Путь силы

– Хо-хо, парни! Птички сами летят в клетку, их даже ловить не надо! – Дверь перекрывала только что вошедшая троица бойцов.

«Воздушный кулак» вынес наружу всех троих вместе с куском стены. Кажется, я слегка переборщил с мощностью. Огненный шар в толпу – и бегом за Элли, который уже мчится в сторону конюшни. Хорошо, что не успели расседлать лошадей. Мельком отмечаю тело с месивом вместо грудной клетки – кто-то пытался покуситься на наших животных. Еще одним «кулаком» свалить поспешно запираемые ворота, а огненный шар запустить в соломенную крышу. Просто так, для создания паники.

Вскрик сзади. Звездочка кувыркается через голову. Эл чудом успел спрыгнуть, но раненая нога подламывается. За шкирку вздергиваю его в седло. Мимо уже свистят стрелы.

– Сумки? – с сомнением оглядываюсь на Звездочку.

– Забудь!

И снова скачка в сгущающемся сумраке. Увы, недолгая. Группа верховых двигается через поля наперерез.

– Туда! – Эл машет рукой в сторону каких-то развалин на краю леса.

М-да, если это и было когда-то крепостью, то очень давно. Но сохранившихся обломков стен хватило, чтобы спрятать Кошмара, да и самим укрыться от возможного обстрела.

– Что там? – уточнил я, вернувшись к внешней стене, где уже устроился Элли со своим неизменным луком.

– Снял парочку. Залегли. Там, кажется, еще один отряд подошел.

– Может, передерутся? – выглядываю в пролом. По камню тут же чиркает стрела. Запускаю в ту сторону «феверкуги» и ныряю обратно.

– Похоже, договорились. Ты в темноте видишь?

– Плохо, – признается Элли.

– В новом отряде маг. Парень с белой прядью и в высоких сапогах. Попробуй снять его.

– У меня уже стрелы кончаются. Кстати, нас, кажется, пытаются обойти справа.

Поджигаю двоих огненными шарами, после чего группа отступает. Рядом щелкает тетива – Эл надежно держит свой фланг.

– Что делать-то будем? Может, попробуем прорваться к реке? Подняться до Парга, а там спуститься по другому рукаву прямо до Приречной.

– В Парге, между прочим, представительство Гильдии наемников Литии. Так что не самый лучший вариант. Да и команда корабля попытается прирезать нас в первую же ночь.

– Да что там той команды?

– Дарри, а управлять судном ты сам будешь? Я вот как-то не освоил эту премудрость за свою полную приключений жизнь.

– А у тебя есть предложение лучше?

– Попробуй уйти через эту вашу мифическую Грань.

– Не получится. Да и мне вроде как поручено тебя охранять, а не бросать на верную гибель.

– О, поверь мне – увидев чек, фрайхер Хольц как-нибудь смирится с потерей любимого племянника!

– Все равно не выйдет. Прыгнуть я могу шагов на сто – двести, да и то сил осталось на пару таких маневров. А это не поможет ничем.

– У меня больше предложений нет. Разве что героически умереть, спалив перед этим глупую бумажку.

– Можно попытаться уйти через лес.

– Соваться в Хейтевальд? Да еще и ночью? Ты с ума сошел?!

Еще пара стрел улетела в темноту. Отзвук чужой боли подтвердил, что не зря.

– А почему нет? Лес с его аурой прикроет нас от магического поиска, а следом за нами никто не сунется.

– Конечно! Идиотов нет! – всплеснул руками Элли. – Хотя в любом случае умирать. Так хоть какой-то шанс. Слушай, а конь-то там пройдет?

– А куда он денется? У тебя, кстати, амулеты остались? Самое время подлатать твою ногу, а то верховая прогулка нам точно не светит.

Выпустив на прощанье пару огненных шаров, мы вихрем пролетели отделявшее нас от леса расстояние. Правда, даже на этом коротком отрезке мы наткнулись на пару бандитов, пытавшихся обойти наше убежище с тыла. Кошмар просто снес их грудью, даже не сбившись с шага.

Под кронами деревьев нам все же пришлось спешиться. Мы шли, шли и шли, все никак не решаясь остановиться на ночлег. Элли мне приходилось буквально тащить на себе – темень вокруг стояла непроглядная, да и нога у парня зажила не полностью. Последние пара дней выдались абсолютно сумасшедшими, так что навалившаяся тупая усталость воспринималась как нечто нормальное. А когда мое уже отключающееся сознание подало-таки сигнал тревоги, я только и успел, что ментальным сигналом отослать Кошмара. Может быть, хоть он выживет.

Проснулся я прикованный к стене в каком-то подвале. Темном и сыром. Рядом кто-то застонал. Ага, Элли.

– Как голова-то раскалывается! – Мой спутник попытался подняться. – Где это я?

– В заднице, – донеслось из дальнего угла.

Перехожу на темное зрение, оглядываясь на голос. Мужчина. Резкие черты лица, короткие волосы и шрам, пересекающий левый глаз. Сам глаз цел. Повезло ему однажды. Рана старая. Мужчина, кстати говоря, тоже прикован к стене. Кроме него тут еще две женщины.

– А если конкретнее? – хмуро интересуется Эл.

– В подвале. Но это ненадолго. Местные хозяева – большие любители полакомиться человечинкой. У той вон девахи на ее глазах жениха съели. Да и саму пообглодали. Так что она немного умом тронулась.

– Странно, что она не умерла от боли, когда ее объедали.

– Слюна хоула обладает парализующим и обезболивающим эффектом, – подала голос пленница постарше.

– Вы разбираетесь в нежити? – Я удивлен.

– А я любознательная. От отца осталась хорошая библиотека. Геквертиш! Съездила, называется, к сестре в гости!

– Вы что, через Хейтевальд ехали? – Кажется, Эл уже полностью пришел в себя.

Я сижу, восстанавливая энергию.

– Что я, совсем дура? Меня из деревни выкрали. Меня Сафира зовут, если вам интересно. Хотя какая уже разница.

– Я Годвер. Годвер Васкар, – откликается мужчина.

– Элеандор Хольтс.

– Рада познакомиться, – откликается женщина.

– В данной ситуации звучит как издевательство, – мрачно замечаю я. Из чего сделан этот долбаный подвал? Такое впечатление, что он напрочь изолирован от мира.

– Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом, и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудовище. Вот я и пытался тебя хотя бы разозлить, лишь бы не чувствовать эту ледяную броню.

– Разозлить Лорда Разрушения? Просто из любопытства? Элли, ты либо идиот, либо самоубийца. А с чего это вдруг тебя на извинения пробило?