Путь наемника

Изучающе осмотрев команду Героя Лаода и с удивлением заметив в ней кендера, женщина, представившаяся Зандой — женой городничего, скептически покачала головой и тут же отправилась в путь, избрав восточное ответвление дороги. По ее словам, они должны были успеть добраться до Фарлонда к вечеру.

Следом за ней пристроились Гвойнан с донимающей его Ванессой, затем Малем с Ангсом, который все-таки принялся рассказывать как можно застрелиться из лука, и замыкали шествие Никаниэль с рыжеволосой Юлой верхом на лошадях. Причем последние слегка отстали, чтобы их разговор не стал достоянием гласности.

— Так ты и правда эльф? — ведя своего коня практически вплотную к Вердикту, спросила волшебница.

— С утра был. — невозмутимо ответил принц.

— Люди твои знают?

— Не все.

— А кендер?

— А кендер — не эльф. Эльфы, ну, ты знаешь, повыше чуть-чуть и с остроконечными ушами. — Ник прикоснулся к своим. — Обычно.

Юлланай сперва не поняла о чем идет речь, но, сообразив, заливисто рассмеялась. Никаниэль отметил, что у нее весьма приятный голос — чистый, звонкий, как горный ручей. Но до Элельен ей все равно как до Коэльского океана на карачках. Даже сравнивать глупо.

— И сколько же тебе на самом деле лет?

— А сколько дашь? — неожиданно поинтересовался Ник.

Юла задумалась.

— Сперва я думала, что тебе лет четырнадцать. Но эльфы же живут дольше? М-м-м… Триста сорок семь? — она, прищурившись, посмотрела на принца. — С половиной.

Сдержав смешок, Никаниэль сдавленно хрюкнул. Забавное предположение.

Сколько он там накинул себе, когда представлялся Малему? Кфхан. Забыл.

— Чуть больше ста. — в итоге сказал он.

— Серье-езно… — протянула девушка. — Но не расстраивайся, ты отлично сохранился.

— Вообще, по нашим меркам, это совсем не… А. Ты шутишь. — Ник улыбнулся. Для человеческой девушки она держалась весьма непринужденно. Это из-за того, что она маг? Или из-за детства, проведенного среди наемников?

Некоторое время ехали молча. Лошади глухо цокали копытами по утоптанной дороге и отгоняли хвостами слепней и мух. Весеннее солнце, периодически выглядывая из-за облаков, так и норовило напечь кому-нибудь макушку, но легкий ветерок приятно ворошил волосы, руша все его коварные замыслы. Вердикт то и дело оглядывался на своего всадника, косясь большим влажным глазом, и выпрашивал сухарик, но принц строго погрозил ему пальцем и тот перестал.

— Трайнарв сказала, что ты и правда эльф. — нарушила молчание Юлланай. — Но твои уши…

— А ты не поверила что ли? Даже отц… в смысле капитану?

— В академии нас учили не брать ничего на веру и всегда проверять все лично. — гордо вскинув голову, заявила она. — И все же?

— Особая эльфийская магия. — не вдаваясь в подробности, ответил Никаниэль. Не рассказывать же ей про артефакт, шинкацу, убийц Имбоса и все прочее. Так и дня не хватит. Да и не к чему ей.

— Опять? — поджав губы, Юла разочарованно повернулась к Нику.

Он с легкостью выдержал ее взгляд, чему тут же мысленно обрадовался. А то до этого человеческие девушки на него как-то странно действовали.

— Ладно. Но на счет магии…

— Капитан сказал обучать меня? — перебив, принц озвучил предположение Малема.

— Как ты… Не важно. Что скажешь?

А что тут сказать? Никаниэль уже столько раз оказывался в ситуациях, когда любая атакующая магия могла бы не просто помочь, но и спасти жизни окружающих, что готов был уже, наверное, обучаться и у орчьих шаманов, если бы знал, что это сработает.

И пусть колдовство людей было каким-то корявым, неуклюжим и требовало прочтения невнятной тарабарщины, даже и записанной на родном языке длинноухих, но это всяко лучше, чем полагаться на одни только щиты и богомерзких демонов. Тем более, что с некромантией пока вообще ничего не ясно.

А на счет того что эльфы не могут использовать магию людей… Придется разбираться по ходу.

— Когда приступаем? — вопросом на вопрос ответил Ник.

Глава 44

Как и обещала Занда, к Фарлонду добрались ближе к вечеру. Город стоял на берегу реки и был полукругом защищен примыкающим к ней забором в полтора человеческих роста. Даже стена уничтоженной Ником заставы выглядела внушительнее. Не похоже чтобы жители надеялись таким образом защититься от какой-либо армии, однако от диких зверей и небольших разбойничьих шаек — вполне.

Обогнав гномиху, Ванесса первой рванула навстречу новым впечатлениям и, конечно же, была остановлена бдительным стражником, охранявшим ворота. Тот схватил кендера за шкирку и приподнял над землей, заставив ее беспомощно болтать ногами в воздухе.

— А ну поставь меня на землю, чурбан неотесанный! — услышал Никаниэль, подъехав поближе. — Я Черный Сокол! Гроза принцесс! Пусти меня, мне надо на кладбище!

— Прекрати вертеться, малявка! — встряхнув ее, прикрикнул мужчина. — Не то на кладбище окажешься раньше срока!

— Правда? Ты меня туда добросишь? — воодушевилась Ванесса. — А с виду так червяк ходячий. Вот Шазшаз точно смог бы.

Проследив куда смотрит полурослица, Ник увидел цель их задания. На другой стороне отнюдь не узкой реки действительно располагалось старое кладбище. На первый взгляд ничего необычного — надгробия, памятники — впрочем, потом нужно будет рассмотреть поближе.

— Отпусти моего бойца. — придав голосу уверенности, приказал Никаниэль, когда стражник замахнулся, чтобы ударить кендера. При этом он обратил внимание, что Малем с Ангсом держали ладони на рукоятях мечей.

Вздрогнув, солдат уставился на подобравшийся практически вплотную отряд. Судя по всему, он только что их заметил. В дозор такого лучше не ставить.

— Госпожа Занда? — обратился мужчина к гномихе, однако в этот момент Ванесса умудрилась укусить его за запястье.

Охнув от неожиданности, стражник разжал хватку, и кендер, приземлившись на землю с грацией кошки, рванула к воротам. Но, услышав приказ Ника вернуться, бросила печальный взгляд внутрь и поплелась назад.

— Впервые вижу, чтобы кендер кого-то слушался. — удивленно произнесла Юлланай с любопытством наблюдавшая за развернувшейся сценой. — Что ты с ней сделал?

Оставив вопрос без внимания, Никаниэль хотел уже выехать вперед и представиться, но гномиха его опередила:

— Это Черный Сокол. Пропусти их. И закрывай ворота — смеркается.

— Да, госпожа. — с поклоном ответил стражник, отступая в сторону.

Удивительно. Чтобы так почтительно относились всего лишь к жене городничего? Не иначе она и сама из себя тоже что-то представляет.