Путь неофита

— В Эльфхейме голубь был деликатесом… — задумчиво проронил Никаниэль, вылезая из-под одеяла.

— Да ну? — не поверил Малем. — Тут их что блох на бродячей псине. Рука как?

Беглый принц, сидя на кровати, прислушался к ощущениям.

— Вроде неплохо. Чем это ты ее намазал?

— Корень солопотки, крямолость, экстракт пен-пена, щепоть толчерного тилуна. — пожав плечами, ответил Малеммил.

— Тилун? — удивился Ник. — Обожаю соус с тилуном. А со свежей лепешкой м-м-м… — он мечтательно закатил глаза. — У него и лечебные свойства, значит, есть?

— Нет, сожрать тебя планирую. Приправил вот. Тебе правда интересно, или ты просто не хочешь обсуждать вчерашнее? Я, между прочим, кое-что узнал.

— Рассказывай. — помрачнев, согласился Никаниэль.

Глава 6

В ожидании заказанных голубей, Малем поведал, как, оставив товарища наводить уют в номере «Золотого Кабана», отправился на поиски приличной выпивки. Пойлом, рекой лившимся на празднике у гуляк, он не рискнул бы даже меч протереть — не то что пить.

Кранк к тому моменту уже исчез, а других провожатых рядом не оказалось. Так что ему пришлось брести наугад в надежде, что боги сжалятся и осветят его путь в страну веселой пьянки и хмеля, хоть немного отличающегося от ослиной мочи.

Вскоре Малеммилу действительно повезло и на соседней улице; а может и не соседней, а может и не улице — кфхан разберет эту Тику с ее планировкой; случайный прохожий указал ему на вывеску с изображением разбитого кувшина и плачущих человечков.

Кабак «Горький Пьяница».

Посетители заведения еще не успели надраться и культурно выпивали при свете нескольких расставленных повсюду свечей и ярко пылающего очага, возле которого и нашлось место Малему.

Ничтоже сумняся, он в свойственной ему манере, легко вклинился в разговор трех мужчин, и вскоре все четверо непринужденно болтали, как старые знакомые. Причем людей ни сколько не смущало, что случайный собеседник оказался эльфом, вполне возможно годившимся им в прадедушки.

Пьяное обсуждение женских прелестей всегда звучит практически одинаково вне зависимости от расы, веры или возраста отдельно взятых адептов культа упругих холмов и влажных пещер.

И все шло прямо-таки замечательно. Мужчины оказались королевскими стражниками, зашедшими отметить окончание очередного рабочего дня. Дня прошедшего, как обычно, без происшествий. А если и с происшествиями, то им на это абсолютно наплевать, потому как стража присутствовала в городе исключительно для красоты, и платили им вне зависимости от качества службы.

Им вообще достаточно лишь просто патрулировать город, а вмешиваться во что-либо совсем не обязательно. На усмотрение, так сказать.

— Лучшая работа в мире! — хором прокричали стражники, радостно чокнувшись кружками, отчего хмельной напиток выплеснулся на и без того совсем не сверкавший чистотой стол.

— Лучшая работа в мире! — конечно же присоединился к ним Малем. Он обожал такие вот бездумные пьянки, отдыхая на них душой и телом. Жаль только что его новый друг оказался категорически против подобных возлияний.

Проникшиеся симпатией к эльфу мужчины уже во всю зазывали веселого собутыльника вербоваться в тикийскую стражу, когда один из них, разливая по кружкам очередной кувшин отдававшей клопами браги, не проронил, комментируя историю друга:

— Да это как черноволосого эльфа искать!

— Ага! С золотыми глазами. — хохотнув, добавил второй.

Люди беззаботно рассмеялись, вот только Малеммила словно холодной водой окатили. Он-то как раз знал одного такого, причем весьма неплохо. И даже догадывался, где его можно найти прямо сейчас.

В тот же миг все веселье мгновенно отправилось плешивому единорогу под хвост, и Малем принялся осторожно выведывать что это за эльф и кто его ищет.

Никаниэль слушал, затаив дыхание. Он-то прекрасно знал кому понадобился. Ну или, вернее, был практически уверен. Не ясно оставалось только зачем пытаться его убить.

— Ник! Ты вообще меня слушаешь? — прервал повествование Малеммил, с размаху хлопнув ладонью по столу.

— Да-да. «Принялся осторожно выведывать». — вздрогнув от неожиданности, повторил последнюю фразу принц.

— Ну ладно. Так вот. Оказалось, что несколько недель назад в Тику приехал отряд высокомерных эльфов. По словам стражников, «остроухие смотрели на окружающих, как на то, что у коня из-под хвоста вываливается». Смекаешь, что это? — Малем с усмешкой посмотрел на друга.

— Смекаю, смекаю. — Ник скривился будто случайно вместо яблока откусил кусок лимона. — Хорош чушь пороть. Дальше что?

— А дальше, наши родственнички во всеуслышание объявили, что озолотят того, кто предоставит информацию о — внимание! — молодом черноволосом эльфе с золотыми глазами. А если кто его поймает и приведет в указанное место, того счастливчика заберут жить в Эльфхейм и он там будет до конца своих дней кататься как сыр в масле. — Малеммил выдержал паузу, давая слушателю проникнуться моментом. — Может мне тебя отвести? По-моему подходишь. Я как раз давно хотел попасть на родину.

Никаниэль удивленно уставился на сидевшего за столом Малема.

— Да расслабься ты. — успокоил его тот, с улыбкой глядя в глаза. — Шучу я. Мы ищем некроманта и воскрешаем твою любовь. Я помню.

— Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие. — изобразил обиду принц. — Скажи мне лучше, какого кфхана они меня прикончить пытались.

— Во-о-от. А тут начинается самое интересное. Первые дни Тика стояла на ушах. Весь город буквально просеяли через мелкое сито. Каждый ребенок, каждый опустившийся забулдыга, да даже псы сутулые с пеной у рта выискивали черноволосого эльфа. Слепые, и те искали — на ощупь. Безрезультатно. А спустя пару недель, когда народ начал постепенно успокаиваться, поползли новые слухи. Мол опять нужен молодой эльф, опять черноволосый, но на этот раз не было ни слова про глаза, но упоминался некий необычный меч. И теперь уже искали живым или мертвым.

Малеммил с любопытством следил за реакцией друга.

Ник всерьез задумался. Из рассказа стражников получалось, что сперва его практически официально, не назвав лишь имя и титул, объявили в розыск ищейки Эльфхейма. А после, тайно, кто-то открыл на него охоту. Маглегал? Культисты? Орки? Да мало ли, в конце концов, врагов у правящего рода. Если уж в самом Бьюнилирине завелся настоящий черный ковен, то, возможно, там все не так и радужно, как принято обычно считать.

Не дождавшись от собеседника никакой видимой реакции, Малем добавил: