Путь сквозь жизнь

— Друиды продолжают удерживать магический заслон, — ответил Ильсур и его густые седые брови немного удивленно приподнялись. — К тому же и ты мой подданный, Джутаро. Неужели я должен сомневаться в тебе, моем самом доверенном лице?

— Как будет угодно Вашему Величеству, — прорычал гигант и поклонился. — Вы вызывали меня, Ваше Величество? — Джутаро давал понять Ильсуру, что эти рассуждения отвлекают их от действительной причины, по которой король пожелал его видеть.

— Да. И все же я бы не стал этого делать. Однако, видишь ли, в чем дело… — король выдержал паузу, но его обеспокоенный взгляд встревожил Джутаро. — …К тому же, ты только вернулся… — задумчиво произнес король эльфов. Ильсур явно что-то недоговаривал, возможно, пытаясь решить, что же сказать Джутаро, а о чем промолчать. Либо же то, что он собирался сказать северянину, могло иметь неприятные последствия для них обоих. Однако оборотень мгновенно уловил изменение в голосе Ильсура. Чутье не обмануло его и, воспользовавшись молчанием короля, Джутаро негромко прорычал:

— Ваше Величество, Ваше поручение было исполнено в точности, как Вы и приказывали. Я и Аркал отправились назад тотчас же, как кланы дали нам свой ответ. Их лидеры не пытались нас удерживать, наоборот, они всячески содействовали нашему скорейшему и благополучному возращению. Их причастность — наглая ложь и провокация!..

Поручение, о котором обмолвился Джутаро, заключалось в его с Аркалом тайной миссии, что должна была урегулировать отношения между свободными эльфами и некоторыми высокородными из числа эльфийской знати, неудовлетворенных тем, что, как им казалось, раскалывает общество и традиции, установленные после краха империи эльфов. Свободными эльфами считались те из них, кто отказался жить в городах, предпочтя вернуться к тем истокам, о которых, как они полагали, эльфы позабыли, что и привело к гибели империи. Лесные и горные жители с распростертыми объятиями принимали всех, кто желал отрешиться от мирской суеты, вернувшись в лоно природы. Король Ильсур уважал любой выбор, если этот выбор не угрожал королевству и благополучию его подданных. И мудрый правитель Королевства Совы не увидел в выборе своих братьев и сестер какой-либо угрозы — ни прямой, ни косвенной. Они предпочли жить в лесах и в горах, постепенно возрождая древнейшие традиции их некогда могущественной цивилизации. Ильсур приветствовал подобный энтузиазм и искреннюю самоотверженность в служении природе. К тому же леса, горные перевалы и тропы оставались под надежной защитой свободолюбивых отшельников, пожелавших защищать и оберегать Королевство Совы так, как они считали единственно правильным. Тем не менее, не все видели в этом решение положительные стороны. Жители городов относились к лесным и горным кланам, как к дикарям, критикуя их и называя шайками разбойников, которые представляют угрозу спокойной жизни и укладу их общества, стремящегося к прогрессу и требующего сплоченности, а не к бегству унижающему и оскорбляющему их в глазах и союзников, и нейтральных королевств. Высокородные решили воспользоваться подобными волнениями и тревогами. Ильсур поручил Джутаро и Аркалу разобраться в этом вопросе. Свободные жители откликнулись на просьбу своего короля и готовы были принести присягу Ильсуру, скрепив этот союз договором между правителем Королевства Совы и свободными общинами лесных и горных кланов. Кланы оставались вольны в выборе веры, традиций, а также во всем, что касалось их общин и внутреннего уклада. Однако, занимая обширные территории пограничных земель — леса, горы, поля — кланы обязывались оберегать их наравне с регулярными войсками Ильсура и в случае войны выступать под знаменами Королевства Совы.

— Нет, не в этом дело. Об отчете позаботится Аркал. Это касается Ольны, — наконец-то король эльфов нашел в себе силы сказать то, что так его терзало и, отведя взгляд в сторону, добавил. — Она пропала.

— Как!? — взревел Джутаро. — Как это произошло?

Король сделал жест удалиться ворвавшейся в зал страже. Солдаты покосились в сторону оборотня, но молча покинули зал, оставив короля и северянина.

— Не знаю. Никто не знает, — печально ответил король Ильсур. — Об этом пока известно только мне, Алите и нескольким магам из числа избранных. Теперь знаешь ты.

— Вам не следовало дожидаться моего возвращения, Ваше Величество! Кто-нибудь из магов мог бы воспользоваться своими телепатическими способностями! — Джутаро изо всех сил сдерживался. Его могучая грудь тяжело и часто вздымалась.

— Ты найдешь ее? — дрогнувшим голосом спросил Ильсур и вопрошающе посмотрел на Джутаро. Гигант увидел, как глаза короля наполнились слезами в страхе возможной потери, которую король эльфов вряд ли сможет пережить.

