Путь Пустой Руки

Дополнительные характеристики:

Боевой дух: 9 (6 + 3)

Удача: 14 (12 + 2)

Деловая репутация: 3

Мудрость: 3 (отсрочка временного повышения)

Добродетели: 3/7 (нажмите, чтобы открыть список)

Общие навыки: 21 (нажмите, чтобы открыть список)

Боевые навыки: 23 (нажмите, чтобы открыть список)

Достижения: 17 (нажмите, чтобы открыть список)

– Что ж, Артур, вот мы с тобой и в расчете, – дав мне вдоволь налюбоваться на восстановившиеся значения, проговорил со своей подушечки ками. – Насколько я могу судить, на турнир ты отобрался. Но для верности все же выпей выигранное пиво, – показал он глазами куда-то мне под ноги. Я опустил взгляд: там стояли оба наши сундука с трофеями. Рядом с ними валялся тесак, оброненный мной еще в царстве Ветра. – А теперь – прощай!

Забавно поклонившись, лисенок исчез.

Я поспешно нагнулся – не в ответном поклоне: к сундуку – за трофейной бутылкой.

41. Киай!

— Все, что могла, я сделала, – нарочито-спокойно проговорила Миюки, вернувшись ко мне от судейского столика. – Не спрашивай, чего мне это стоило, но начало поединков на нашем татами задержится минут на пятнадцать. Дольше нельзя никак – начинается прямая трансляция на официальном видеоканале. Твой бой – седьмой по счету. Должен был идти третьим, но удалось поменять… На круг это еще порядка двадцати пяти минут, а то и все полчаса. Минут пять украдем перед самым выходом – затею небольшой скандальчик, уже придумала повод… Ничего серьезного, просто время потянуть. В худшем случае получу дисквалификацию, но скорее всего отделаюсь предупреждением… Итого — сорок минут у нас есть. А вот где взять еще десять — ума не приложу!

Я машинально бросил взгляд на часы: до объявленного заранее времени начала турнирных поединков оставалось семь минут. До снятия с меня дебаффа — пятьдесят семь.

Ками не ошибся – ни в своей уверенности, что я пройду отбор, ни в сопутствовавших ей опасениях: отсроченное им снижение характеристик догнало меня ровно за одиннадцать часов до старта соревнований. Нахлест получился не такой уж и большой — всего-то пятьдесят минут – но, по-хорошему, за это время я вполне мог успеть провести два полноценных боя. Если бы, конечно, победил в первом из них, а не вылетел уже в самом начале. Вот только как тут не вылететь, когда вокруг «черные пояса», а у тебя и Сила, и Ловкость, и Выносливость — на «единице»?!

Откровенно говоря, насчет стартового поединка одна идейка у меня имелась — чисто умозрительная, практикой не проверенная и уже потому надежности сомнительной – но дважды подряд она бы точно не сработала. С этой точки зрения успех усилий Миюки не стоило недооценивать — пусть ей и не удалось оттянуть мой первый выход на татами до момента снятия дебаффа, задержка давала надежду, что хотя бы ко второму бою я вернусь в норму.

– Спасибо, — поблагодарил я своего юного Учителя.
– - Это больше, чем можно было ждать. Я говорил: у меня есть план…

– Да, я помню… – без особого энтузиазма кивнула девушка. За несколько часов до турнира она выходила из игры: уверен, как раз затем, чтобы прошерстить форум на предмет оценки моей идеи. И, судя по всему, не нашла ни одной зацепки в ее поддержку. Но, похоже, и явного опровержения не встретила – иначе наверняка бы мне рассказала… Или нет? Решила бы не расстраивать напоследок?

Так или иначе, я продолжал пестовать веру в успех. Иначе не стоило и близко к татами подходить.

– Кстати, знаешь, кто твой первый соперник? – сменила тему Миюки.

– Нет – откуда? – пожал я плечами.

– Вот 'oн, – кивнула она направо.

Уже полчаса как мы находились в зале, размером не уступавшем токийскому Будокану – даром, что виртуальном – куда прибыли прямиком из родной локации через персональные ворота-тории. Стояли возле первого ряда постепенно заполнявшейся зрителями трибуны, полностью отданного в распоряжение бойцов и их секундантов. Слева от нас, через четыре свободных сиденья, располагались, судя по флажкам на их рукавах, представители какого-то австралийского додзё – тренер и два спортсмена, один со стандартным, второй с пробным аккаунтом. При встрече мы с ними вежливо раскланялись и даже обменялись парой ни к чему не обязывающих фраз – на больше моего английского не хватило. А вот место справа, также через четыре пустых сиденья, оказалось выделено команде Аркадия Андреевича. Бойцов у непися также было двое: «пробник» Вадим Бабаев и Алан, успевший, к слову, за время моего отсутствия в школе обзавестись черным поясом. На нас с Миюки недавние соученики поглядывали косо, с плохо скрываемой неприязнью. Бывший Учитель так и вовсе смотрел, как на пустое место.

– Алан? – все же уточнил я, хотя и так ясно было, что речь не о тренере-неписе и не о несовершеннолетнем Вадике.

– Алан, – подтвердила девушка. – А еще я знаешь кого тут видела?

– Машу Антонову? – почему-то спросил я.

– Нет. Егора.

– Что? – вздрогнув, я принялся вертеть головой. – Где?

– На той стороне зала, отсюда не видно.

– Он бьется, или просто так приперся, на других посмотреть? – помедлив, поинтересовался я.

– Бьется. Я посмотрела турнирную сетку: если оба пройдете двух своих первых соперников – в третьем бою сойдетесь между собой. Это, кстати, уже будет четвертьфинал.

– Поня-а-атно, – протянул я, чувствуя, как внутри меня зарождается буря. – Что ж, сама понимаешь, такого шанса спросить с него за старца упускать нельзя. Считай, Алану – и кто там у меня сегодня в меню на второе – не повезло…

– Второй – японец, – сообщила Миюки. – Имени не помню.

– И не важно. Никто его не запомнит.

Я не хорохорился. И не шутил.

В то, что говорил – верил. Вопреки всему.

* * *

– Сёбу иппон хаджимэ! – подал команду рефери – не непись, а игрок, обладатель третьего дана, и соответственно, тринадцатого Уровня, чернокожий тунисец.

Алан начал бой аккуратно – сразу вперед не пошел, выжидая. Не полез сходу на рожон и ваш покорный слуга – не с моими нынешними показателями! Все, что было возможно, я подготовил заранее, оставалось лишь не прозевать удобный момент…

Легко сказать!

Первую атаку моего противника, последовавшую после десяти секунд монотонного перетоптывания на месте, я бездарно проворонил. Левый кулак стремительно сократившего дистанцию Алана, пробив вялый блок, молотом врезался мне в грудь, сразу правый – в голову, а последовавшего за ними удара ногой я избежал лишь потому, что сам испугавшись собственной удали, соперник выбросил его уже на отходе. Почти треть моего Здоровья – как корова языком слизнула!

Все, что успел сделать я в ответ – это махнуть рукой в пустоте.

Приятно удивившись такой моей беспомощности, Алан почти тут же повторил атаку – впрочем, с не меньшей осторожностью: ногой снова не достал, но руками отработал на славу – еще добрая треть Здоровья мне в минус. Я же опять лишь бездарно ударил по воздуху: большего мне, увы, не позволила урезанная до минимума Ловкость.

Вадик Бабаев, секундировавший моему противнику, расплылся в широченной улыбке, уже предвкушая победу товарища по додзё. Решив не откладывать расправу надо мной в долгий ящик, Алан вновь рванулся вперед.