Путь наверх

— Знаю, — только и ответил я.

Тот единственный раз, когда мне пришлось испытать на себе действие рабского ошейника, я никогда не забуду. Слишком ярким было чувство собственного бессилия. Так что, каково сейчас девушке, я знал точно. Немудрено, что после того, что мы устроили в Ордене, у неё вот такое проявление запоздавших эмоций. Могло быть значительно хуже.

— Спасибо, — шмыгнув носом, она виновато посмотрела на меня. — Правда, спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я, чтобы заполнить повисшую паузу. — Ты — молодец, на самом деле. И это тебе спасибо за то, что доверилась.

— Я бы не выбралась, — она внезапно отвернулась, торопливо вытирая слёзы. Через несколько секунд о разыгравшихся эмоциях напоминали только слегка припухшие глаза девушки и впитавшая слёзы моя куртка.

— У нас всё получилось, — усмехнулся я, внезапно даже для себя поправив выбившуюся из её хвоста прядь. — Прости за то, что мне пришлось тебя использовать в качестве боевой единицы.

— Ни капли не жалею этих уродов, — мрачно ответила она. — Если бы можно было вернуться, я бы сама попросила надеть на себя ошейник и дать команду разнести к демонам этот гадюшник.

— Ну к этому вопросу мы ещё вернёмся, — ответ прозвучал с угрожающей интонацией. — Вот только ошейник больше не понадобится.

То, что Орден Отражений рано или поздно нужно будет «зачищать», я для себя решил ещё даже не выбравшись оттуда. Не должно существовать подобное формирование, считающее нормой каннибализм. Хотелось бы увидеть их удивлённые рожи, когда они узреют покрошенный в капусту Совет и поймут, что их богиня внезапно прекратила свой бренный путь.

Да и демоны с ним, мне не привыкать иметь отрицательную репутацию. Признаться, сейчас бы меня устроил вариант, если они будут опасаться лезть ко мне или даже предпринимать какие-то попытки к нашим поискам.

Чужак-нарушитель, который пробрался на их территорию — это одно. А вот «пришлый», сумевший в одиночку расправиться с Советом, а потом «заваливший» их божество — это совершенно меняет дело. Даже самые медленно соображающие поймут, что я — не самая беззащитная добыча.

Да и мне необходима передышка, а то в последнее время я только и делаю, что влезаю в какие-то сомнительные истории с хреновым сюжетом и не самым приятным финалом.

Другое дело — ведьмы.

Дамочек ни в коем случае не стоит списывать со счетов. Эти точно начнут землю носом рыть, разыскивая меня и Лиэль. Сделав пометку, обязательно поговорить с травницей, я вздохнул.

— Тебе сейчас чего хочется? — поинтересовался я у девушки.

— Содрать с себя всю одежду, отмыть запах этих паршивых катакомб и как следует выспаться, — вздохнула она. — Потом мне нужно будет найти Поляну. Кажется, настало время получить ответы на некоторые вопросы, — твёрдо произнесла девушка. — Скажи, тебе тоже показалось, что Утания смотрела на меня довольно необычно.

— Есть такое, — задумался я.

— …будто она меня знает. Самое странное, что я её откуда-то помню, хотя понимаю, что этого не может быть. И знаешь, от неё не исходило негативных эмоций. Она не желала мне зла.

— Возможно, но ведьмы — явно не те, с кем стоит сходиться накоротке, — покачал головой я. — От них нужно держаться как можно дальше.

— Со мной тоже не стоит? — невесело усмехнулась Лиэль. — Я же тоже ведьма.

— Ну, — замялся я, понимая, что сморозил глупость. — Ты другая. Не такая как они.

— Вот чего ты не умеешь — это делать девушкам комплименты, — внезапно со смешком произнесла она. — Чурбан неотёсанный.

Вот и как их понимать, этих самых девушек? За несколько минут, она наградила меня парой пощёчин, выплакалась, два раза меняла тему, пытаясь сбивчиво поблагодарить, а теперь смеётся из-за моей неосторожно брошенной фразы.

— Спасибо, ещё раз. Ты меня прости, но сейчас мне нужно побыть одной, — загадочно блеснув глазищами, она упорхнула из главного зала, оставив меня наедине. Не иначе, как выполнять всё озвученное.

Я же не спешил, потому что в какой-то миг в душе поселилась твёрдая уверенность: не все разговоры в этом зале закончены. Я оказался прав.

Невесомый порыв пробирающего до костей холода погасил несколько лучин, стоящих перед статуей богини. Мне внезапно стало интересно: кто и когда их вообще здесь зажигает? Ни разу не замечал наших за этим занятием.

— Ты очень быстро меняешься, — устало произнесла возникшая рядом Тиамат. — И нет, это не я тебя известила о намерении поговорить. Ты сам меня почувствовал, — ответила богиня на невысказанный вопрос.

— Почему? — только и спросил я.

— А как бы ты поступил на моём месте? — подняла она бровь. — В твоём мире есть хорошая фраза: «Не верь никому, и тебя никто не обманет». Именно за доверие я и поплатилась в своё время. Только благодаря тебе я сейчас здесь. Но речь сейчас не об этом. Рано или поздно, ты сам себе ответишь на некоторые вопросы. Сам поймёшь.

Как всегда: туманно, непонятно, но сказанное так, что задавать дальнейшие вопросы желание отпадает.

Чувствовал ли я себя обманутым?

Наверное, нет. В какой-то мене я понимал её правоту. Ничего бы ровным счётом не изменилось, узнай я раньше, что божества тоже смертны. Да, непременно, я бы попытался разузнать всю полученную информацию, поскольку свои счета мне тоже нужно предъявлять будет рано или поздно. Но в данный момент эта маленькая ложь не стала для меня ранящей.

Но в то же время её поступок был как маленькая песчинка, попавшая в механизм отлаженных швейцарских часов: сначала некритично, но рано или поздно, попадёт куда-то не туда, что, естественно, негативно повлияет на работу механизма в целом.

Изменилось ли моё отношение к Тиамат?

Нет, не изменилось. Просто я в один момент ощутил очень явно: в этой игре, которая уже давно перестала быть игрой, у каждого всегда будут свои интересы. И это нормально.

Не верь никому и тебя никто не обманет? Подмечено чётко, вот только так не бывает. Кому-то в этой жизни всё равно придётся верить. Да и, если уж на то пошло, лучше в ком то ошибиться один раз, чем постоянно всех подозревать.

— А вот это выбор каждого, — снова прочла мои мысли богиня. — Я знаю, о чём ты хочешь спросить.

— Осколки Бездны.

— И я не буду этого делать, — покачала она головой. — Не нужно ворошить то, что с таким тщанием мы пытались забыть. Век за веком мы стирали любые упоминания об этом… Взять хотя бы Ллос. Думаешь, убив её ты сделаешь хорошее дело?

— А разве нет?

— Это ошибка. Каждый из богов находится на своём месте. И если пошатнуть это хрупкое равновесие — со стопроцентной вероятностью можно спровоцировать новый Передел.

— Даже так? — удивился я.

— Ещё хуже. Более того, тебе никто не даст этого сделать. Тебя сметут. Уничтожат. На тебя ополчится весь мир, — печально проговорила Тиамат, встретившись со мной взглядом. — И я буду первой, кто это сделает.