Путь Пустой Руки

– Ставь! – решительно поддержала мою идею Миюки: сомневаться нам было уже некогда. – Ставь – и валим!

Разведя в стороны стальные дуги, я воткнул капкан среди соломы и как мог споро отступил от него на несколько шагов. Прекрасно видевший мои манипуляции с ловушкой бык приостановился, словно дивясь такой наглости. Окажись на его месте сообразительный Дракон – мой план бы, конечно, с треском провалился, но, к счастью, это оказался всего лишь глупый зверь, пусть даже и семнадцатого Уровня – все, должно быть, ушло в рост и вес. Уже через секунду бык снова невозмутимо шел на нас, грозно опустив рога, а через пять – опустился наземь весь, угодив в неизбежную западню.

Испустив неразборчиво-самурайский победный вопль, я кровожадно выхватил из Инвентаря свой бывалый тесак, но Миюки жестом меня остановила: в ее ладони уже лежал более подходящий случаю кинжал-танто. Решительно шагнув к обездвиженному рогачу, девушка вонзила лезвие ему в шею.

Умер непись далеко не сразу – для того, чтобы вычерпать запасы его Здоровья до дна, Миюки потребовалось нанести ножом по меньшей мере полтора десятка ударов. Перед последним бык вдруг приподнял голову и пронзительно замычал – словно маневровый тепловоз дал гудок над самым ухом, я аж присел (впрочем, виной слабости в ногах могло быть и мое стремительно уходящее Здоровье). На миг мне почудилось, что волшебство капкана иссякло, продавленное этой невообразимой мощью, и сейчас недобитая зверюга восстанет на ноги и рассчитается с нами за все, но в действительности это была уже всего лишь агония могучей твари. Бычий рев резко прервался, и непися не стало.

А потом мы с Миюки бежали к воротам. Ну, как бежали – я худо-бедно ковылял, девушка пыталась тащить меня за собой на буксире, но ей и самой уже было несладко.

У выхода, перед самой аркой, возле двери крытой соломой лачуги – местной лавки – обнаружился сундучок с нашими трофеями. Даже не заглядывая под крышку, Миюки подхватила его обеими руками и нырнула в дом.

Уже через четверть минуты она вылетела назад, неся в каждой руке по чашке сакэ.

– И сколько это удовольствие стоило? – поинтересовался я, сделав первый глоток и остановив им кровотечение. После этого с лечением можно уже было и не спешить.

– Всё, – коротко обронила моя спутница, в свою очередь жадно отхлебывая живительный напиток.

– Что – всё? – не понял я.

– Все наши здешние трофеи.

– Ничего себе у них тут цены! – ошалело присвистнул я, «на автомате» отпивая еще сакэ. – Надеюсь, ничего особо ценного в том сундуке не было!.. – добавил с вымученной усмешкой.

– Ну, как не было, – столь же невесело хмыкнула она, осушая свою чашку. – Пара незаполненных свитков, рыбацкая острога – для следующей стихии, воды, вполне могла бы пригодиться – ну и так, по мелочи. Это не считая ста с лишним золотых монет… Прежде, чем принять плату, торговец все добро выложил на прилавок и тщательно рассмотрел. Из-за этого, собственно, я так долго.

– Мне не показалось, что долго, – заметил я.

– А мне вот показалось… Ну что, восстановился? Идем дальше?

– Идем, – кивнул я, бросая на землю пустую чашку.

Мы повернулись к арке.

36. Пять стихий. Вода

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вам покорилась стихия Земли!

Опыт: + 60 (30 х 2)

Сила: + 4 (2 х 2)

Получено Достижение «Повелитель Земли»

Бонус за Достижение: доступ к стихии Воды

И тут же новое сообщение:

Стихия вторая. Вода. Удачного покорения!

Бодрые и здоровые, мы с Миюки стояли на узкой косе, очертанием напоминавшей лезвие самурайского меча, бесцеремонно воткнутого сушей в голубую водную гладь озера (хотя, по меркам игры, может, и всего лишь пруда — как знать?). Прямо перед нами на белом песке лежала тупоносая плоскодонная деревянная лодка, узкая и короткая – едва разместиться двоим. В туманной дали, на противоположном берегу, путеводной звездой сияла арка выхода.

Сделав несколько шагов, я заглянул внутрь утлой посудины и обнаружил там две поперечных доски-скамьи и широкое весло на длинной рукояти.

Что от нас требовалось, в принципе, было ясно и без лишних пояснений.

Понимающе переглянувшись, мы с Миюки вытолкнули лодку на воду – та оказалась совсем не тяжелой. Затем, переступив через низкую корму, девушка уселась на скамью и взяла в руки весло. Разувшись и как можно выше подвернув штаны, я зашел в озеро, отводя плоскодонку подальше от берега, после чего осторожно, чтобы не опрокинуть наше сразу же показавшее себя не слишком устойчивым суденышко, перевалился животом через борт и, подтянув ноги, заполз на вторую, переднюю лавку.

Штаны от намокания все-таки не уберег. Как, впрочем, и куртку – аккурат когда я забирался внутрь, Миюки щедро плеснула на меня водой из-под весла.

– Ой, прости, – смутилась девушка. — Я не нарочно.

— Ничего страшного, — пробормотал я. – В стихии Воды — и не вымокнуть?

– А я вот до сих пор надеюсь, что обойдется, — серьезно заметила моя спутница. — Если что, плавать я не умею!

– Так давай я тебя научу! — с энтузиазмом воскликнул я. – Я умею!

— В данже нельзя учиться напрямую друг у друга, -- тут же охладила мой пыл Миюки. – К тому же, ученик не может обучать Учителя…

– Правда? Жаль… Мне, собственно, плавание почти случайно досталось – в комплекте с навыком рыболовства… – зачем-то поведал я. – Что-то тут, кстати, рыбы не видно… – добавил, с любопытством заглядывая за борт.

– Еще как видно! – бросила внезапно Миюки. – Ну вот, начинается!..

Я поднял глаза: смотреть, оказывается, нужно было не под воду, а выше: над голубой гладью крылатой ракетой неслась… я сперва подумал, птаха, но нет – летучая рыба. Непись 3-го Уровня. Широко раскинув две пары длинных полупрозрачных плавников и подруливая гибким хвостом, она уверенно заворачивала точно на нашу лодку.

Подняв весло – и снова ненароком окатив меня при этом фонтаном брызг – Миюки ловко сшибла незваную гостью на подлете. Уже понимая, что будет дальше, ваш покорный слуга поискал глазами других рыбешек: так и есть, еще две как раз стартовали из воды. Расставив ноги и уперев колени в борта лодки, я попытался занять на скамье как можно более устойчивую положение и изготовился к отражению налета.

По сравнению с недавней крысиной бойней, лично мне схватка с летучими рыбами далась значительно легче – возможно, из-за того самого рыболовного навыка. Уже на второй минуте атаки неписи сыпались на лодку градом, но каждым взмахом руки я разом сносил по три-четыре, а то и полдюжины тварей, успевая не только защищать себя, но и немного помогать Миюки. За что, правда, поплатился, когда, привстав с лавки, попал под ее нерасчетливый удар веслом и едва не вывалился из лодки.

Ущерб, нечаянно причиненный при этом мне спутницей – ни много ни мало 10 баллов – составил ровно половину потерянных мной в этом сражении очков Здоровья: крохотные челюсти немногочисленных прорвавшихся сквозь мою оборону рыбешек были неспособны прокусить плотную ткань каратэги, а царапины, которые неписям все же удавалось нанести мне на открытые части тела – кисти рук и лицо – за серьезные раны системой, как видно, не считались и даже кровотечения не вызывали.

Миюки, которой помимо битвы нужно было еще как-то успевать править лодкой, пришлось хуже – даже несмотря на мои назойливые попытки ее прикрыть. Одна рыбешка вцепилась ей зубами в ухо, и сорвала ее оттуда девушка вместе с мочкой – кровь хлестнула минимум на среднюю интенсивность, минус 2 очка Здоровья в минуту в течение десяти минут. Еще одна непись угодила моей спутнице точнехонько в левый глаз, который почти тут же заплыл. Третья наглая тварь – это Миюки мне уже после рассказала – ухитрилась нырнуть ей за пазуху куртки и от души там порезвилась, пока девушка ее не раздавила прямо на теле.