Путь проклятых

– Сума сойти.
– Покачал головой мой друг.

Мы замолчали, как делали уже очень давно, стараясь не привлекать лишнее внимание разговорами. В моей голове крутились картины прошлых событий. Вспомнил змею. У этого монстра была одна интересная особенность. Она была теплокровной, но при этом не отображалась с помощью моего «Третьего глаза». Однако внутри нее было тепло. Скорее всего, все дело в покрове тела. Эх, жаль, что не получилось срезать немного ее кожи. Но самое удивительное, что я выжил. Нет, умирать я не собирался, вот только когда тебя проглатывают, верить, что ты выберешься, крайне сложно. Наверное, в это время и не нужно верить. Нужно просто жить. Всему этому я научился там, в столь родном северном городе. За месяцы в Салехарде я заработал только двадцать один уровень, но за это время с нами произошли самые страшные и тяжелые ситуации. Я погладил грудь с правой стороны. Свежи еще воспоминания, как одна тварь, похожая на ежика, проткнула меня ядовитой иглой, и, что обидно, этот яд тормозил регенерацию. Я тогда еле выжил. Митрич вез меня по лесу два дня. Говорит, каждый раз думал, что я уже труп, но все равно вез. Нет. Выкарабкался. Даже ни одного шрама не осталось, иногда даже сожалею об этом. Они как напоминание: я справился. Вот и сегодня я выжил.

Мы остановились, передохнули и двинулись дальше. Время текло медленно, казалось, эта снежная долина, в которой царят только страх и холод, бесконечна. День проходил за днем, неделя за неделей. Мы заходили в пару пустых деревень, чтобы пополнить запасы. Однажды наткнулись на огромного циклопа, который смог нас заметить. Наше счастье, что бегал великан не очень быстро. Тем более по льду, поэтому он оставил затею нас догонять и отступил. Каждый раз, когда появлялись летучие монстры, мы ложились, накрываясь простынями, и ждали. Ждали долго, порой, на это уходили дни. Дни в тревоге, когда в каждый момент тебя могут увидеть. Я в очередной раз поблагодарил дочку Федота, за то, что она придумала пришить к нашим покрывалам глаза. Она специально набрала детские костюмы супергероев, у них были белые односторонне прозрачные пластинки, через которые можно смотреть. Видимость не самая хорошая, однако, это возможность видеть в такой опасной ситуации. Мы ползли по снегу. Ползли по льду и камням. Мы передвигались как можно тише, нагибались как можно ниже, а как только добирались до закрытого от посторонних глаз места, я призывал Мишку, к которому привязал хряка. Вьюга ползала с нами вместе, не желая оставлять хозяина одного. Снежные бури мы пережидали в укрытиях. Таким же темпом мы прошли и самую сложную зону. За все время нашего путешествия по территории, в которой должны были быть самые сильные монстры, я встретил только одного. Огромного огнедышащего дракона. Он был таким неестественным в окружающем снеговом покрове. Огромный ящер с чешуей цвета раскаленной лавы. Обитал он на вулкане, которого по карте здесь не было. Вступать в распри с таким существом мы совершенно не желали, поэтому продолжили двигаться дальше. Что самое странное, он увидел нас. Я четко осознал, что он наблюдает. Смотрит пристально, как будто думает, убивать или не стоит. Мы были для него букашками во всех отношениях. Он мог съесть нас, но это не дало бы ему абсолютно никакого насыщения. Дракон улетел на охоту, а я все думал. Шестьсот пятнадцатый уровень. Смогу ли я когда-нибудь стать таким сильным? Учитывая, как тяжело дается каждый новый уровень, это точно будет не скоро. Мы шли дальше, стараясь перебиваться всем, что найдем. Только когда мы добрались до земель, где должны быть монстры сто пятидесятых уровней и ниже, мы все-таки рискнули выбраться к деревне. Ориентируясь по карте, мы шли к ближайшему селу. Сделали небольшой круг, заходить решили с дальней стороны, чтобы в случае бегства, не отдаляться от своего пути.

– Видишь что-нибудь?
– Обратился ко мне Слава. Его взгляд не позволял проникнуть сквозь сильный снегопад, который преследовал нас уже несколько дней.

– Там кто-то есть.

Я смотрел вдаль, пытаясь разглядеть монстров, которые заняли дома. Существа были похожи на горилл. Огромные длинные руки, массивные ноги, но в отличие от обезьян, их клыки были настолько большими, что выступали из нижних и верхних челюстей. Кроме того, их шерсть была белой. Наверное, именно такими представляют снежных людей. На секунду мне показалось, что я видел голубоватый огонек. Присмотревшись, я нашел его источник. Один из Йети смотрел так же, как и я, сквозь снег. По спине пробежал холодок. Пасть твари открылась, наверное, она что-то крикнула. Голубые огни появились по всему селению. Монстры нас увидели.

– Бежим!

