Путь опытного темного мага

– - До свидания, мистер Смит, -- рассеяно ответила Джинни, высматривая кого-то в толпе.

Я развернулся и зашагал к Лютному Переулку. Встреча с моими старыми врагами меня позабавила. Почему-то мне доставляла извращенное удовольствие мысль о том, что я могу их в любую секунду убить, а они этого даже не успеют осознать. Я рядом, а они меня даже не узнают.

А вот Лютного Переулка больше не существовало. Он был полностью уничтожен и на его месте построили продолжение Косого. Только вместо магазинов здесь были кафе, рестораны, бары, игорные дома (своего рода магическое казино) и (ух ты) один публичный дом, стоящий в самом конце. Я уже подумывал о том, чтобы зайти в это заведение, уж слишком соблазнительно выглядели девушки-зазывалы, как на меня снова налетели. Второй раз за день, это даже не знаю, как описать.

Только на этот раз налетевший был один. И был это изрядно подвыпивший домовой эльф. Сначала это пьяная скотина облевала мне сапоги, а потом стала выступать:

– - Эй, ты, маг!
– - эльф икнул и попытался ткнуть в меня пальцем, но из-за двоения в глазах получалось у него плохо.
– - Ты чего тут встал, ик, мешаешь честным эльфам ходить?

К моему собственному удивлению, я был совершенно спокоен. Я просто стоял и смотрел на эту Моську, размышляя как бы его поизощреннее убить.

– - Ты че молчишь?
– - грозно, как ему показалось, спросил эльф.
– - Ты че, меня не уважаешь?

И тут эта Моська на меня напала! Просто щелкнул пальцами и в меня полетел уплотненный комок воздуха. Был бы я обычным магом, этот удар меня бы сбил с ног как минимум. А мог бы и убить, ведь летел он точно в солнечное сплетение. Но я, к счастью, не был обычным магом.

Мне потребовалось лишь пошевелить пальцами, чтобы отклонить атаку эльфа. Он был очень удивлен, судя по его виду. Дальше он удивился еще больше. Магией я поднял эльфа в воздух и тщательно вытер им испачканные им же сапоги. За время процедуры эльф орал, пытался брыкаться и истошно матерился. Закончив с чисткой обуви, я порывом ветра припечатал домовика к стенке, и он медленно съехал по ней на землю, где и застыл.

Не знаю, может он и умер, мне это было неинтересно. Я уже собирался пройти дальше и таки навестить бордель, но вновь мне помешали. На этот раз два аврора, вышедшие из темного переулка и сразу же представившиеся.

– - Что тут произошло?
– - спросил один из них, после того как показал удостоверение.

– - Эльф поскользнулся и ударился головой об стену, -- пожал плечами я.

– - Не надо врать, мы все видели.

– - Ну, раз видели, то зачем спрашивать?

– - Вы арестованы за нападение на домового эльфа. И разжигание межрасовой розни.

– - Это он напал на меня, -- спокойно заметил я.
– - Вы же видели.

– - Это не важно, что мы видели, -- пожал плечами один из авроров.
– - Когда эльф придет в себя, он будет утверждать, что напали на него. И поверят ему.

– - Почему?
– - удивился я.

– - Он представитель угнетаемого сотни лет народа.

– - И что?

– - Ничего, -- неожиданно разозлился аврор, -- вы арестованы. Пойдете сами или заставить силой?

– - Ничего у вас не получится, ребята, -- улыбнулся я.
– - Даю шанс просто уйти и сделать вид, что ничего не было.

– - Это угроза?
– - с торжеством спросил второй аврор.

– - Нет, конечно.... Впрочем, да. Это угроза.

– - Это тоже запишем....

Закончить аврор не смог -- сломанная шея не способствует разговору. Я просто перехватил горла обоих авроров магией и одновременно их резко повернул. Дальше только хруст ломаемых позвонков и два мертвых телах на земле. Мне определенно нравится моя новая рука.

Люди вокруг шарахнулись в стороны. Послышался крик какой-то женщины, за ним другой. Дожидаться развязки я не стал. Просто из хулиганских побуждений запустил в небо Черную Метку (которая только усилила истерику и панику среди людей) и аппарировал домой.

Дома меня уже ждали. У забора, огораживающего мою территорию, стоял старик в черной мантии. Он терпеливо смотрел на дом, но видеть его, разумеется, не смог -- слишком много защиты было установлено на нем. Однако, у меня сложилось впечатление, что он точно знает о спрятанном от посторонних глаз поместье.

– - Чем могу помочь?
– - резко спросил я, подойдя к старику сзади.

Неожиданный посетитель встрепенулся и молниеносно обернулся. Я успел заметить, как его правая рука дернулась, видимо, чтобы схватить волшебную палочку, но замерла на "полдороге". Рассмотрев меня, старик заметно расслабился.

– - Ну и напугали Вы меня, -- с улыбкой сказал он.
– - А ведь я уже не мальчик, сердце-то со временем здоровее не становится.

Я не был настроен шутить -- незнакомец у моего дома сильно нервировал. Кто это оказался таким умным и информированным, что нашел меня? Вряд ли Орден, они бы в таком случае пригнали сюда пару батальонов авроров.

Кажется, посетитель понял мое состояние и поспешил представиться:

– - Магистр Варион, член Совета Братства Тьмы.

Думаете, у меня отлегло от сердца, когда он сказал, что из этого "Братства"? Ничего подобного. Это, конечно, объясняло, как меня нашли -- магический контракт, которым я себя повязал, показал им мое убежище. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел!

– - И чем обязан?
– - спросил я уже более спокойно.

– - Мы ведь заключили контракт, мистер Стоун, -- нахмурился Варион.
– - Разве наш посланник не предупреждал, что мы сами выйдем на контакт?

– - Предупреждал, -- кивнул я.
– - Не ожидал вас так скоро. И что дальше?

– - Дальше? А дальше я уполномочен пригласить Вас к нам в крепость, где Вы и получите всю информацию по Вашему заданию. Вы согласны принять приглашение?

– - Согласен, -- а что мне оставалось?

– - Тогда возьмите меня за руку, и я аппарирую.

Я подошел к старику и взял его за руку выше локтя.

Мгновение -- и мы переместились.

Появились мы на небольшой... площади. Обычной, выложенной камнем, средневековой площади. Вокруг туда-сюда сновали люди в черных мантиях и с разноцветными нашивками на правой стороне груди. На нас они мало обращали внимания, спеша по своим делам. Лишь некоторые кланялись Вариону.

Первое, что бросилось в глаза -- небольшой замок, смехотворных по сравнению с тем же Хогвартсом размеров, всего три этажа. И с одной-единственной, тоже не самой высокой, башней. Смотря на этот мини-замок, я не смог сдержать улыбки.

– - Большая часть здания находится под землей, -- с какой-то обидой сказал мой сопровождающий.
– - Тринадцать этажей, между прочим!

В таком случае размеры боле внушительные, чем кажется.

– - Добро пожаловать в крепость Братства Тьмы!
– - торжественным тоном возвестил Варион.

Вокруг центральной площади было несколько двухэтажных домов. Но их наверняка было больше, просто стоявшие впереди закрывали задние. У меня возникло чувство, будто я попал в средневековый город -- все, от дорог до домов, было сложено из камня в средневековом стиле. Я даже увидел вдалеке за домами кусок городской стены, по которой кто-то прохаживал (патруль?).