Путь Найденыша

Нед не отключал сверхчувствительное восприятие – он учился. Он впитывал все, как губка. Весь этот мир, все ощущения, все мысли, что он слышал от окружающих. Как у Жересара – когда он видел и слышал все, о чем думали дети лекаря, и не удержался, высказал. Только вот зачем? Это не остановит парней, и, похоже, теперь Нед нажил себе врагов. Ему это надо? Вот чего-чего, а наживать врагов он совершенно не желал.

Впрочем, процесс наживания врагов происходил у него легко и непринужденно. Почему так получалось? Нед об этом не задумывался. На то воля богов, и все тут! Видимо, такова его судьба…

– Эй, постой! Как там тебя?! Нед! Стой, тебе говорю! – Нед обернулся и увидел, как его догоняет группа парней, в первых рядах которой он узнал обоих сыновей Жересара. И у него скулы свело от тоски – что, неужто решили поквитаться за скандал, в котором Нед принял участие? Вот дернул же его демон за язык, заставил взять и выложить все, что он подсмотрел в мыслях парней! Только вспомнил о них – и вот! И что делать? Он же не будет убивать парней или калечить? Но если они на него нападут – что ему останется делать?

– Ну вот и встретились… герой! – ухмыльнулся старший, нависая над Недом всей своей массой. – Говоришь, против меча с голыми руками ходил? Всех побивал-побеждал? А слабо меня побить?

– Я не буду с тобой драться, – спокойно ответил Нед, окруженный парнями со всех сторон.

– Почему? Ты трусишь? Жалкий трус! – захохотал Хаген. – Парни, видели? Вот из кого состоит армия! И папаша не хочет меня учить на офицера! Уж я бы эту шваль повымел, я бы научил их, как стоять в бою! Пришел к нам в дом и начал хвастаться, какой он великий боец! Унизил нас! А если я заставлю тебя драться, будешь это делать? Если я тебе в морду плюну?

– Хаг, может, не надо, а? – попросил Наскар. – Он отцу нажалуется, тот будет орать. Нам это надо? Зачем нам портить настроение из-за какого-то там приблудного щенка? А если побьешь его, будет такой скандал, такой – я и представить себе не могу! Отец из дому выгонит!

– Я и так из-за этого урода пострадал! Мать со мной теперь не разговаривает! Вот же гад! Парни, а давайте его слегка отлупим, и все? Ну так, для порядка, чтобы знал, кто тут хозяин! Слышишь, щенок, сейчас я тебе…

– Что здесь происходит? Хаген! Наскар! Эфор! Хольц! Вы чего тут устроили?! – Невысокий человек в темной свободной одежде строго смотрел на парней, и они сразу стушевались под его взглядом. – Все на одного? Разве я вас этому учил? Разве я говорил вам, что нападение толпой на безоружного неподготовленного человека это есть высшая доблесть? Вы меня разочаровываете. Я уже начинаю жалеть, что принял вас в школу. Чего вы пристали к сержанту? Что вам от него надо?

– Простите, мастер! – стушевался Хаген. – Этот парень был сегодня у нас в гостях и унизил меня перед моими родителями. Он вмешался в семейное дело, высмеял нас и хвалился, что бился сегодня голыми руками против меча! И убил противника, мастера мечного боя! Вот как это? Мы разозлились и слегка попугали его. Но не трогали! Но ведь нужно наказывать за ложь, за хвастовство?

– Хм-м… в общем-то врать нехорошо, да. Но он молодой парень и, возможно, не понимает, что ложь приводит иногда к очень плохому результату. Наказывать нужно плохих людей, а он не плохой, просто заблудший! Верно, сержант? Ты ведь не хотел своей ложью кого-то обидеть, а всего лишь хотел поднять престиж корпуса, в котором служишь, так?

– Нет. Ничего я не хотел поднять, – пожал плечами Нед, – меня спросили, я ответил. Вот и все. Я не хочу драться с этими парнями. Я их не уважаю за пустозвонство, но очень уважаю их отца. И мать. Они лучшие люди их тех, кого я видел в жизни. И очень жаль, что парни не выросли такими, как они.

