Путь Найденыша

Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку и, как весенний поток сухую щепку, поволокла ее в школу.

– Ничего не разобьют? – озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки, пыхтя, вырывают сумку друг у друга.

– Нет, – махнул рукой Нед, – книги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.

– О-о-о! Вы разносторонний человек, – уважительно кивнул Тираз. – Пойдемте, попьем укрепляющего напитка, поговорим. Мне ужасно хочется с вами поговорить. Прошлый раз не удалось. Мы были заняты… другим делом. Спасибо, что пришли.

Глава пятнадцатая

Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нем рыбки – таких Нед еще не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.

Гроздья, частично зрелые, частично зеленые, своей тяжестью обрывали оплетку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зеленую сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.

Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:

– Попробуйте. Это моя гордость. Я привез лозу с южного континента. Вез через много стран, и это мне стоило большого труда. А еще больший труд был приучить ее жить здесь, плодоносить на непривычной для нее почве. Это мое увлечение – садоводство. Я все в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростые – такие плавают в пруду короля. Это древняя порода – цветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчу, – мастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. Впрочем, Нед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком…

Нед отщипнул крупную ягоду – честно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он в деревне Черный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил ее в желудок, потянулся за следующей… и пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.

Мастер с легкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счел, что тот уже достаточно поел, наконец спросил:

– Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый Мастер? И вы не стесняйтесь – пейте напиток! Он сделан по моему рецепту – освежает и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или меда, они отбивают вкус, но если вы любите послаще, то ничего страшного нет – пейте как хочется. Вот мед, вот тростниковый сахар…

Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжелого глиняного чайника ароматную темную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.

Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.

Мастер слегка улыбнулся и сказал:

– Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьет. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?

– Спасибо, да, – улыбнулся Нед, отхлебывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудок. – Я пришел к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.

– Вас?! Мечом?! – искренне поразился мастер. – Неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?

– Прошу вас, не спрашивайте о том, о чем я не могу рассказать, – попросил Нед, опуская взгляд к столу. – Я не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могу – простите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.

– Мне не нужно вашей платы, – спокойно ответил мастер, – вы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне все, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?

– Согласен! – облегченно вздохнул Нед. – Как все это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?

Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:

– Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время и когда вам будет удобно. Если пожелаете – даже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трех-четырех часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живете?

– В офицерской казарме базы.

– Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.

– А я… не помешаю вам? Семья?

– У меня нет семьи, – сухо ответил мастер. – Была когда-то, но… все погибли. Новую семью я не завел. Моя семья – все эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме того – девушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в свое время владела мечом… «Боги, боги… почему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас жива… и мои мальчики… дурак я, дурак. Что толку от того, что я нашел и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкался – телесно и душевно. А любовь не вернешь. Выжгло все. Выжгло…»

– Извините, задумался, – поднял глаза внезапно замолчавший мастер, – на чем мы остановились? Ага – вам нужно снять комнату как можно ближе к школе. Еще нужно одеяние для тренировок – свободная одежда, легкие кожаные сандалии, лучше два комплекта. Это легко приобрести на рынке – там стоит лавка Дораса, в ней есть все необходимое. Еще – приборы для купания: мыло, полотенце. Все приносят это с собой. Ну, и… в общем-то, все. Остальное у меня есть – мечи различных видов. С затупленными краями. И деревянные мечи – на первых порах вам придется пользоваться таким. Вас как звать… Нед?

– Нед Черный мое имя. И можете звать на «ты», вы же старше меня не меньше чем в три раза.

– Сколько вам… тебе лет?

– Не знаю, – честно признался Нед, – от семнадцати до… не знаю скольких лет. Я найденыш, меня нашли на берегу моря. Так что – сколько мне полных лет, я сказать не могу. Как научился боевым искусствам – я вам сказать не могу, простите.

– Ясно. Я в два с половиной раза старше тебя, – улыбнулся мастер, – мне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Еще уточню – свое искусство ты будешь показывать передо мной и моими учениками, а учить тебя я буду здесь, на заднем дворе. Я не хочу разрушать твой образ великого мастера. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Нед. – Скажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может, у вас есть какая-то информация – кто сдает комнату, или целиком квартиру, или дом.

– Помогу. Когда выйдешь из школы, повернешь направо, к морю. Пройдешь шагов двести, увидишь большой двухэтажный дом – там живет женщина по имени Задара. Это пожилая женщина, дети у нее в столице, так что она живет одна. У нее много комнат, а если захочешь – во дворе гостевой домик. По моей просьбе она примет тебя на постой.