Путь над бездной

— И одним трупом было бы больше, — хрипло проговорил Ириус, — я знаю.

Дарина внимательно всматривалась в его лицо. Жесткое, даже слишком жесткое, только во взгляде золотисто-зеленых глаз было что-то… Девушка невольно потянулась к лицу мужчины, но тут же опомнилась и резко тряхнула головой, прогоняя минутную слабость. Небрежно заплетенная коса рассыпалась. Ириус внимательно посмотрел на ореховые пряди, оценивая их длину. Поразительно, они оказались даже короче, чем он думал. Но недавняя магия, которую влила в него Дарина… С такой длиной волос она была просто невозможна, и тем не менее она существовала…

— Откуда? — изумился он, пренебрегая свойственной ему сдержанностью. Возможно, в этом были виноваты обстоятельства битвы.

— Откуда что? — ведьма слегка напряглась под его взглядом.

— Откуда ты берешь силы? — охотно пояснил Ириус. Ведьма вздрогнула и отошла в сторону, словно желая спрятаться от его пронзительного взгляда. Он с интересом смотрел, как она колеблется, затем Дарина решительно сжала губы. Инквизитор заметил, что она всегда так делает, уже решив для себя все. Ведьма вновь подошла к нему.

— Отовсюду, — она пожала плечами и улыбнулась, заметив то, как он озадаченно нахмурился, — Создавая мир, Великий Творец наполнил его магией. Наши предки могли черпать ее отовсюду…

— Так гласят легенды.

— Ириус, это — правда. Захватив власть в мире, Кровавый Бог уничтожил знания об этом, обрекая магов по крупицам собирать силы, накапливая их, вместо того, чтобы просто протянуть руку и взять, — она увидела, что он сомневается, и попыталась объяснить, — Подумай сам, на чем основана сила магии?

— На стихии… — моментально ответил он, — С этого всегда начинается обучение мага.

— Примитивная магия — да. На начальном уровне маг должен выбрать стихию, научиться накапливать энергию этой стихии… — Дарина махнула рукой, — Но это лишь этап, как для ребенка, который учится ходить. Наш мир был сотворен из магии. Она везде, и для меня давно уже нет разницы стихий.

— А волосы? — ляпнул он и тут же пожалел. Воспоминания тенью пронеслись в ее глазах, она горько усмехнулась:

— Тоже ложь.

— Но зачем?

— Подумай, — она склонила голову, точно синичка на ветке, — Если ты увидишь мужчину с длинной бородой, о чем ты прежде всего подумаешь?

— Что он, скорее всего, опытный маг, — выпалил он, не задумываясь.

— А силу ведьмы всегда можно оценить по длине косы. Видишь, как все легко. Тем не менее инквизиторы, — Дарина выразительно посмотрела на его неровную челку и отросшие волосы, которые он теперь затягивал в хвост. На затылке, — Инквизиторы не носят бород и не отращивают длинные волосы.

— Потому что они могут лишь собрать остатки чужой магии.

— Что мешает это же сделать магам?

— Способности?

Ведьма покачала головой:

— Уверенность, что это им чуждо. Подумай сам, ты происходишь из древнего магического рода, но стал инквизитором, почему?

— Потому что у меня нет дара, я не смог усмирить стихию, — горько усмехнулся он, вспомнив отчаяние и злобу, которые захлестывали его в те дни, когда он безуспешно пытался поочередно подчинить себе то огонь, то воду.

— Зато легко подхватывал магию других?

— Верно. Как шакал, подхватывающий падаль, — голос Ириуса звучал очень ровно, он словно повторял хорошо заученный урок. Дарина замерла, а затем подошла к сидящему на поваленном бурей древнем стволе инквизитору:

— Ты не смог подчинить ни одну стихию, потому что ты можешь подчинить их все, Ириус. Попробуй. Подчини не воду, но пар… не землю, но саму жизнь, растущую из нее… — ее голос звучал проникновенно тихо. Ириус огляделся. От его магического зрения не укрылись потоки магии, плывущие в воздухе. Робко и неумело, он потянул за одну из таких невесомых переливающихся радугой паутинок-нитей, стремясь распутать ее. Раздался мелодичный звон, руки обожгло, словно от удара. Кровь вновь хлынула из носа.

— Ириус! — Дарина наклонилась к нему, — Откинь голову.

Ириус повиновался, но тут же захлебнулся солоноватой жидкостью и закашлялся.

— Не вставай, — теплая ладонь легла на переносицу, легкое покалывание говорило о том, что ведьма вновь использовала магию. Дышать стало легче. Дарина убрала руку, и инквизитор растянулся на лежанке, всматриваясь в ослепительную голубизну неба. Голова все еще кружилась. Он ненавидел себя за слабость, но ему было приятно знать, что зеленоглазая ведьма заботится именно о нем.

Верхушки сосен слегка покачивались, или это все еще кружилась голова. От слабости его мутило, и Ириус решил не думать об этом, как и о магии, и о своих чувствах к Дарине. Со всем этим он должен разобраться чуть позже, когда они доберутся до города.

Больше всего инквизитора беспокоили вчерашние мертвяки. Они были слишком… организованными? Да, пожалуй, именно это и смущало, словно куклы-марионетки, они подчинялись чьей-то воле, и это настораживало.

Хруст веток и голоса возвестили о приходе охотников. Дану удалось подстрелить двух куропаток, и теперь они с гномом яростно спорили, кто будет их ощипывать.

— С пробуждением! — радостно и потому очень громко завопил Кердрик. Его голос гулко отозвался болью в висках, Ириус поморщился и присел, одним глотком допивая отвар из кружки. Дан бросил добычу у костра.

— Вот! — он гордо поглядывал на своих спутников, — Сам подстрелил!

— А две стрелы в «молоко», — ехидно вставил гном.

— Ты вообще из лука стрелять не умеешь! — напустился на друга полукровка.

— Секира — вот истинное оружие! — гном любовно провел рукой по блестящим лезвиям топора.

— Много тебе тогда ночью помогла твоя секира против мертвяков! — хмыкнул Дан.

— Я ее хотя бы достал, а у тебя тетива лука за седло запуталась!

Их голоса звучали все громче, гулким эхом раздаваясь в голове инквизитора.

— Тихо! — рявкнул он, поморщился и чуть тише добавил, — Оба хороши были.

Друзья потупились, понимая, что не отличились особой храбростью.

— Да ладно, — успокоила их Дарина, — В первый раз почти у всех так.

— Ну, вы-то не растерялись, — буркнул полуэльф, по всему было видно, что он стыдиться вчерашней слабости. Дарина ободряюще улыбнулась: