Путь наемника

— И все на что способны ваши хваленые маги? — язвительно бросил граф Нардертон. — Я ожидал большего.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, он выглядел спокойным и неизменно надменным. В конце концов не его люди гибли под обстрелом из-за провалившегося плана.

— В чем дело? — спросил у подчиненных Мейсис, не обращая внимания на слова вельможи.

— Похоже у них там маг белых одежд. — угрюмо отозвался Унтрих. — И неслабый. Он укрепил ворота.

— Бред! — хмыкнул граф. — Этого не может быть!

Выжившие наемники к этому моменту уже вернулись на безопасное расстояние и занимались экстренной помощью раненным, которых удалось утащить с собой. Два из трех осадных щита замерили на полпути. Их команды все-таки заметили что-то неладное, но конструкция не позволяла устройству ехать в обратную сторону. Таким образом на поле боя образовалось два утыканных стрелами островка со сжавшимися под их защитой бойцами.

Третий же, управляемый безбашенными Псами Войны, добрался до самых ворот, и солдаты удачи, спрятавшись в слепой зоне, пытались теперь вручную расковырять створки.

— Никто, случаем, катапульту не захватил? — с усмешкой поинтересовался Триниад, нервно обмахиваясь треуголкой.

— Мы так и будем стоять? Сделайте уже что-нибудь, кфхан побери! — граф Нардертон похоже не до конца осознал сложившуюся ситуацию. — Вам заплачены немалые деньги. Так отрабатывайте, сукины дети!

— А может ты, мышь облезлая, сам пойдешь и прогрызешь нам путь своими белыми зубками? — ласковым голосом спросил Серп, изобразив на лице уродливую улыбку. — А чтоб губехи не мешали, могу их отрезать. Как тебе такое, Твое Сиятельство?

При этом он похлопал по двум висевшим на поясе видавшим виды, но от того не менее остро заточенным, сельскохозяйственным орудиям жатвы. Стало понятно откуда у него эта кличка. Необычный выбор оружия.

Задохнувшись от возмущения, граф мгновенно покраснел и, беззвучно разевая рот, как выброшенная на берег рыбина, жестами приказал своим людям разделаться с наглецом. Вот только те, судя по виду, пусть и имели при себе мечи, но скорее привыкли выигрывать поединки родословной и кошельком, а не собственными руками. Глядя на продолжающее скалиться изуродованное лицо наемника, они так и не решились обнажить оружие.

— Никанор, — не обращая на конфликт внимания, обратился к принцу Мейсис, — иди к Трайнарв, может ей нужна помощь.

Коротко кивнув, Ник быстрым шагом покинул ставку лидеров. Вот только отправился он отнюдь не к старой гномихе. На самом деле это была кодовая фраза, означавшая, что настало время применить тайное оружие Черных Соколов — нелегально обученного мага.

Накинув заранее заготовленный просторный плащ, Никаниэль, действуя как можно быстрее, добрался до расположения армии Баербалда и принялся протискиваться к первым рядам. К счастью, офицеры или не удосужились или не сумели выстроить войско ровными рядами, и оно походило скорее на плохо организованное стадо, чем на готовую бросить в бой силу. А поняв, что наемники пока что не справляются со взятием ворот, люди и вовсе расслабились.

Ловко лавируя среди групп вооруженных мужчин, восторженно обсуждавших и передававших друг другу детали только что увиденного применения магии, Ник оказался в самом авангарде. Нельзя сказать, что на него совсем не обращали внимания, но угрозы он не представлял, а отсутствие дисциплины компенсировало подозрительность.

Едва взглянув на стену, принц понял, что на ней кое-что изменилось. Защитники установили на небольших башнях по сторонам от ворот двух скорпионов — стрелометы размером значительно уступающие баллисте, но все еще способные пробить щит застрявших посреди поля боя наемников.

И как раз в этот момент обе машины, глухо хлопнув спусковыми механизмами, отправили в полет по дротику размером вдвое длиннее и вчетверо толще обычной стрелы. Стремительно преодолев расстояние до бойцов Лаутизании, снаряд расколол щит на две неравные части и, не останавливаясь, начисто снес половину головы одному из бойцов. А его лишившихся прикрытия товарищей прикончили лучники.

Соколам повезло значительно больше. Цинтор — маг белых одежд — не зря ел свой хлеб. Используя подвластные ему силы, он магией укрепил щит соратников, и тот выдержал попадание. Правда часть инерции пришлось гасить самим бойцам, но они с честью справились, в основном благодаря присутствию в их команде Шазшаза.

В ответ на это со стороны союзных магов, вспыхнув на солнце, вырвались два ледяных копья. Морозными росчерками они устремились к машинам противников. Первое успешно справилось со своей задачей, в щепки разбив левый скорпион. Второе же будто натолкнулось на невидимую стену и, не долетев буквально полметра до стреломета, рассыпалось веером снежинок, которые тут же закружил в чарующем хороводе дувший с самого утра легкий ветерок.

Окружавшие Ника солдаты, позабыв обо всем на свете, завороженно следили за противостоянием. Сам же Никаниэль, воспользовавшись моментом, принялся читать заученное с вечера заклинание Глыбы. Причем на него обратили внимание лишь когда висевший перед ним в воздухе камень достиг размеров среднестатистической тыквы.

— Что происходит?

— Кто это? — слышалось со всех сторон, но принц, полностью сосредоточившись, не отвлекался ни на секунду. Он щедро делился с заклинанием запасом маны, тут же восполняя его из окружающего пространства.

Когда с уст сорвалось последнее слово, булыжник перед Ником уже не смог бы обнять даже Садо. Не мешкая, он отправил тот в полет и тут же, сбросив плащ, пошатываясь, растворился в рядах союзной армии. Выданный Мейсисом кожаный доспех успешно превратил принца в одного из безликих новобранцев людского войска.

Коротко свистнув в полете, Глыба преодолела разделяющее расстояние и, превратив не успевших увернуться Псов Войны в кровавые брызги, врезалась в ворота.

Раздался хлопок, больше похожий на всплеск, который мог бы издать огр плашмя рухнувший в озеро с высокого утеса. С этим звуком распалось, не выдержав, защитное заклинание вражеского мага. Через мгновение его сменили лязг, треск и скрежет начисто снесенных ворот.

Путь в Лемилш, наконец, открылся.

Глава 57

Первыми отошли от шока офицеры наемников. Для них не имело значения кто и каким образом вскрыл ворота, главное что появилась возможность вернуться к первоначальному плану. Пинками и криками они подняли на ноги рядовых бойцов и те предприняли вторую попытку штурма.

К моменту, когда Никаниэль вернулся в ставку лидеров, Шазшаз с четверкой Соколов уже докатили свой щит до ворот и теперь удерживали его в ожидании подкрепления. И оно было уже на подходе. Наемники из трех нанятых Баербалдом отрядов неслись вперед со всех ног, стремясь как можно быстрее преодолеть простреливаемое лучниками пространство.