Путь опытного темного мага

Разумеется, все не могло продолжаться вечно. Любая империя, сколь бы сильна она не была, рано или поздно оказывается разрушена. Не избежали этой участи и гиперборейцы.

В то время Землю населяло множество рас, и не было одной доминирующей. Это сейчас люди захватили практически всю планету, постепенно вытесняя остатки магических народов. А тогда рас было много, и все жили более-менее мирно: эльфы, люди, гоблины, орки...

И была раса, название которой затерялось во тьме веков. Была она самая древняя из всех. Их так и стали называть - древние. Кто-то из более поздних историков называл их "нагами", но это не верно. Давно исчезнувшие наги, как и современные русалки, - лишь потомки этих древних. Куда более слабые потомки, на наше счастье. Древним же было глубоко наплевать на то, как их называют другие - никаких контактов ни с кем они не поддерживали. Их средой обитания был океан, и им не было дела до суши.

О них вообще мало, что известно. По своему поведению они похожи на насекомых: каким-никаким разумом они обладают, но беспрекословно подчиняются своей Королеве. Примитивными их нельзя было назвать - вполне себе развитая цивилизация, если судить по тому, что произошло дальше.

В один не очень прекрасный день, древние возненавидели обитателей суши и начали с ними войну. Не спрашивай меня почему, причины начала войны забыты еще сильнее, чем название подводной расы. Да и так ли они важны? Главное ведь результат.

Для населявших сушу рас было большим открытием, что древние вполне комфортно чувствуют себя без воды, хоть им периодически и надо "охлаждаться". В отличие от них, люди, основные противники древних, не могли жить под водой без специальных магических приспособлений.

Трудно сказать, сколько длилась война. Одни говорят, что пару лет, другие - сотню. Известно лишь одно: война была страшная. Древние брали не столько качеством, сколько числом. Как бы могущественен не был маг, тысяча древних без труда порвет его на куски - эту простую истину все быстро усвоили. Соотношение сил было примерно таким. Говорят, атаки древних были подобны нашествию саранчи.

Они планомерно атаковали любые поселения, не делая различий между расами. И уничтожали до основания, стирая в пыль целые города.

Под самый конец войны, эльфы окончательно покинули этот мир. Остались только самые упрямые, вроде моих предков. Остальные расы, за исключением людей, были полностью вырезаны, остались лишь их крохи. Кое-кто, вроде гоблинов и кентавров, смог восстановиться. Ну, более-менее. Другие, вроде орков, полностью исчезли с лица Земли. Зеленокожие не считали нужным прятаться и избегать боя, что их и сгубило. Людей, пожалуй, потрепало больше всех - все человеческие государства были уничтожены. Но ваша раса всегда отличалась просто феноменальной выживаемостью.

Гиперборея, оказавшая сильнейшее сопротивление древним, была полностью уничтожена. Абсолютно, лишь пыль осталась на месте бывших городов. Древние не поскупились на уничтожение любого наследия гиперборейцев.

По, опять же, неясной причине древние не стали окончательно добивать живущих на суше. Они ушли обратно в океан, и долгие столетия о них ничего не было слышно.

Оставшиеся в живых гиперборейцы ушли на запад, подальше от уничтоженной Родины. Кто-то из них осел в цивилизации шумеров, кто-то в Египте, а кто-то в Греции. Но большая часть пошла дальше.

И там, на острове посреди океана, они основали новое государство - Атлантиду, которая впоследствии стала не менее знаменитой, чем Гиперборея.

Атланты, в силу своего расположения и опыта войны, стали развивать морской флот. И в этом они достигли немалых успехов, став настоящим ужасом остальных человеческих государств на море. Именно атланты изобрели знаменитый "греческий огонь" и стали первыми его применять.

Помимо флота, были у Атлантиды и другие достижения, причем в основном в военной сфере. Может, они готовились к возвращению древних. А может, желали им отомстить, сейчас уже трудно сказать. Возможно, и то и другое. Как бы там ни было, мощная армия им вскоре понадобилась.

Древние вернулись. Их поступки непонятны ни человеческой, ни эльфийской логике - как и в первый раз, их появление ничем не было обусловлено. Они просто вышли из моря и принялись за старое - убивать и уничтожать все и всех, до чего дотянутся.

Первый их удар, как нетрудно догадаться, пришел на Атлантиду.

Наученные горьким опытом, атланты оказали куда более эффективное и яростное сопротивление, чем их предки. Они быстро скинули древних обратно в океан и стали сражаться уже на их территории, на кораблях и магических аналогах подводных лодок.

Был даже момент в этой войне, когда казалось, что победа уже в руках. Вот только атланты просчитались. Древние тоже не теряли времени даром. Они готовились.

Когда атланты уже уверовали в победу, древние вывели свой резерв. А может, это был и не резерв вовсе, а просто вторая часть их армии. Не важно.

Армия Атлантиды за один день перестала существовать. Она была полностью сметена полчищами древних. Уничтожив весь флот, древние получили свободную дорогу прямо до территории атлантов.

Вот только люди не собирались сдаваться и решили поступить очень даже благородно - спасти весь мир, навсегда избавив его от древних. Цена, правда, за это была не малая - все их жизни.

Проведя какой-то немыслимый по своей сложности ритуал, атланты смогли заточить древних на дно океана, навеки погрузив их в сон. Эта магия была такой мощности, что откатом от ритуала следом за древними на дно пошла вся Атлантида. Позднее, глупые аборигены назовут ее гибель "карой Богов".

Атланты погибли, но смогли защитить весь мир от угрозы древних. Но они все еще живы - спят на дне мирового океана. И существует способ их разбудить...

– Кто такие эти "древние" я понял, - сказал я, когда Талион закончил свой рассказ.
– Кстати, спасибо, интересная сказочка, я такой еще не слышал. Но вот что мне объясни: как ты собираешься с помощью этих древних завоевать мир? Они ведь уничтожают всех и вся! Или это у тебя такой оригинальный способ самоубийства?

– Ты не дал мне договорить, - мягко попенял меня Талион.
– Я потратил несколько десятилетий на то, чтобы узнать об этих древних все.

– И как же?
– не сдержал я любопытства.
– Неужели сохранились книги про них?

– Нет, все гораздо проще и вместе с тем труднее. Ты знаешь, что становится с темными магами после смерти?

– Они становятся демонами, - ответил я, начиная догадываться о ходе мыслей эльфа.