– Опять?! Ах ты тварь!.. – Хаген занес руку для удара, но мужчина резким окриком остановил:

– Стоять! Прекратить немедленно! Еще движение без моего разрешения, и ты больше никогда не появишься в стенах школы «Андуг»!

– Простите, мастер, – Хаген побледнел и поклонился мужчине, – я больше не буду!

Мужчина внимательно и строго посмотрел в лицо незнакомого сержанта. Он думал: «Вот что делается в жизни?! На вид вполне приличный парень – чистый, наглаженный, правильный! И ложь! Ложь пронизала все существо этого человека! И что с ним будет дальше? Как он будет жить? Первая крупная ложь – и тут же она привела к такому результату! Если бы не я – они бы его точно избили. Хаген становится плохо управляемым, а брат идет у него на поводу. И это при том, что они лидеры и самые лучшие ученики моей школы! Печально, очень печально. И что лучше – такие буйные, но честные, или вот такой тихоня, лживый, тусклый и спокойный, как вьючная лошадь?»

Но вслух он сказал:

– Стыдно лгать, сержант! Вы позорите свою форму, форму славного корпуса морской пехоты королевства Замар! Позор вам! Пропустите его, пусть идет. И чтобы никто не шел по его следу. – Мужчина нахмурился и с отвращением посмотрел на высокого широкоплечего парня, неподвижным взглядом глядящего на него.

Парни расступились, давая Неду дорогу, он сделал два шага по мостовой и вдруг обернулся и холодно спросил:

– А с чего вы взяли, что я лгу? Вообще почему вы посмели делать неверные предположения исходя из лживых слов этих людей?

Мужчина замер и даже слегка онемел от такого поворота событий. Он секунду смотрел на парня, потом уничижительно помотал головой:

– Как же ты погряз во лжи! Уходи! Сию минуту уходи! Иначе я сам тебя ударю! Я ненавижу ложь! Ненавижу лжецов! Вон отсюда!

– Это улица для общего пользования, – заметил Нед, – и вы не можете меня отсюда прогнать. А если ударите – получите в ответ. И мало вам не покажется, предупреждаю.

Внезапно парни начали смеяться – громко, истово, переходя на истеричное ржание. Хаген хлопал по ляжкам и приговаривал:

– Он! Ответит! Мастеру! Я не могу! Держите меня, умру со смеху! Ох, я просто умру! Слушайте, чего, правда, мы на него напали-то? Он же ненормальный!

Мастер слегка улыбнулся и поднял руку вверх, требуя тишины:

– Значит, ты дашь мне ответ? Забавно. Извини, сынок, но… мне кажется, ты преувеличиваешь свои силы. «Чудак! Я всю жизнь посвятил боевым искусствам! С колыбели! И ты мне говоришь такие слова? Может, ты и правда сумасшедший?» Иди, пока и правда не попал в беду. Все, разговор закончен.

– Нет, не закончен! – Нед упрямо наклонил голову, как бычок, который желает поднять на рога своего неприятеля. – Вы оскорбили меня, оскорбили мою форму, оскорбили корпус, в котором я служу! Извинитесь! Вы повели себя как неразумное дитя, обвинив меня в том, чего я не делал, послушавшись молодых неразумных ослов. («Эй, выбирай выражения!» – крикнул кто-то сзади.) Требую извинений!

Нед сам не знал, что его так задело. Эти парни были ему безразличны. Мало ли он в своей жизни встречал таких недорослей, желающих самоутвердиться за счет других, более слабых, с их точки зрения, людей? Да плевать на них – ушел, и все. Но мастер… как Нед понял, это был их учитель боевых искусств. А прочитав его мысли, узнал – мастер был хорошим человеком. Прямым, твердым, как стальной клинок. И Неду было ужасно жаль, что такой человек будет считать его лгуном, ничтожным и не стоящим внимания.