднимая фужер с игристым вином. – Мы хотим, чтобы сегодняшний вечер прошел в домашней обстановке.

Ага, свекровь, любимый сын и девять невесток – вполне себе домашняя обстанова!

– Реган прав, - Королева Магна улыбнулась и подняла свой бокал. – За вас! Красивых, сильных, умных женщин!

Кажется, вино было волшебным, потому что после первого глотка по телу разлилось спокойствие и напряжение немного отпустило.

– Расскажите мне про ваши испытания, - попросила королева, когда все немного утолили голод. – Про третий этап Пути Любви не так много известно, и мне очень любопытно послушать истории очевидцев. Оливия, тебя выбрали победительницей третьего этапа, может быть, ты начнешь?

Зардевшись, оборотница стала рассказывать про похождения в лабиринте, и постепенно, не без искусных манипуляций Магны и Регана, уже все невесты участвовали в разговоре. И я уж подумала, что вечер пройдет без эксцессов, но ошиблась.

– На нас напала стая лигуров! – рассказывала Флай. – Без предупреждения вынырнули из-за угла и сразу бросились в атаку. На них мы потеряли очень много времени.

– Их яд замедляет, а Руби и я успели получить несколько царапин, - кивнула Грейс.

– А у нас в стенах были ловушки, - добавила Тильда. – Огненные стрелы и парализующие плитки.

– Вы их обошли? – поинтересовалась Сабрина. Ведьма в платье глубокого сапфирного цвета разулыбалась, а я напряглась. – Просто у нас тоже были ловушки. Поражаюсь смелости Алисы, она без страха и сомнения первой ступила на плитки и собрала все ловушки, которые там были. И об одну стену ударилась, и об другую, потом еще воздушные удары стерпела, но! Держалась мужественно, только постанывала немного.

И смотрит так невинно-восторженно на меня, коза.

– Мало я ей на голову прыгнул, надо было еще и наср…, кхе-кхе… - Закашлялся Ори, когда я слегка сдавила его рукой.

Эту пассивную агрессию мы проходили. Плавали, как говорится, знаем. Решила, значит, меня тут опозорить между делом!

– Да брось, разве же это отвага, - отмахнулась я и сладенько улыбнулась черноволосой, - просто командная работа. Пришлось принять удар на себя после того, как ты решила проходить испытание самостоятельно и пыталась улететь, бросив нас с Гвен.

– Ты хотела пройти третий этап одна? – Реган взглянул на ведьму.

– Ну что вы, я всего лишь летала на разведку, - метнув в меня злобный взгляд, Сабрина порозовела, но продолжила ровным голосом.
– Я, наоборот, считаю, что из нас получилась отличная команда. Гвен молниеносно разделалась с огненной гоброй, я победила страшного гаргуйля, а Алиса активно била своим новым даром небольшую свинью. Правда, жаль, что промахивалась.

– Ща я ей втащу, - прошипел Ори, глядя на крайне довольную собой ведьму.

– Это была не свинья, а пигрис, - не обращая внимания на провокацию, пояснила я и посмотрела на Регана. – Помнишь, в Затерянном Лесу мы встретили его?

– О, еще бы я не помнил, - рассмеялся ведьмак, блеснув золотыми глазами. – Эту историю растащили на легенды. Как тебе удалось справиться с таким чудовищем в этот раз?

– Опустила на его голову тяжелую вазу, - скромно потупилась я.

– Алиса, Реган говорил мне, твой фамильяр тоже из Затерянного Леса, - Королева Магна с любопытством рассматривала Ори. – Расскажи, как вы с ним познакомились.

Сабрина уже не была так довольна. Мы с Реганом вспомнили былые деньки и в три лица, если считать комментарии Ори, рассказывали о том происшествии.

Если не брать в расчет нападки ведьмы, то ужин мне очень понравился. Королева была само очарование, выслушав наши истории, она для каждой нашла приятные слова, а потом рассказала, как проходил Путь Любви у ее пра-прабабки. Игристое сделало свое дело, невесты расслабились и под конец сами задавали вопросы, в основном о том, как Королевство жило без магии, и как оно развивается сейчас, когда она есть. Мы засиделись допоздна и в комнаты уходили весьма довольные проведенным вечером.

– Реган? – закрыв за собой дверь, я напоролась взглядом на ведьмака, развалившегося в одном из кресел.

Три минуты назад он прощался с нами в гостиной-столовой, и вот он здесь.

– Я хотел поговорить с тобой, Алиса, - легко поднявшись, принц подошел ко мне.

– Ну, начинается, - буркнул паук, спрыгнул с моих рук и убежал на подоконник.

– Я слушаю, - неизвестно отчего напряглась я.

– Во-первых, я хотел извиниться перед тобой за ту сцену позавчера, - начал ведьмак, пристально глядя на меня. – Прости, я не должен был срываться на тебе из-за своей ревности.

Хм, все-таки, ревнует. Почувствовав, что начинаю краснеть, я решила сменить тему:

– А во-вторых?

– Ты сегодня потрясающе выглядишь!

Смена темы не спасла, я только еще больше смутилась.

– Наверное, надо сказать спасибо тебе, - улыбнулась я.

– Мне? – удивился ведьмак, слегка нахмурившись.

– А разве это не ты прислал платье? – выпалила я, прежде чем поняла, что не стоило задавать этот вопрос.

– Алискаааа, вот ты дурында, - взвыл паукан с подоконника и прикрыл глаза лапами.

– Не я, - закаменевшее лицо Регана говорило лучше всяких слов.

– Эм, наверное, Альма из шкафа его достала, а я себе напридумывала всякого, - попыталась выкрутиться, но ведьмак уже не слушал.

Резко взмахнув рукой, он провел ладонью вдоль ткани, не касаясь моего тела, и его лицо помрачнело еще больше.

– Была записка?
– в золотых глазах разгоралась пока еще контролируемая ярость.

Я только кивнула. Под этим его взглядом даже соврать не получится. Поискала бумажку на кровати, на столике, но ничего не обнаружила.