Путь наемника

К счастью, среди новобранцев был Малем, и Никаниэль надеялся, что тот сможет переломить ход боя в свою пользу. А уж с отбросом-Дреши он справится как-нибудь сам.

Глава 17

Отвлекшись на особо громкий крик, раздавшийся со стороны поляны, Никаниэль едва успел отбить меч Дреши практически у самого горла. Тот в длинном прыжке попытался достать противника и покончить с ним одним ударом, но, не преуспев, отскочил назад и встал в стойку.

— Неплохо, парень. — похвалил он Ника. — Но в этот раз никакие фокусы тебе не помогут. И, прости, но придется драться без щита.

Криво ухмыльнувшись, мужчина бросился в атаку. Щит закрывал его туловище от подбородка до паха, и он чувствовал себя весьма уверенно. Дреши думал, что, оставив врага без защиты, получит преимущество, но он и не догадывался, что принцу, на самом деле, так было гораздо сподручнее.

Отбив удар дезертира, Никаниэль отпрыгнул вправо, стараясь использовать некоторую неуклюжесть щита противника против него самого. Но Дреши оказался достаточно умел и попытался тут же атаковать плоскостью щита, заставив Ника вновь отступать.

Подцепив носком ботинка комок мха, принц запустил его в лицо врага вместе с другим лесным сором. Однако мужчина легко прикрылся щитом, не позволив себя ослепить. Продолжая движение, Ник пнул в самый центр щита, намериваясь опрокинуть человека, но тот определенно уже был готов к такому приему и выстоял, даже не пошатнувшись.

Судя по всему, Дреши не врал и весьма поднаторел в навыках боя с мечом и щитом. У принца даже создалось ощущение, что собранная из досок защита двигается вне зависимости от воли хозяина, самостоятельно прикрывая владельца.

Вот только Никаниэль впервые взял в руки меч до того как на свет появились родители Дреши, не говоря уже про него самого. Эльф ощущал Люминистилл не просто как оружие, а как продолжение собственного тела. Да и тренировки с Малемом позволили раскрыть новые грани боевого мастерства.

Достав из-за пояса кинжал, Ник взял его обратным хватом и прижал плоской стороной к предплечью, так же, как это делали охранники Винцесса. После ухода из Тики у него было достаточно времени поупражняться в подобной манере боя.

Хмыкнув, Дреши нанес боковой удар, целясь противнику в шею, но принц заблокировал его кинжалом и хотел уже контратаковать, как понял, что не видит из этого положения уязвимых мест. Но даже так, мгновенно оценив обстановку, он попытался пробить мужчине голову, тем самым заставляя поднять щит, а сам пнул его по голени.

Зашипев, человек отскочил назад. Удар получился весьма болезненным, и его лицо исказилось от несдерживаемой злости.

Еще пара выпадов с обеих сторон вновь не принесли ни одному из них ощутимого преимущества. Несмотря на все свое мастерство, реальный боевой опыт Ника против щитовиков был ничтожно мал, из-за чего он не мог использовать весь свой арсенал приемов.

Мысль же изрубить щит в щепки, а потом добить противника пришлось тут же отбросить как несостоятельную. Для этого нужно было наносить удары не поперек древесных волокон, а вдоль. Но, конечно же, изготовитель подумал о подобном и расположил доски под самым неудобным для этого углом. Чтобы уничтожить такой щит нужно или быть левшой или обладать дробящим оружием.

Ну или иметь чудовищную силу.

Ничем из этого Никаниэль похвастаться не мог.

Поняв, что одной лишь техникой боя не в состоянии одолеть врага, принц решил пойти другим путем и, воспользовавшись врожденной эльфийской ловкостью, взвинтить темп схватки.

Несколько раз глубоко вздохнув, Ник бросился на противника подобно разъяренному зверю. Он бил и колол, рубил и резал, полагаясь больше на рефлексы, чем на маневры и уловки.

Полностью отдавшись чувству боя, эльф лишь отдаленно фиксировал полученные повреждения. Порез на левом плече, разбитые щитом губы, ушиб правого предплечья…

Но и Дреши тоже досталось.

После нескольких незначительных ранений, Никаниэлю удалось, отбив вражеский меч вверх, ложным маневром заставить человека сместить щит правее, а самому резко метнуться влево и кинжалом вспороть бок бывшего солдата.

Не успев убраться достаточно далеко, Ник почувствовал как острие чужого меча наискосок прошлось по его спине, но, к счастью, пострадала лишь рубаха — драконидская кольчуга надежно защищала тело владельца.

Не тратя время, принц развернулся и вновь бросился в бой, еще сильнее ускорив темп схватки. Малем с легкостью выдержал бы подобное. Но не Дреши.

Получив существенную травму, дезертир явно запаниковал. Он полностью ушел в оборону, рыская глазами во все стороны в поисках подмоги или путей отступления.

Но Ник не дал ему такой возможности. Со стороны могло показаться, что он не живое существо, а вихрь, вобравший в себя десяток лезвий, который ярился, раз за разом бросаясь на жалкого смертного, посмевшего бросить вызов стихии.

Никаниэль лишь краем сознания контролировал схватку, двигаясь на рефлексах и приказывая мышцам действовать на пределе своих возможностей. При этом он старался заставить врага блокировать удары не только щитом, но использовать для этого и меч.

Наконец ему удалось выбить оружие из ослабевшей руки человека, резким толчком опрокинуть того на спину и, наступив на щит, прижать тот к телу поверженного мерзавца.

— Стой! — в панике крикнул Дреши, выставив вперед руку в защитном жесте. — Я…

Не дав ему договорить, Ник резким ударом отсек эту руку в локте. Тугой поток крови ударил принца прямо в лицо, заливаясь в нос и попадая в рот сквозь стиснутые зубы. Оказалось, что кровь людей на вкус ничем не отличается от его собственной.

Широко распахнув глаза, Дреши завопил, оглашая лес нечеловеческим криком, который оборвался, превратившись в невнятное бульканье, когда Никаниэль, размахнувшись, попытался отрубить врагу голову. Удар вышел неудачным — меч попал в позвонок.

Мужчина рефлекторно попытался зажать полученную рану, потянувшись к ней культей и не осознавая, что он фактический уже труп. Кровь лилась во все стороны, окрашивая окружающее пространство в неестественные для леса цвета.

Напрягшись, Ник освободил Люминистилл из плена и со второй попытки сумел закончить начатое, окончательно отделив голову Дреши от тела. Та тут же откатилась в сторону, мелькая поочередно то черноволосым затылком, то раскрытым в немом крике ртом, на который уже успела налипнуть прошлогодняя хвоя.