Путь Мёбиуса

Он оказался прав.

В рубке его ждали не только трое членов команды, но и Гордон Денси собственной персоной. Наставник еще сильнее постарел за прошедшие годы, а ведь и во времена службы Мэла он был уже немолод. Увы, наука покорила космос и Потоки, но обеспечить человеку долгой жизни она пока так не сумела. Двести лет - предел для современной медицины, и возраст командора Денси к этой отметке приблизился вплотную.

Но отходить от дел тот не собирался: как и прежде, Денси был бодр, ясно мыслил и чётко рассуждал.

– Хорошую ты себе команду подобрал, Оса, - по-отечески улыбнулся ему генерал.

– Только вот занятие выбрал... странное.

– Не хуже прочих, - невольно выпрямившись и с трудом остановив рефлекторно потянувшуюся к голове руку, ответил Мэл.

Наставник сокрушенно покачал головой.

– А ведь такие перспективы, такой потенциал... и торговец. Эх, - он повернулся к застывшим у пульта девушкам.
– И кто из вас, барышни, настолько одаренный, что додумался взорвать пластид в Потоке?

– Дольф, - ответила Камми тихо, но уверенно. Похоже, присутствие Мэла придало ей сил.
– Мы ничего не делали. Наоборот, едва не погибли.

– Это хорошо, - очень доброжелательно произнёс генерал, и как-то всем стало понятно, что ничего хорошего, на самом деле.
– А у нас все движение в Потоках встало на неделю. В Восьмом - совсем, на остальных линиях - ограниченно, только при жизненной необходимости. Патрулируем почти всю протяженность, перебрали кучу вариантов, что это могло быть, а это вы так развлекаетесь.

– Лучше бы пиратов ловили, - буркнула Камми. Ей не нравился этот с виду добрый дедушка, который совершенно беспардонно занял их рубку. Хотел даже в капитанское кресло сесть, благо сообразительная Мерилин заблокировала ремни, и у того не вышло. Генерал похмыкал и отступился, но на монитор поглядывал.

Куклу-то они спрятали, а раструб холо-изображения искина вот он, никуда не денешь. И Камерон смутно подозревала, что от капитана потребуют объяснений еще и по поводу Мерилин. Очень уж у нее настройки нестандартные.

Поэтому девушка шагнула вперед.

– Если что, это я, - твёрдо заявила Камерон.
– И пластид, и плазму, и все остальное.

Эпилог

Три года спустя.

Огромные ворота лётного училища распахнулись, пропуская радостно галдящую ораву выпускников.

Камми вертела головой, высматривая в толпе встречающих знакомый кожаный плащ. Мэл обещал быть - все же не каждый день она освобождается из заточения.

Конечно, элитный корпус пилотов весьма далёк по условиям проживания как от тюрьмы, так и от станции, особенно ее родной ХХ-49, но все равно считанные увольнительные в год, запрет на гостей, прочитываемая цензурой переписка - условия напрягали... Будущие военнообязанные, допущенные до сверхсекретных технологий и знаний, - их проверяли вдоль и поперёк.

Был в этом, впрочем, и плюс. На Терру разрешили привезти деда, как единственного родственника, дабы службам было проще за ним наблюдать. Хорошие механики нужны везде, так что открытая на собранные за время полетов на «Тиши» деньги мастерская потихоньку начинала себя окупать. Дед ее покидал редко - как и внучку, открытое небо над головой его нервировало. Это неудобство несколько компенсировалось чистым воздухом и бесперебойной поставкой воды. Стефана даже артрит стал меньше беспокоить.

Бесконечные психологические тесты, внезапные задания, виртуальные бои, которые не отличить от реальных... Камерон пришлось нелегко, с ее-то нелюдимостью и погруженностью в себя, но она справилась. И сейчас гордо сжимала во вспотевшей ладони бумажный сертификат пилота высшей категории, с подклассом элита, виртуал.

Наконец в густом людском водовороте мелькнули знакомые, обтянутые коричневой кожей плечи, и через мгновение Малкольм стиснул ее в объятиях и чуть подкинул в воздух, а потом снова прижал к себе так, что хрустнули рёбра.

– Ну как, теперь тебе уже не кажется, что я слишком молода для тебя?
– девушка игриво отстранилась, хоть и вышло всего лишь двинуть корпусом на пару сантиметров - добычу свою бывший военный держал крепко. Не вырваться.

– Заткнись и поцелуй меня. Я безумно соскучился.

На какое-то время им обоим было не до окружающего мира. Но тычки и недовольное бормотание о «раскорячившихся посреди дороги, которым комнату надо», быстро вернули их в реальность.

Камерон снова откинулась чуть назад и пригладила одной рукой взъерошенные ею волосы капитана. Свиток больше мешал, чем действительно радовал, но засунуть его было некуда. Багаж и сумки, даже дамские, на выпускной церемонии не полагались по протоколу.

– Свободна!
– выдохнула девушка, зажмурившись и запрокинув голову. Мэл поцеловал, куда дотянулся, - в подбородок - и тяжело вздохнул.

– У тебя еще два года отработки. Государственная, чтоб ее, практика.

– Знаю, - довольно улыбнулась Камми, словно радуясь очередной предстоящей разлуке.

– И что ты собираешься делать?
– Мэл нахмурился.

Государственная практика, как и отработка, - это не шутки. Против системы не попрешь, если только не хочешь из нее выпасть, как в свое время поступил он сам. Ушёл с концами, наплевав на все выгодные предложения, потому что цепь под названием «мы в тебя вложили - отслужи» держала крепче настоящей, металлической. А с торговца какой спрос?

Поэтому, в частности, он и сомневался в бескорыстности предложения генерала. Бонусам, которые он мог Камми наобещать и, что характерно, выполнить, несть числа. А что ей может предложить он, отставник на «рыбке»? То-то же. И какой путь выберет юная, наивная девушка, не готовая к подлости мира, понятно заранее. Радужные мечты о том, что систему можно улучшить, а несчастных - спасти, погубили не одну жизнь.

– Очень просто, - девушка потыкала в комм на запястье, и перед ним развернулся лист официального документа.
– Ой, извини.

Она переместилась так, чтобы они смотрели на экран с одной стороны. В зеркальном отражении читать не особо удобно.

Малкольм не верил глазам.

– Ну и какой из «Тиши» дипломатический корвет? Смеёшься?
– добравшись до конца текста, перевёл он взгляд на Камерон. Та только плечами пожала, отчего картинка дрогнула и пошла рябью.

– Прекрасный, на мой взгляд. И прикрытие придумывать не надо: торговец - на такой дважды не взглянут. А мы тихонько все изучаем, докладываем наверх, а потом ух - и наводим порядок!