Путь опытного темного мага

А если какой-нибудь солдатик выложит информацию об огромной змее в Интернет, да еще подкрепит текст фото и видео материалом -- будет вообще весело. А что так будет -- я ни секунды не сомневался, нынешнее развитие технологий магглов позволяло транслировать операцию на весь земной шар в прямом эфире.

Все-таки хорошо иметь наплевательское отношение к статусу о секретности. Мои враги, к счастью, таким преимуществом не обладают.

Занятый такими мыслями, я не сразу понял, что мы уже пришли на берег. В одной из барж я и нашел освобожденных пленных. Мужчины и женщина уже были мертвы -- медики ничего не смогли сделать, слишком серьезны были их раны. А вот их (их ли?) ребенок, мальчик лет двенадцати, был жив и здоров, правда, находился в шоковом состоянии. И его можно понять, не каждый в таком возрасте выдержал бы вид жрущих человечину дикарей. А если свое блюдо аборигены готовили еще и у него на виду.... У парня могут быть серьезные проблемы с психикой.

– - Что-нибудь выяснили?
– - спросил я у главного медика.

– - Гражданские, -- ответил он, перебирая упаковки с лекарствами, что-то ища.
– - По словам мальчика, они из Англии. Решили отдохнуть на Карибах, попутешествовать на яхте. Его отец был заядлым мореходом. Потерпели крушение в открытом море, и их шлюпку течение вынесло на этот остров. И почти сразу они попали в руки каннибалов.

– - Понятно....

– - Сэр, с этим мальчиком происходит что-то странное, -- признался медик.
– - Когда его привели, его волосы были рыжими, я готов поклясться. Потом они почернели. А теперь -- пепельно-серые.

Я посмотрел на сидящего на скамейке ребенка. Он, казалось, ничего не видел и не слышал -- сидел, уставившись в одну точку на полу.

"Метаморф?"

Сейчас проверим. По возрасту он уже должен подходить для школы. Из Англии говорите, да?

Я подошел и сел напротив мальчика, взяв его за подбородок и подняв лицо от пола.

– - Ты из Хогвартса?
– - тихо спросил я.

В глазах мальчишки зажглась... надежда? В общем, при упоминании Хогвартса он заметно оживился и закивал головой.

– - С какого факультета?
– - задал я следующий вопрос.

– - Хаффлпафф, -- прошептал в ответ ребенок.

Значит, точно маг. А родители, скорее всего, магглы. Что ж, печальна судьба мальчишки. Но ничего не попишешь, увы. Орден о нем позаботится.

Я встал со скамейки и направился к выходу. Больше меня здесь ничего не держало. Но спокойно уйти мне не дали. Лишь через несколько шагов я почувствовал, как меня кто-то держит за штанину.

Это был ребенок. По какой-то непонятной причине, он встал и пошел вслед за мной, держась своей маленькой ручкой за меня. Санитары попытались вернуть его на место, но он лишь сильнее прижался к моей ноге. Ростом он был мне на уровне живота.

– - Отстань, -- не скрывая грубости, сказал я мальчишке.

Он только замотал головой. Санитары рассеяно переводили взгляд с него на меня и не знали, что делать: то ли остаться в стороне, то ли попытаться отцепить ребенка от "страшного и ужасного" ЦРУшника.

"Возьми с собой".

"Точно, я давно хотел домашнюю зверушку. Вот так придешь домой после очередного геноцида -- а она тебе радуется".

Зачем мне он?

"Метаморф. Может оказаться полезным, ты же знаешь, на что они способны".

Зерно логики в этом есть, признаю.

Сомнения санитаров я разрешил. Просто взял мальчишку на руки и вместе с ним спустился обратно на берег. Парень обнял мою шею, как утопающий обнимает спасательный круг.

– - Как тебя зовут?
– - тихо спросил я на ходу.

– - Том Уилсон, -- тихо ответил мальчик.

– - Забудь свою прежнюю жизнь, Том. Забудь свое прежнее имя. Теперь ты -- Том Стоун, -- сказал я.
– - Или ты желаешь остаться здесь и быть Томом Уилсоном?

– - Я -- Том Стоун, -- послушно повторил ребенок.

– - Молодец, -- не мог сдержать улыбки я.

На берегу полным ходом шла погрузка на баржи, сержанты последний раз проверяли личный состав. В стороне от всех стоял мрачный капитан Стоун.

– - Капитан, -- обратился я к нему, когда подошел ближе, -- я ухожу. Удачи вам.

– - Уходите?
– - не понял Скотт.

– - Да, ухожу, -- терпеливо повторил я.
– - Вскоре к вам придут... наши люди и все объяснят о произошедшем. Скорее всего, они вас допросят в числе первых. Можете им кое-что передать на словах?

– - Передать?

– - Да. Одну-единственную фразу: "Один ноль в мою пользу, Поттер". Они поймут.

– - Это какая-то шифровка?
– - озвучил свою версию капитан.

– - Точно. Шифровка. Так как, передадите?

– - Конечно, сэр.

– - Вот и хорошо, -- я кивнул, -- а теперь -- прощайте, капитан. Может, еще и встретимся. Я даже уверен в этом.

Ответить капитан не успел -- я аппарировал.

Том первый раз в жизни аппарировал. Поэтому, когда я появился в крепости Братства Тьмы, выглядел он не лучшим образом. Если бы он не голодал все дни, пока был в плену, его точно бы вырвало.

А вот об этом я, кстати, не подумал. Ребенок наверняка устал и голоден.

"Хреновый из нас молодой папаша".

– - Бэри, -- спокойно позвал я, и тут же передо мной материализовался домовик, -- возьми Тома. Накорми, помой и уложи спать.

Я спустил слабо сопротивляющегося ребенка на землю рядом с Бэри.

– - Том, -- обратился я к мальчишке, -- веди себя хорошо. Никуда не ходи, ничего не трогай. Слушайся моего домовика. Я скоро буду.

Уходить ребенок не хотел, но выбора я ему не оставил -- домовик взял его за руку и аппарировал. Сам виноват, нечего было за мной увязываться. Так что пусть теперь привыкает к диктатуре, иных форм правления я не приемлю.

Избавившись, таким образом, на какое-то время от мальчишки, я проследовал в замок. Думаю, Талион будет рад тому, что я достал первый артефакт. Нашел я этого эльфа в его кабинете, куда меня проводил один из охранников. Оказывается, пока меня не было, Талион успел включить меня в систему защиты крепости, и дать какой-то высокий допуск. Поэтому охранники и были со мной такими... любезными.

Такое доверие было мне не понятно и от того несколько раздражало своей неизвестностью.

Талиона я застал за писаниной каких-то документов. Когда я, постучавшись, вошел в кабинет, он оторвался от своих бумаг и недоуменно посмотрел на меня.

– - Александр? Что-то случилось?

– - Да, -- кивнул я, садясь в кресло перед столом, -- я достал его.

Сначала эльф не понял, но когда я выложил перед ним Корону, глаза его загорелись. Сметая со стола пергамент, Талион схватил артефакт и стал крутить его в руках, осматривая со всех сторон. Выглядел он, как ребенок, который получил долгожданную игрушку.

– - Я ни секунды не сомневался в тебе!
– - радостно сказал он.
– - Но я даже представить себе не мог, что ты справишься так быстро! Восхитительно!