Путь мага. Часть третья. Узник

«Нет, он был нужен графу живым. Зачем? Неизвестно…», — первое время такие мысли еще всплывали у него в голове, но очень быстро перестали. Отряд уменьшился на одного человека, но опасностей вокруг меньше не стало. Люди стали перестраховываться, и обходили даже не самые подозрительные места.

Скорость передвижения замедлилась, но, с другой стороны, сражения прекратились полностью. Близость обжитых мест повышала настроение, и именно поэтому Пол уговорил отряд поохотиться. Маркос с Эдвином сопротивлялись лишь для вида. На охоту отправились все вместе, после пропажи Зиле они вообще старались не разделяться без крайней необходимости. Жертвой магов стал обычный молодой олень. Вырезав из него несколько кусков, и промыв их, они отправились дальше. В то время как хищники со всей округи будут пировать, они уберутся как можно дальше. Еще один несложный способ обезопасить себя ночью.

Убежище нашли ближе к закату, и оно оказалось именно тем, что надо для приготовления пищи — очередными развалинами, которые уцелели достаточно, чтобы в них было не страшно заходить. Отряд отыскал комнату с камином, Эдвин приготовил еду, и Пол, который находился в приподнятом настроении, принялся шутить.

– Да, еще не дома, — согласился Пол. — Но чем ближе границы, тем безопасней. Темные маги рядом с империей жить боятся. Не зря иногда на них рейды устраивают.

– Темные маги не единственные, — возразил Эдвин.

– Отобьемся, — отмахнулся Пол. — Чай, самые опасные к границам не ходят.

Эдвин согласился, ни о ком, напоминающим огромного богомола в империи и не слышали даже. Видимо, твари и сами опасаются слишком обжитых мест.

– Тем не менее, — Маркос согласился с Полом, но последнее слово должно было остаться за ним. — Ночные дозоры не отменяем, и расслабимся уже в столице.

– Скорей бы, — мечтательно вздохнул Эдвин. — Так еды нормальной хочется.

– И выпить, — добавил Пол.

– Первым дежурит Эдвин, вторым любитель выпивки, и последним я, — сориентировался Маркос. — Но сначала соберем веток, холодает.

Эдвина дежурить назначали всегда первым, а оставшиеся две смены разделяли между собой. Пусть такая невысокая оценка его навыков и была не слишком ему приятна, но он не обижался. Он действительно самый неопытный из всех, и ставить его во вторую смену, или, что еще хуже, перед рассветом, это верный путь к смерти отряда. Остальные две смены опытные боевые маги чередовали между собой.

За дровами вышли все вместе, но поиски долго не продлились. Сухое дерево, незамеченное ими в первый раз стало отличным источников дров. Рубили Эдвин, как самый молодой, и Пол, как младший по званию. Маркос воспользовался своим положением и в это время охранял «лесорубов». Нести также предстояло только им.

В комнате становилось все холоднее, и Эдвин подкинул побольше дров. До утра той горы, что они нарубили, хватит с запасом. Главное согреть помещение сейчас, а затем лишь поддерживать тепло.

Пол с Маркосом расстелили спальные мешки, и, активно зевая, легли спать. Эдвин терпеливо вслушивался в ночные звуки. Ночной лес всегда полон звуков, и с непривычки может напугать. Молодой человек уже давно привык к ним, и теперь его волновали только те, что могли грозить опасностью. Звук шагов, например, или треск ветки под чьим-то сапогом. Монотонные завывания ветра убаюкивали, но молодой человек держался.

– Пс, Эдвин! — раздался громкий шепот.

Эдвин тут же перехотел спать. Он оглянулся на магов, но те продолжали сопеть во сне. Кто его звал, было очевидно. Вдали от городов и деревень, только у одного разумного существа была возможность найти его.

Молодой маг со скоростью улитки прокрался в соседнюю комнату. После каждого шага он останавливался, и кидал взгляд на спальники. Убедившись, что маги спят, он продолжал движение. Долгую минуту он шел это небольшое расстояние. Наконец, путь закончился, и он оказался в соседней комнате.

– Тихо иди за мной, — все так же шепотом сказал граф, и повел мага подальше от спящего отряда. Их путь закончился возле одного из окон, в которое они и выбрались.

– А если они проснутся? — шепотом возмутился маг. Несмотря на расстояние, он все еще не решался повышать голос.

– Не проснутся, — уверенно ответил вампир. — Вам стоит вести себя осмотрительнее, когда выбираете дерево на дрова. — Есть и ядовитые, но вам повезло, именно ваше просто расслабляет и усиливает сон. Вы их легко разбудите, но сами от малейших звуков они не проснутся.

– Зиле это ваша работа? — тут же уточнил Эдвин.

– Моя, как и ваше спасение, — усмехнулся граф.

– Да, кстати о спасении… — Эдвин замялся. — Я сам, конечно, не видел, но мне нет оснований не доверять словам Маркоса. А он рассказывал про двух голых…

– Я не хочу обсуждать выбор своей тактики, — отрезал граф с ухмылкой. — Вас спас? Спас. Убийц с собой забрал? Забрал. Остальное всего лишь детали, которые не стоят даже упоминания.

– Кхм… спасибо за спасение… ну и за все, — смутился Эдвин.

– Последняя маленькая просьба и мы в расчете… за все, — улыбнулся граф.

– Эмм… хорошо, — Эдвин помолчал некоторое время. — Если это не несет угрозы…

– Никому не несет, — граф достал несколько исписанных листов. — Это из дворца. Просто добавьте их к тем, что у вас имеются.

– А что там? — Эдвин взял лист в руки, но на эльфийском он читать не умел.

– Интересные подробности о войне, которые будут интересны ученым. И возможно, это будет первый шаг к легализации таких, как мы с Эрикой.

Цель звучала крайне благородно, и так же подозрительно.

– Хорошо, — согласился молодой маг. — Что-нибудь еще?

– Ничего, всего лишь хотел пожелать вам удачи. Кстати, если вы двинетесь от своей стоянки сначала строго на юг, то выйдете к старой эльфийской дороге. Она давно очищена от ловушек, а темные маги… скажем… мигрировали под гнетом обстоятельств, — широкая улыбка с клыками намекала, что же за «обстоятельства» могли заставить группу магов уехать в другие места. — По этой дороге передвигаться будет намного быстрее. Вам еще долго на страже стоять?

Эдвин посмотрел на небо.

– Еще полтора часа примерно.

– Тогда у нас есть час, который мы можем уделить беседе. Неизвестно, когда увидимся в следующий раз, а у меня множество вопросов по поводу вашего поведения в отряде. Наверняка и вас найдется, о чем меня спросить. Но сперва… почему никто не определил, что вашего командира подменил маг жизни? Это же элементарно делается…

Час пролетел незаметно. После долгих разговоров Эдвин в одиночку забрался в окно, и вернулся в комнату. Подкинул еще немного веток, спрятал документы в один из рюкзаков, прождал некоторое время, и лишь затем разбудил Пола.