Путь проклятых

– У этой гниды было умение «Очарование». Знаешь такое?

– Знаю. Надеялся, что вы с ним не пересечетесь.

– А нормально предупредить нельзя было? Поговорить?

Лучник покачал головой.

– Черт его знает, как бы вы отреагировали. Мне было достаточно, чтобы вы не входили в лес. Он чувствовал лес, знал, кто, где и что делает. Кроме того, я не знаю кто вы такие. Тут не так часто появляются гости. Скажу больше, до вас тут никого не было.

– Не хотел рисковать?

– Именно.

– А зачем бросился помогать?

– Дайте поесть.
– Поднял на меня взгляд усталых глаз стрелок.

Пока я ковырялся в сумке в поисках вяленого мяса, незнакомец добрался до посоха и, разломав его об колено, отправил в топку.

– Все дело вот в этой твари.
– Прошипел он.

– А что с ней не так?

– Здесь надо рассказывать с самого начала.
– Вздохнул лучник.
– Давайте сначала познакомимся. Дима.

Я пожал парню руку.

– Леший.

– Слава.

– Юля. Спасибо вам, что пытались нас спасти.

– Денис.

– Гриша. А вот прыгать в окно было глупо!

Ребята представились, каждое новое имя произносилось с разной мимикой, голосом, интонацией и естественно сменой уровней.

Слава занял тело и продолжил готовить, а Дима медленно повернулся в мою сторону, нервно сглотнув.

– Эта долгая история.
– Печально вздохнул я. Нужно объяснить ребятам, что не стоит так делать.

Парень посмотрел еще раз на тело Дениса, Слава, занявший его место, достал сигарету и закурил.

– Садись. Рассказывай.

Лучник тряхнул копной черных волос с небольшими проседями.

– Профессору передали фалангу пальца...

Первая часть рассказа полностью подтверждала рассказ старика, с небольшими дополнениями. Дмитрий и раньше не был хорошего мнения о своем педагоге, но распространяться об этом не спешил. Ситуация была неоднозначная. Многие студентки расплачивались с ним за зачеты и экзамены своим телом, но кто был инициатором, Дима не знал. Жалоб на старика не поступало, а он, молодой аспирант, не мог позволить себе упустить такого начальника. Вачовски был очень известен в научных кругах. Он много ездил, узнавал, делал. В плане науки профессор был настоящим фанатиком. Дима многому учился у него. Когда нашли фалангу, старик зажегся идеей. Он собрал команду и отправился на исследования. После наступления конца света, они были далеко от города, одни среди монстров высоких уровней, но здесь собрались далеко не глупые люди. Пытливые умы быстро приняли данность и начали выживать. Выжили не все, слишком большая разница в уровнях имела большое значение. Лишь пятеро из двадцати смогли остаться в живых. Все они неплохо поднаторели в боях и стали уже очень сильны. Они исследовали флору и фауну, экспериментируя с разными растениями и изучая их. К примеру, эликсир из полыни придумал сам Дима. Однажды они наткнулись на дерево в глубине леса. К слову, леса здесь до апокалипсиса не было. Он появился внезапно. Итак, они нашли необычное дерево, которое отличалось не только необычными листьями и красным цветом коры, но и тем, что у этого растения был уровень. Логика подсказывала им держаться от него подальше, но один из ребят не послушал голос разума. Любопытство сгубило умника. Из-под земли вырвался корень растения и вгрызся в тело юноши. Пока остальные пытались спасти товарища, профессор наблюдал за происходящим. Его искренне изумлял тот факт, что уровни у его подопечного уменьшались, а у дерева увеличивались. Кусок корня был вырублен, а парня удалось спасти. Они ушли от этого опасного дерева, но старик прихватил с собой частицу враждебной флоры.

