Путь силы. Первый пояс

К счастью, территория, которую побеждённый Мад считал своей, была достаточно велика, чтобы ни один зверь ещё не успел сюда добраться, потревоженный Круговоротом. А теперь я закончил и готов их встречать. Только пока не смогу брать в руки Пронзатель, чтобы не повредить тонкую кожицу, что начала покрывать ладони. Что невозможно терпеть, так этот взгляд на бесстрастном лице подошедшего Мириота. Опять он вынуждает меня начать разговор первым:

– Что?!

– Ты очень подозрителен. Настолько, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заставить тебя заключить контракт на правдивые ответы.

Я отрезал:

– Не стоит переходить пределы. Я доверился тебе больше и иду в неизвестность.

– Да, это тоже меня останавливает.

– Ты можешь просто спросить.

Зря потратил орденские зелья. Не хотел пугать маму, когда они подойдут, а на деле, наполненный туманом силы, наверно, мог заживить раны и сам. Есть только хочется. Прекратил разглядывать ладонь, но снова не спешил тянуться к оружию. Не тогда, когда Мириот так спокоен, хотя это явно маска. Но я с вызовом уставился ему в глаза. Волк задумчиво, словно разговаривая сам с собой, произнёс:

– Меня смущает, как ты сумел выбраться из города. Полсотни стражников…

Я лишь пожал плечами:

– Разве никто из тех, кто пришёл в лагерь, не сообщил подробностей побега?

– Нет.

– Мне повезло.

– Я могу поверить в лень стражи, в их разгильдяйство, что позволило тебе прорваться через ворота стремительным ударом. Но что, если байка парней о бое на площади, который длился едва ли не тысячу вдохов – правда? И всего один погибший в такой напряжённой схватке? Как это возможно? Только если бой был подставной.

Ну да, а мне пришлось раскидываться Указами просто так. Не будь у меня этого таланта, вряд ли я бы вообще ушёл живой с площади. Просто не хватило бы средоточия на такое количество врагов.

– Схватка почти столько и длилась, убеждать тебя ни в чём не буду.

– У тебя земная техника, с Вороном ты использовал Духовную защиту, Умножение, да и техники твои орденские от первой и до последней. Кто твой мастер? Улис? Пратий? – Волк замолчал на миг, сузив глаза, прошипел. – Равой?!

– Я даже не знаю этих людей. В чём дело, Мириот?! Не ты ли при первой встрече говорил мне, что я сам приду к тебе и буду нуждаться в твоей помощи? Ведь так и случилось!.. – я понизил голос и продолжил. – Впору мне думать, что это ты навёл на меня и Орден, и теневиков. Что теперь тебе не так?

– Духовный Круговорот. В городе по пальцам одной руки можно пересчитать людей, что освоили эту Форму. Я не сумел. Поневоле заподозришь в тебе старого хрыча, что обожрался сектантских пилюль и скинул десятки лет, а теперь шляется по Поясу.

– Первый раз слышу о таком.

– Только то, что ты нулёвка, настоящий нулёвка, и не даёт мне поверить в это. Но такой талант, который упустили дознаватели? В это тоже с трудом верится, – в спокойном голосе Мириота прорвались эмоции. – Слишком ты хорош, слишком! Невольно подумаешь, что за нами по пятам идёт отряд Ордена, а ты торишь путь им!

Я не успел ничего возразить. Мириот протянул мне руку, в которой лежал необычный треугольный медальон и мрачно потребовал:

– Опусти руку сверху и поклянись, что не работаешь на Орден.

Помедлив, я покатал на языке его слова. Нет ли в них подвоха? Не замечаю. Контракт у меня лишь с Волками, а орденский уже стёрт. Сам амулет на вид простой камень с нанесённым краской символом Древних. И он мне знаком, я уже легко вижу его в контрактах других, да и сам с успехом использовал пару раз. Например, оценивая и продавая кольцо, найденное в рыбе-звере. Мелочь, но полсотни зеленушек справедливой цены я получил. Истина, которая не даёт собеседнику врать, и которую я сам хотел бы наложить на Волка.

– А я взамен задам вопрос тебе?

– Амулет только один. Или ты отвечаешь мне, или наш договор будет расторгнут. Я не желаю оказаться в мышеловке Ордена.

Плохо, когда кости на той стороне стола сильнее. Кивнул Мириоту, и амулет оказался сжат между наших рук.

– Клянусь, что не работаю на Орден.

И треугольная пластина рассыпалась пылью.

Глава 4

– Теперь не будет пути назад. Станешь смертельным врагом Ордену, и даже с земель Гряды придётся бежать.

Я не выдержал:

– Ты сейчас меня или себя уговариваешь всё бросить и не маяться дурью?

Мириот замолчал, пальцем провёл по шраму на щеке. Должен сказать, что подобную разговорчивость он показывает лишь тогда, когда остаётся со мной наедине перед или после очередной серьёзной драки со зверем. Последний раз это случилось три дня назад, когда он испытывал меня амулетом правды. Успешно. В случае лжи, тот должен был вспыхнуть. Странные действия Волка, странный вопрос. Что он вообще хотел узнать?

Ещё больше вопросов у меня связано с изготовлением этого амулета. Это не Указ, который, прикрепляется к самому идущему и воздействует на его разум с помощью небесной энергии. Это не его подобие – контракт. Я не заметил и не почувствовал ровным счётом ничего в тот момент. Кто и как сделал такую вещь? Мастеровой начертания? Формаций? Я хмыкнул и перешёл к делу:

– Лучше расскажи, чем это место так важно Ордену, и кто там?

– Второе тебе придётся понять самому. Я же объяснял: никакой помощи, никаких подсказок, никаких артефактов, что могут на время поднять могущество бойца. Скажу честно. Когда ты впервые применил Шипы, я уж было решил, что всё закончено, – Волк помолчал, пожал плечами. – Но мы всё ещё идём. Повезло, что добычу с теневиков… Цари… не посчитали нарушением. А первое… Ты получал возвышалку в Школе?

– Снова появились сомнения?

Волк оставил мою насмешку без внимания:

– Среди основателей Ордена было много алхимиков. Молодых, талантливых и с массой редких рецептов, которые они забрали из своей родной фракции.

Я не рискнул перебивать Мириота. В таких случаях он зачастую словно уходил в себя, снова становясь таким, каким я запомнил его первый раз: плетущим паутину недосказанностей. Наверно, так он и привык обманывать Орикола и свои Указы. Подобный трюк использовал и я, только у него он доведён до идеала. Уж лучше так: кусочками, зато без тумана. Тумана мне хватало и того, который начал по утрам заполнять лес.

– И тот эликсир хорош лишь на первых звёздах, да и между первым и вторым приёмами меридианы требуют лечения. Но есть у них и шедевр. Редкость. Для избранных. И его ты точно не найдёшь у теневиков.

А я нарушил своё же решение молчать:

– И часто Волки покупают орденские возвышалки?

– Тебя наверняка интересую я? – Волк мазнул по мне взглядом. – Я обучался в Школе.

– Хм. Знаешь такого Воина Ордена, как Тортус? Нулёвка. Ты старше его?

– Знаю. Разница между нами невелика. Когда я зарабатывал себе жетон внешнего ученика, то выполнял и его поручения в Академии.