Путь повстанца

Подполковник Сенджакс поджидал их возле центрального завода.

— А, наконец-то можем начинать. — На лице имперца расплылась приятная улыбка.

Джин удивленно моргнула. Она, конечно, видела изображения подполковника в Голосети — Сенджакс рассказывал публике о новых имперских способах борьбы за благополучие граждан и всеобщий мир. Но встреча с офицером вживую все равно произвела на девушку неизгладимое впечатление. Высокий бледный блондин со льдисто-голубыми глазами, точеным лицом и безукоризненно ровной ослепительной улыбкой был идеален. Рядом с ним Джин почувствовала себя гусеничным червем.

Сенджакс располагал к себе гораздо больше, чем она ожидала. Он был публичным лицом Империи, и лицом весьма привлекательным, вызывающим доверие. Когда Джин представляла себе олицетворение Империи, ее мысленному взору представал монстр в черном шлеме, убивший ее мать. Подполковник Сенджакс вовсе не казался монстром.

Девушка была рада, что ей досталась роль подчиненной Риза, потому что она наверняка ляпнула бы сейчас что-нибудь лишнее.

Подполковник Сенджакс не пожалел времени и лично представился всем членам маленькой съемочной группы, начиная с нанятых актеров, уже явно с ним знакомых, и заканчивая Джин и Со. Коротко поприветствовав даже дроидов-камер, он с улыбкой повернулся к Джин:

— По-моему, весьма грубо встречать протокольных или иных похожих на человека и способных разговаривать дроидов, не приветствуя их. Хотя, полагаю, съемочным дроидам все равно.

— Т-так точно, сэр! — пролепетала Джин.

— Что ж, за работу! — жизнерадостно произнес подполковник, поворачиваясь к заводу. — Давайте покажем жителям Галактики, какой прекрасной может быть наша Империя!

Съемочная группа потянулась следом на Сенджаксом внутрь огромного здания. Джин отметила странный выбор слов. Подполковник не сказал, что Империя уже прекрасна. Он сказал, что у Империи есть потенциал стать таковой.

Глава двадцать вторая

Риз держался впереди, рядом с главным дроидом-камерой, а подполковник Сенджакс болтал без умолку.

— Лучше вести себя максимально естественно, — улыбаясь, поучал он одного из репортеров. — Это не интервью и даже не сводка событий. Это беседа со всей Галактикой.

Со закатил глаза. Джин ткнула его в бок.

Риз протиснулся в задние ряды.

— Все пучком? — шепотом спросил он.

— У нас все отлично, — ответил Геррера. — А у тебя?

— Получаем все, что нужно. — Риз постучал себе по носу, а затем снова поспешил вперед.

Со, насупившись, посмотрел парню вслед, затем перевел взгляд на круживших над головой дроидов-камер. Джин прекрасно знала, о чем он думает. Наставник терпеть не мог разведывательных вылазок: на них почти ничего не нужно было делать. Он бы куда охотнее разнес фабрику на куски и переправил всех обитателей планеты в безопасное место. За исключением штурмовиков, разумеется. Со чувствовал себя как рыба в воде, дерясь против имперцев, и ему явно было не по себе, когда приходилось покорно тащиться следом за солдатами, притворяясь верным слугой государства.

Вокруг стояла удивительная тишина. Джин огляделась по сторонам. Рабочие были полностью поглощены трудовым процессом и, не издавая ни звука, сосредоточенно собирали бластеры для штурмовиков. Никто даже внимания не обратил на проходившую мимо съемочную группу. Рабочих явно подготовили к этому дню и приказали не мешать гостям.

Джин вместе с остальной группой вышла из сборочного цеха и направилась в соседний сектор фабрики. Здесь б'oльшую часть пространства занимал огромный плазменный станок. Сверху свешивались массивные подъемные краны, и, приглядевшись, Джин заметила, что у помещения раздвижная крыша. Учитывая размеры станка, рабочие могли собирать тут спутники выше самого здания.

— Я знаю, — прошептал Со, не отставая от съемочной группы.

— Эти инструменты... — Джин нахмурилась.

— Да, — ответил Со. — Информаторы Ид не сплоховали. Здесь явно что-то строят.

В его голосе отчетливо сквозило разочарование. Просто проникнув на фабрику, они уже оказались на расстоянии вытянутой руки от чего-то крупного. Но нужная информация пока, как и прежде, оставалась мучительно недосягаемой.

— Вроде этого, — произнесла Джин, указав на вмонтированный в стену кристаллический спектрометр, — па... отец пользовался похожим, только поменьше. Это точно инструмент для работы с кайбер-кристаллами.

Повертев головой, Со уставился на гигантский агрегат, ощетинившийся целым арсеналом лазеров. Заметив, что товарищи отстали, Риз жестом поторопил их, но, сообразив, что именно привлекло внимание командира, Таллент прищурился и посмотрел на Джин.

По спине девушки пробежали мурашки. Взгляд Риза был каким-то... голодным. Джин не сомневалась, что парень прекрасно знал, зачем нужны кристалличе-ские спектрометры. Наверняка не забыл он и о кулоне с кайбер-кристаллом, спрятанным у нее под рубашкой. Девушка машинально поправила карбонохлопковый шарф.

В самом центре фабрики Сенджакс остановился.

— Почему бы вам не расположиться здесь? — предложил он съемочной бригаде.

Члены его команды моментально засуетились, расставляя стулья, настраивая освещение и координируя дроидов-камеры, чтобы подобрать наилучшие ракурсы для съемки. Сам подполковник тем временем повернулся к Со и Джин, которые притворились, будто тоже активно занимаются подготовкой дроидов.

— Вы двое, со мной, — приказал имперец, жестом поманив за собой.

Со помрачнел, но у него не нашлось предлога отказаться от приглашения. Проследовав за Сенджаксом через зал, они с Джин очутились в небольшой пустой комнате.

— Что-то не так? — поинтересовался Геррера.

Джин буквально осязала исходящее от ее спутника напряжение.

— Многие забывают — из-за моей публичности и своего рода звездного статуса, — что я по-прежнему имперский офицер, — ответил подполковник, устремив взгляд куда-то за спину Со. — А, да, входите, входите.

В помещение вошли двое штурмовиков, следом за которыми нарисовался Риз.

— В чем дело? — зарычал Со.

Ладони Джин непроизвольно сжались в кулаки.

— Это те самые анархисты, о которых ты предупредил мой департамент? — спросил Сенджакс у Риза.

Парень кивнул.

— Это — Со Геррера, — представил Таллент.

Подполковник просиял.

— Да это же великолепно! — воскликнул он. — Это имя уже не раз и не два попадало в наши списки.

— Это что, подстава? — недоверчиво спросил Со, удивленный скорее не предательством Риза, а тем, что не смог вовремя учуять подвох. — А Ид... она тоже в этом замешана?

— Идрисса — дура. Она с легкостью клюнула на мою наживку, — рассмеялся Таллент. — Самая обычная дура. Кстати, — мужчина повернулся к Сенджаксу, — проверьте, куда камеры передают сигнал, он выведет вас на ячейку покрупнее.