Он долго экспериментировал с животными, пытаясь отнять их уровни, но ничего не выходило. Тогда он пошел на хитрость - напоил своих коллег отваром из полыни. Но профессор не знал, что к этому яду быстро вырабатывается иммунитет. Дима сам работал с этой травой, поэтому ему приходилось на себе чувствовать эффекты от применения. После пары экспериментов, Дмитрий стал невосприимчив к этому яду. Как итог, все, кроме него, были парализованы. К сожалению, аспирант это понял только тогда, когда Вачовски проткнул грудь его друга корнем того дерева. Уровень ученого начал расти, а его жертвы падать. Друг Димы упал высушенный до последней капли. Он попробовал помешать профессору, но проиграл, и ему пришлось бежать, чтобы выжить. Старик убил всех, кроме него. Уровень ученого резко вырос до недосягаемых высот. Дима понимал, что не может с ним справиться. Перехитрить старого ученого-интригана не получилось, поэтому лучнику оставалась только партизанская война.

– А почему вы двое не покинули этот лес?
– Задал я интересующий меня вопрос.

– Из-за дерева. Профессор не мог оставить такой экземпляр, не изучив его до конца, а я... я не мог оставить их обоих.

– В каком смысле?

– Тебе не понять.

– Кушать подано!
– Объявил Слава, выкладывая тарелки с кашей на стол.

– Садитесь жрать, пожалуйста.
– Продолжил я известную фразу.

Денис занял свое законное место в теле, и мы начали поглощать обед, каждый думая о своем. Никто не пытался высказаться и не отвлекался от еды. Когда ужин был закончен, Дима первым прервал молчание.

– Давно так вкусно не обедал. Спасибо.

– Да не за что.
– Вернулся Слава.
– И все же, меня смущает тот факт, что вы бросились нам помогать. Зачем?

– Честно говоря, я не вас спасать пришел. Дело тут совсем в другом. Профессор остановился в развитии. Монстров сильнее его в этом лесу не осталось, так что уровни у него перестали расти, а я в это время качался, стараясь догнать его. В тот момент, когда я уже был близок к нему по силе, появились вы. Если бы он поглотил и ваши уровни, я уже не смог бы его догнать. Поэтому мне пришлось идти ва-банк.

– И все же, какими бы не были твои мотивы, ты нам очень сильно помог.
– Поблагодарил я Дмитрия.

– Как и вы мне. Так что в расчете.
– Улыбнулся парень.

– Что теперь собираешься делать?
– Заинтересовалась Юля.
– Может с нами пойдешь?

– Нет.
– Покачал головой парень.
– Мне нужно уничтожить это проклятое дерево. Раньше его охранял профессор, не позволяя и близко подойти, но теперь я смогу с ним разобраться.

– Так давай вместе его срубим да пойдем.
– Продолжила уговоры девушка.

– Во-первых, я не покажу вам, где оно находится. Это слишком большой соблазн. А во-вторых, после этого я отправлюсь домой. Я учился в Уфе, потому что хотел перенимать знания профессора, но сам я из Москвы. Так что мне нужно вернуться к родным, а сделать это проще всего из города Лабытнанги. Именно так мы и прибыли сюда.

– Хорошо.
– Кивнул я ему.
– Тогда, если ты не возражаешь, мы останемся здесь, а утром отправимся дальше.

– Конечно. Я совершенно не против.

– А где вы тут мылись?
– Обратилась Юля.
– Я уже не могу терпеть эту вонь.

– У нас тут была банька. Пойдем, покажу.

Мы вышли на улицу, и только тут я вспомнил, о своих животных, скованных корнями. Я достал топор и освободил бедолаг. К моему сожалению, Бык Дениса умер. Не выдержал он долгого перехода.

– Дима, у нас есть маленькая проблема.

– Какая?
– Посмотрел парень мне через плечо.

– Нам нужен транспорт для Дениса.

– Ну кое-что подходящее у меня есть. Мы приспособили их к верховой езде еще до того, как профессор сошел с ума и, думаю, я могу выделить вам одного.

Мы проследовали вслед за бывшим аспирантом к небольшому строению. Он открыл дверь и показал Денису его будущий транспорт.

– Нет! Нет! И нет! Я на него не сяду!
– Взбунтовалась Юля.

– Сядешь.
– Хмыкнул я в ответ.
– Еще как сядешь.

Из сарая на нас смотрели две пуговки черных глаз. Животное что-то жевало и вело из стороны в сторону своим пятаком.

– Где вы вообще раздобыли этих свиней?!
– Возмутилась девушка в мужском теле.

– Они сами прибежали. Видимо сбежали откуда-то. Но не переживайте, мы сами на них разъезжали. Они приручены.