Путь над бездной

Немного поплутав по узким улочкам, они наконец вышли к ратушной площади, на которой стояли пока еще пустые прилавки. Несколько телег приютилось с краю от пока еще пустых торговых рядов. Около них сидели у костра те, кто по каким-то причинам не хотел останавливаться в постоялых дворах. В большинстве своем это были крестьяне, приехавшие продать излишки урожая. Пришедшие вечером с обозом, они ночевали тут же, на площади, намереваясь с утра пораньше продать товар перекупщикам и быстрее вернуться к семьям.

— Доброй ночи! — Ириус смело шагнул в круг одного из костров, интуитивно выбрав безопасную компанию, состоявшую из троих крестьян. Суда по лицам, они все приходились друг другу родственниками.

— И тебе не хворать, — самый старший из них, чью черную шевелюру уже перебивали серебристые нити, с интересом посмотрел на компанию, его взгляд уважительно задержался на кошке, — Откуда такие будете?

— С северных пустошей, — Ириус на всякий случай решил выбрать место подальше от Бжегожа.

— Далеко, — уважительно протянул крестьянин, — А сюда по делам?

— И по делам тоже, — кивнул инквизитор, окая, как и положено у уроженцев Севера, — Позволите у костра обогреться.

— Да, вы присаживайтесь, — повинуясь знаку старшого, мужики с готовностью подвинулись. Дарина скользнула к костру, протягивая к огню озябшие руки. Один из братьев достал кружки и плеснул в них прозрачной, будто слеза, жидкости, пахнущей спиртом, — Небось, тяжко полночи-то по городу бродить?

— Тяжко, — Ириус не заставил себя упрашивать, с благодарностью принимая незамысловатое угощение.

— А что к нам пришли? Мест совсем не осталось?

— Не осталось, — нарочито вздохнул инквизитор, — Еще и с кошкой…

— Это верно. Хозяева гостиниц кошек не жалуют…

— Конечно, те же у постояльцев воровать мешают, — вмешался гном. Ириус одобрительно хмыкнул. Незамысловатая шутка растопила настороженность, мужики заулыбались:

— Меня Брен зовут, а это мои братья Мартин и Пит, — продолжал крестьянин.

— Райс, — Ириус умышленно назвался схожим именем, и представил своих спутников, — Рина, Рик и Дэн.

— Ну, за знакомство!

Инквизитор, следуя примеру хозяев костра, одним глотком опустошил кружку.

— А вы тут на ярмарку? — поинтересовался он, закусывая протянутым ему моченым яблоком.

— Да, зерно с утра продадим — и домой! — тот, кто постарше, потянулся.

— Угу. Если, конечно, мага на обратно найдем! — фыркнул его сосед, разливая самогон, — Прошлый-то убег!

— Куда? — удивилась Дарина. Крестьянин пожал плечами:

— Кто ж его знает. Мы с мертвяками по дороге встретились, маг их сжег огнем, потом в город вошли, он и пошел в местную инквизицию, доложить, да и пропал… Испугался, наверное.

Дарина бросила быстрый взгляд на инквизитора. Тот сидел очень спокойно, вслушиваясь в каждое слово.

— Может и испугался, — наконец сказал он, — Кто ж их, магов, разберет.

— Во, дело говоришь, ежели б не мертвяки эти, то вот им, а не найм! — Брен скрутил кукиш и погрозил куда-то в темноту, — Магия — это ж… паскудство одно!

— Почему паскудство? — тихо возразила Дарина. Ириус предупредительно сжал её руку, но их собеседник даже не заметил этого:

— Так известное дело! Хороший человек запросто так колдовать не будет! И инквизиторы вон тоже говорят, что от магии одно зло на земле! Пра Доменик вчера в храме магов проклинать изволил! — Мартин и Пит покивали головами, подтверждая слова Брена.

Губы Ириуса дернулись, будто в улыбке, он решительно допил самогон. Крестьянин тем временем продолжал рассуждать о колдовстве и ведьмах. Его речь становилась все более сумбурной и бессвязной. Впрочем, Дарина уже и не слушала. Её глаза слипались, она несколько раз пыталась вслушаться, но так и заснула, убаюканная теплом от ярко горящего костра.

Проснувшись с рассветом, ведьма обнаружила, что лежит, укрытая плащом инквизитора. Ее собственный плащ был сложен у нее под головой. Сам Ириус сидел рядом, с неподвижной задумчивостью глядя на тлеющие угли, оставшиеся от ночного костра. В сером свете зимнего утра его лицо с впавшими щеками и недельной щетиной казалось особенно усталым. Судя по темным кругам под глазами, он так и не уснул. Ведьма зашевелилась, он вздрогнул и посмотрел на нее:

— Доброе утро!

— Доброе, — кивнула она, садясь и невольно морщась от боли в затекшей спине, — Ты что, всю ночь просидел?

— Большую её часть, — нехотя признался он, избегая её укоряющего взгляда.

— А остальные?

— Хозяева спят в телеге, а Рик с Даном устроились с той стороны костра, — он кивнул головой в сторону мирно сопящих друзей. Полуорк пошевелился, пробормотал что-то и перекатился на другой бок, заворачиваясь в походное одеяло.

Дарина нехотя встала и направилась в отхожую будочку, стоявшую на краю площади. Вернувшись, она плеснула себе в лицо ледяной водой и вновь присела к костру, Ириус протянул ей чашку с кофе.

— Скоро все проснутся, — заметил он, накидывая ей на плечи её плащ. Он на секунду приобнял ее, но тут же отстранился. Ведьма, решив не обращать на этот жест внимания, кивнула:

— Что будем делать?

— Мы же хотели разойтись. Мне надо вернуться на постоялый двор.

— Зачем?

— Вещи забрать.

Дарина невольно поежилась от угрозы, явно проскользнувшей в его голосе.

— А мы? — тихо спросила она.

— Можете наняться охраной к ним, — Ириус указал на телегу, с которой раздавался мерный храп, — Им же маг нужен, да и две пары крепких рук с оружием лишними не будут.

— Думаешь, нас так просто выпустят из города? — хмыкнула Дарина.

— Думаю, в обозе никого не удивит женщина и два охранника. Искать будут скорее четверку преступников, один из которых — маг, — пояснил инквизитор, — Мертвяков жег я, и, скорее всего, они пойдут по моему следу. Я встречусь со здешним инквизитором, арестую его и отправлюсь в столицу.

Осененная догадкой, Дарина внимательно посмотрела на него:

— Маги пропадали здесь и раньше? Поэтому ты приехал? Верно?

— И поэтому тоже, — отрезал он, — Это — очень опасная игра. Так что бери охотников, нанимайтесь в обоз, и убирайтесь как можно быстрее из этого города.

— Нет, я пойду с тобой! — горячо возразила ведьма.

Ничего не говоря, Ириус устало посмотрел на нее. Он настолько вымотался за эти дни, что сейчас ему меньше всего на свете хотелось убеждать Дарину в опасности ее идеи. Она поняла его молчание по-другому.

— Не доверяешь? — изумрудные глаза вспыхнули опасным огнем.

— Спать хочу, — признался Ириус, понимая, что в таком состоянии ему не переспорить ведьму, и решив отложить все на потом, он задумчиво провел рукой по колючему подбородку. — А еще — побриться.