Путь на Багряный остров

Как тому и положено, первым опомнился я, капитан. А может быть, так произошло потому, что свечение вод чем-то напоминало мне то, к чему я давно привык, – свечение воздушных потоков. На противоположном от статуи берегу далеко в воду простиралась длинная песчаная коса. На конце она значительно расширялась, и нам предстояло опустить «Небесный странник» именно туда. Самое безопасное местечко, а тут, в долине, есть кого опасаться. Или будет, если наше прибытие не осталось незамеченным.

– Господин Аднер, – окликнул я ученого-изобретателя, отвлекая его от созерцания одного из чудес света. – Прошу вас, займите свое место.

Опомнились и остальные, принявшись в полный голос обсуждать испытанное ими потрясение.

В нужный момент Аднер остановил корабль, Энди осторожно провернул кабестан в левую сторону, и корабль лег плоским железным днищем на песок.

Теперь предстояло набрать воды, полюбоваться вечерним зрелищем, когда в лучах заходящего солнца озеро вновь станет самым обычным, взглянуть в последний раз на потрясающий монумент той, что спасла всем людям жизнь, и отправляться в Опситалет.

Я стоял на мостике, наблюдая за тем, как в чрево корабля через открытый в борту люк люди, выстроившиеся в цепочку, одно за другим передают наполненные водой ведра.

В ведре вода, кстати, действительно становилось такой, какой мы привыкли ее видеть, но вкуса ей это нисколько не убавляло – она действительно была очень хороша. Рассказывают, что вода из озера Мосебуту Соко не портится долго, годами, но проверить слухи возможности не будет, столько у нас она не продержится.

На мостик поднялась Роккуэль. Одна, без своей служанки Батси, снова скрывшейся в каюте. Удивительное дело: «Небесный странник» мал, на нем каждая женщина на виду, Батси – девица очень привлекательная, но замечаешь ее крайне редко.

«Долго же ей с таким талантом замуж выходить придется», – усмехнулся я. Роккуэль рассматривала при помощи зрительной трубы руины Древних на другой стороне озера, часто переводя взгляд на статую Богини-Матери.

«Тоже есть чему удивляться, – думал я. – От построек остались одни руины, а статуя стоит себе, как будто время ее совсем не коснулось».

Сколько я ее ни рассматривал, не нашел ни малейшей отметины. Будто вчера изваяли.

– Люкануэль, – услышал я вдруг, – а ведь мы обязательно осмотрим руины?

Роккуэль посмотрела на меня так выразительно, что сердце любого мужчины обязательно дрогнуло бы. Дрогнуло и мое, но голос был тверд, когда я решительно ответил:

– Нет.

– А почему?

Теперь Роккуэль напоминала мне маленького ребенка, у которого вдруг забрали любимую игрушку. Ну, в ее возрасте такой взгляд еще можно позволить, и смотрится он не так нелепо, как будет лет через десять – пятнадцать, у зрелой женщины.

– Потому что, Роккуэль, осматривать слишком опасно.

– Опасно?!

Так, девочка, если ты считаешь, что на меня можно воздействовать таким образом, то глубоко заблуждаешься. Крайне неприятно признаваться в присутствии очаровательной леди в том, что ты чего-то опасаешься, но от этого ничего не меняется.

Да, после того, как мы наберем достаточно воды, у нас еще останется полдня, потому что раньше наступления темноты мы отсюда не вылетим. Все желающие могут провести время на свое усмотрение. Например, искупаться в этом чудесном озере, по легендам возвращающем молодость и излечивающем от многих болезней. Или, как Гвенаэль с Аделардом, заядлые рыбаки, – порыбачить.

Словом, каждый может найти занятие по душе. Но на другую сторону озера перелетать мы не станем, хоть и дело пустяшное, и ветерок попутный. У чируков эта долина считается священной, да и не только у них. Лигахи, живущие в пустыне много севернее, бывает, совершают сюда паломничества. Удивительно, но воинственные чируки никогда им не препятствуют.

И то, что мы не видим ни тех, ни других, совсем не значит, что их тут нет. Или того, что они не заявятся в самый неподходящий момент. Трудно будет объяснить, что мы просто решили поглазеть на статую, а заодно и порыться в руинах, в надежде найти тайный ход в сокровищницу Древних. К тому же у Роккуэль сокровищ и без того хватает.

Однажды Гвен, известный шутник, так что его словам особого доверия нет, рассказывал, что среди сокровищ Древних попадаются такие кулоны, что стоит женщине только надеть их, как у нее увеличивается грудь. Смотрю я на кулон Роккуэль, очень красивый и явно работы Древних, и никак не пойму: как будто и цвет глаз остался прежний, и волосы не переливаются, а вот грудь как будто бы стала больше. Может, и не врал Гвенаэль?

Вслух я сказал совсем другое:

– Да, Роккуэль, в этих развалинах опасно.

И случись что, у Аделарда с Родригом, наших лучших бойцов, на двоих всего две руки.

И еще я очень хорошо помню рассказ капитана Миккейна.

Коллегия когда-то посылала сюда экспедицию. Сокровища интересуют ее постольку поскольку, она занимается наследием Древних, пытаясь хоть частично воссоздать их чудесные технологии. Думаю, что Коллегия прибыла сюда не тайно – по уговору с королем Эгастера, на чьих землях и находится эта гора.

– Мы прилетели на двух кораблях, – рассказывал капитан Миккейн. – «Орегано» и «Дигранес». Поначалу все было спокойно. Окудники работали в руинах, мы развлекались, чем могли, словом, все шло, как и обычно в подобных случаях. Так прошло две недели, когда вдруг начали бесследно исчезать люди. Как будто был человек на виду, и вдруг – пропал. Первых двух посчитали случайностью, бывает всякое, но, когда исчез третий, навигатор с «Дигранеса», стало ясно, что-то не так.

Я выставил караулы, приказал всем вооружиться и никому не ходить поодиночке. Не помогло. Следующими пропали двое из команды «Дигранеса», а затем сразу четыре окудника. Окудников нашли мертвыми, с распоротыми животами и выпущенными кишками, у подножия Богини-Матери. Наверное, потому, что только они копались в руинах Древних. И тогда я распорядился свернуть все работы, несмотря на то, что старший из Коллегии был против. Мы улетели в тот же день. Позже, уже в Дигране, мое решение посчитали правильным, – закончил Миккейн свой рассказ.

«Так что, милая леди Роккуэль, мы ни за что не станем перелетать это озеро. Иначе придется подвергнуть ненужному риску не только вас, но и всех остальных людей».

– Леди Роккуэль, поверьте на слово, в этих руинах очень опасно, – мягко начал я, не желая вдаваться в подробности.

Но если разговор того потребует, я это сделаю.

Не потребовал. Девушка метнула на меня взгляд, сумевший вобрать в себя множество всевозможных эмоций. В нем присутствовали и разочарование, и обида, и затаенный гнев, и еще – какое-то сожаление. Роккуэль резко повернулась и пошла вниз по трапу, всей своей спиной выражая презрение к происходящему.