Путь наемника

— Что там? Что там? — верещала откуда-то сзади Ванесса.

Она тут же попыталась пролезть у остальных между ног, но ее не пустили.

— Да, маг. — не стал скрывать очевидное Никаниэль. — Я потом все объясню, а сейчас…

Внезапно со стороны откуда они пришли послышался топот. Шедший последним, Малем обернулся готовый дать бой неведомому врагу, но им оказался Ангс с группой мужчин позади него.

— Ты чего здесь? — удивился Малеммил. — А Тавр?

— Тавра я с людьми отправил в лагерь. — раздался из-за спины Ангса голос Мейсиса. — Вы догнали мага? Кто командует группой? Никанор?

— Он самый. — подтвердил Малем и, придав голосу торжественности, объявил. — Величайший штрейс всея отряд, гроза нежити и защитник обездоленных — Никанор, Герой Лаода!

— Прекрати паясничать. — осадил его капитан. — Никанор, вперед! Нужно догнать их мага! Чего встали?

— Да мы тут, в общем-то… — начал было Садо, но Ник ткнул его локтем в живот и побежал дальше по коридору.

Через несколько шагов ему пришлось перепрыгнуть через покореженный труп латника, вновь приятно удивившись возможностям атакующей магии. Его магии! Из-за спины донеслось несколько недоумевающих возгласов людей, добравшихся до тела, но Варден прикрикнул на них, приказав отложить все обсуждения на потом. Уж он-то знал, чьих это рук дело.

Тайный ход, свернув еще пару раз, вновь прервался лестницей вниз. В самом ее основании Никаниэль обнаружил помятый труп стражника, а поверх него расколотый сундук и рассыпавшиеся во все стороны мешки денег.

Судя по всему, неудачливый боец, спускаясь, споткнулся, выронил ношу и та погребла его под собой, заодно разломавшись от непредусмотренной нагрузки. Так Витулмон потерял состояние из-за которого столь безрассудно рисковал жизнью. Своей, и дочери.

Подхватив и спрятав пару кошелей, Ник двинулся дальше, поморщившись от боли в раненой руке. Кровь уже остановилась, но каждое движение напоминало о необработанной ране. А вот Садо не удержался и принялся алчно загребать мешки, не осознавая даже, что не сможет один их все унести.

— Что встали? — раздраженно крикнул сверху Мейсис.

— Тут казна Витулмона. — отозвался Никаниэль.

Вглубь тоннеля пошла волна восхищенных шепотков наемников. Их воображение живо нарисовало каждому по личной горе золотых монет.

— Половину в отряд. — тоном не терпящим возражений распорядился Мейсис. — Остальное поровну между всеми присутствующими. И догоняйте уже мага, кфхан вам всем в жены!

Какая-то другая группа наемников могла бы взбунтоваться, услышав подобное, и, не сходя с места, устроить кровавую бойню за право единоличного обладания главным призом. Но Черные Соколы не зря слыли одним из самых дружных и благородных отрядов. Поворчав для приличия, бойцы принялись брать по паре мешков и продолжили двигаться дальше.

— Не грустить. — попытался подбодрить заметно поникшего Садо Шазшаз. — Хватить на много женщина. Много вино.

— Да тут на собственный бордель хватит! — поддакнул сзади Малем.

Однако не похоже чтобы Садо стало легче. Видимо его мечты успели распространиться гораздо дальше и, не выдержав суровой реальности, больно ударили мужчину в самое сердце.

Потайной ход вывел Соколов в неприметный сарай неподалеку от еще целых ворот города. Выскочив наружу, наемники практически нос к носу столкнулись с Триниадом и группой его людей.

— Где маг, Варден? — не тратя времени, бросил полудварф, хищно рыская глазами во все стороны.

— Тебе он не достанется. — резко отозвался Мейсис.

Так они хотят его завербовать?

Пару секунд лидеры сверлили друг друга взглядом, а потом вместе посмотрели в сторону открытых ворот, за которыми увидели четверку лошадей во весь опор скакавших к видневшимся вдалеке крышам.

— За мной! — в один голос скомандовали капитаны и вмести со своими отрядами устремились в погоню.

Однако у самого выхода из города путь им преградила вооруженная группа солдат Баербалда.

Глава 62

Из графской кареты величественно выплыл Миркуд Бисенталь. Он уже успел сменить испачканные испугом штаны и ощутить вкус власти командующего армией. Его сопровождали человек сорок солдат — баронет определенно сделал выводы из судьбы предшественника.

— Наемники! — величественно вздернув голову, провозгласил Бисенталь. И куда только делся тот заикающийся зассанец? — Объявляю Лемилш захваченным! За сим ваша миссия подошла к концу. Немедленно покиньте город и возвращайтесь в Еанбриг за наградой.

Солдаты Баербалда с обнаженным оружием полукругом прикрыли своего господина, добавляя его словам ощутимой весомости.

— А мы что по-твоему делаем? — язвительно отозвался Триниад. — Танцы пляшем и песни поем? Как раз изо всех сил покидаем город, а ты нам мешаешь, Твое Благородие. Да, парни?

Лаутизанцы тут же решительно закивали головами, подтверждая слова лидера.

Бисенталь открыл уже рот, чтобы что-то сказать, но фактически возразить ему было нечего, так что пришлось захлопнуть тот обратно. Он мог, конечно, сыграть на неуважении к знати, но, даже имея численное превосходство, баронету не хватило внутреннего стержня для развития конфронтации. Особенно с учетом наличия у наемников магов. Полудварф ловко разыграл чужой козырь.

Поэтому молодой аристократ лишь угрюмо приказал солдатам посторониться и вернулся обратно в карету, особо ничего не добившись.

Разобравшись с заминкой, наемники продолжили преследование.

На ходу Никаниэль вновь подумал, зачем Мейсису и Триниаду сдался маг Витулмона. Судя по всему, получалось что они хотели попытаться завербовать его в свои ряды. И это даже несмотря на то, что вряд ли могли предложить больше, чем брат короля. Похоже маги в королевствах обладали настолько большой силой, что даже сама возможность попытки заставляла кровь капитанов кипеть от возбуждения.

Еще была версия, что они хотели захватить волшебника и сдать его потом в Академию Пантиока. Как показалось Нику, этот маг не принадлежал к числу официальных выпускников, а значит за его поимку можно было получить нехилую награду.

Вот только это предположение разбивалось об тот факт, что когда недавно Соколам встретился самоучка, выкупавший у крестьян сына, в котором разглядел талант к магии, Варден даже и не подумал брать его в плен.

А для вербовки он был слишком слаб. Всего лишь посланник некой тайной школы. Явно не чета витулмонскому кудеснику. Что лишь еще раз подтверждало первую теорию.

По мере приближения к видневшимся впереди зданиям, Никаниэль догадался, что это поселок рабочих, занимающихся непосредственно добычей мрамора. Правее располагался обширный карьер, и люди поселились на самом его краю, чтобы бы быть поближе к месту работы.

Именно там и укрылся Витулмон, и туда же отступили последние остатки городской стражи. Один из них как раз вышел вперед и выпустил в сторону наемников стрелу, которая описав широкую дугу вонзилась в землю, не долетев до Ника несколько шагов.