Мы запрыгнули на своих скакунов и тут же пустились вскачь. Воздух снова резал лицо, а сзади мчались враги. В этот раз их было около полусотни. Огромные обезьяны сто пятидесятых уровней, неслись вслед за нами, желая наказать незваных гостей. Мы же быть наказанными не желали.

– Туда!
– Указал я товарищу направление.

Прежде чем закончилось его действие, «Третий глаз» успел показать небольшой лес. Отрываться от погони между деревьями проще, чем на открытом пространстве. Монстры оказались куда быстрее, чем я думал, но добраться до леса мы все-таки успели. Йети отставали от нас всего на пару метров. Но стоило нам пересечь границу леса, как они остановились. Они не решились нас преследовать, а я нервно сглотнул. Куда же мы вляпались, если даже эти твари не желают связываться с этим местом. Я оглянулся и только сейчас заметил особенность этого леса. Ни одной снежинки внутри. Погода обошла этот уголок природы стороной. Здесь не дул ветер, не шел снег и светило яркое солнце, пробивающееся сквозь листья деревьев.

– Ну, здравствуй, Леший.
– Прозвучал женский голос за моей спиной.

XII

– Кто ты?
– Я пристально посмотрел в зеленые глаза незнакомки. Красивое женское тело было покрыто стеблями каких-то растений. Зеленые волосы, зеленоватая кожа. Интересно, она фотосинтезирует?

– Я дочь леса. Точнее, одна из его дочерей. Лес - мой отец, а Киара - мать. Это мои владения.

– А обо мне тебе рассказала мама?
– Хмыкнул я.

– Скорее папа. Он говорит, ты хороший человек. Говорит, ты уважаешь его.

– Это так.
– Я кивнул дриаде.
– Мы не будем задерживаться на твоих землях.

– Нет, задержитесь. Думаю, вы можете себе это позволить.
– Девушка улыбнулась, развернулась ко мне спиной и отправилась вглубь леса. Кусты и деревья перед ней расступались, как будто выражали тем самым уважение.

– Вот такой должна быть попка.
– Обратилась ко мне Юля, пожирая глазами девушку.

– Придержи свои восхищенные взгляды. Давай сначала узнаем, что она от нас хочет.

– Очень правильный подход.
– Тут же одобрил мои мысли Гриша.

Мы проследовали вслед за девушкой. Перед нами ветви не расступались, даже наоборот. Они старались выпрямиться с максимальной скоростью. Такое чувство, что местная растительность специально пыталась ударить нас побольнее. Мы шли за прекрасной дочерью леса и в итоге вышли к небольшой поляне. По центру тек ручей с кристально чистой водой. Вокруг цвели прекрасные цветы с огромными и яркими бутонами. Вся эта красота казалась такой инородной в окружающем лес зимнем пейзаже.

– Утолите свою жажду.
– Показала девушка на ручей.

Я снял с себя куртку и остался в шерстяной водолазке. Из-за того, что тут было тепло, водолазка начала колоться. Появилось сильное желание снять и ее, но как-то неудобно перед девушкой. Я нагнулся вперед, сложив ладони лодочкой, и с удовольствием испил чистейшей воды. Она прошлась по моему пищеводу и растеклась в желудке. На краю поля зрения замигала иконка. Я удивился и открыл логи.

«Вы испили из источника жизни. Телосложение +5»

Я выпил еще раз, но эффект не повторился.

– Ден, пей.
– Обратился я к товарищу.

Парень подошел к ручью и по моему примеру отпил. Лицо его тут же разгладилось, а тело занял Гриша, испив воды, следом за ним повторили процедуру Юля и Слава. Видимо, бонус шел всем. Мы напились и сели напротив дриады. Она расположилась на траве, опираясь на левую руку, и с интересом наблюдала за нами.

– Смотри, и ведь никаких лифчиков, а как стоят!
– Прошептала мне Юля.

– Если хочешь выбраться из этого леса, то прикрой рот.

– Сколько вас в этом теле?
– Посмотрела с изумлением дриада.

– Четверо.
– Дала ответ Юля, и тут же ее место занял Гриша. Он слегка скривился, но промолчал.

– Уважаемая дочь леса, мы бы хотели узнать причину, по которой вы пригласили нас к себе.
– Решил я брать быка за рога.

– А что, я не могу просто пригласить к себе в гости усталых путников?
– Лукаво улыбнулась девушка.

– Нет.
– Покачал головой Гриша.

– Это почему же?
– Удивленно вскинула бровь дриада.

– Когда один помогает другому, он делает это с определенной целью. Цели могут быть разные. Он может отдать долг, может наоборот заставить человека чувствовать себя должником, может возвышаться над ним, показывая какой он хороший другим или самому себе. Причина всегда есть.

Девушка тяжело вздохнула и покачала головой.

– Нет в вас веры в чудо, юноша. Но в этот раз вы правы. Мне нужна помощь.

– Какая помощь вам требуется?
– Понятно, что в случае отказа мы можем просто не выбраться из этого лесочка.