— Да, — коротко ответил Джутаро. С этими словами он направился к выходу. Для Ильсура было достаточно этого короткого ответа. Король эльфов знал, что Джутаро отдаст жизнь за Ольну. Ради нее билось это могучее сердце. Ради его дочери северянин когда-то принял нелегкое решение остаться в Королевстве Совы.

У Джутаро имелись свои подозрения насчет таинственного исчезновения Ольны, но он пока еще ни в чем не был уверен. Возможно, Ильсур предполагал, что северянин захочет увидеться с Алитой либо же с кем-то из магов, занимавшихся поисками Ольны. Однако же Джутаро не собирался терять время на подобные бессмысленные разговоры, строя невероятные гипотезы. Более того, Джутаро подозревал, что в этом может быть замешан кто-то из ближайшего круга короля Ильсура, кто знал достаточно и был способен на многое, в том числе и на похищение. В причастность Алиты Джутаро не верил. Старшая дочь Ильсура слишком любила Ольну. Между ними не существовало соперничества за трон. Что касалось магов из Круга Избранных, то в их предательстве Джутаро сомневался ровно столько же — в чем бы друиды не нуждались, Ильсур давал им это; политика, власть и деньги не входили в число интересов друидских кланов.

Тем не менее, Джутаро был удивлен тому, что друидам не удалось установить причин исчезновения Ольны. Так же как и то, что Ильсур и Алита, могущественные чародеи, оказались бессильны. Однако же, Джутаро беспокоило еще кое-что: принцесса Ольна не смогла, не успела или не захотела дать ему знать? Их связь была сильна — крепче кровных уз, но ни Ольна, ни он сам не ощутили опасности, чтобы предупредить друг друга о надвигающейся угрозе. Это-то больше всего и беспокоило Джутаро, указывая на то, что в их мире появилась невероятно могущественная сила, в чьих возможностях сомневаться не приходилось.

Покидая зал тайного совета, Джутаро попросил Ильсура следить за тем, чтобы не случилось еще каких-нибудь странных похищений или исчезновений. Король эльфов удивился подобной просьбе, но пообещал сделать все возможное. Он не понимал, как это могло помочь в поисках Ольны, но этого пока не понимал и сам Джутаро. Просто это было предчувствием — предчувствием чего-то весьма нехорошего.

2

Джутаро шел тайными коридорами Замка Совы. Ильсур поведал о них Джутаро, поскольку тому часто приходилось исполнять обязанности телохранителя королевской семьи, а также появляться и исчезать с тайными поручениями для короля. Кроме членов королевской семьи и северянина об этом не знал никто. Впрочем, Джутаро намеревался открыть эту тайну Аркалу.

Вот и сейчас он вновь скользил по темным, но столь знакомым коридорам. Когда королевские покои и тоннели подземелья остались позади Джутаро, он словно змея заскользил по отвесным скалам и, прыгнув в глубокую и широкую реку, проплыл оставшееся расстояние невероятно быстро. Выбравшись из воды на берег, что еще освещался дневным светилом и, попав под багрово-золотистые лучи, его темно-синий мех начал переливаться, придавая чертам оборотня кровавой зловещности. Джутаро обернулся и посмотрел в сторону королевского замка. Окружающие стены города уносились вверх зубцами и башенными шпилями. С одной стороны золотистые лучи солнца освещали их западную часть, восточную уже покрыли нежные серебристые лучи полной и круглой луны. Кричаще багряные и молчаливо холодные.

3

Джутаро знал, где ему следует искать ответы. Возможно, что Касилия и Эмрам уже знали о случившемся и ожидали того, что он попросит помощи у них. Наверняка терзались мыслью о том, что он никогда бы не сделал этого, если бы это касалось только его самого. И все же они ошибались. Казалось, Джутаро оборвал эту связь — связь с прошлым, но судьба постоянно заставляла его оглядываться и вспоминать ошибки прошлого. Джутаро ненавидел себя за это, но понимал, что без прошлого у него не могло быть будущего. Нельзя было отречься от самого себя, как невозможно было отречься и от тех, кто оставил глубокие шрамы в его душе.

Все же следовало признать, что помощь была ему необходима. Кое в чем Джутаро испытывал еще большую нужду. Время, которого у него могло оказаться недостаточно. Неведение Джутаро продолжало оставаться грозным оружием в руках его врагов, и они будут использовать это до тех пор, пока знание Джутаро их намерений не сыграет злодеям на руку. Однако всего не мог предвидеть и неведомый враг. Потому Джутаро послал Касилии ментальный сигнал, в надежде на то, что, когда он прибудет на остров Эмрам, то мать и сестра уже будут знать достаточно. Во всяком случае, Джутаро на это очень надеялся. Сейчас он взывал к силам природы, прося помощи у лесных, подземных, равнинных, небесных и морских обитателей, спрашивая — не ведомо ли им что-либо о происходящем и случившемся. Они пообещали ему свою помощь.

Вскоре Джутаро появился на острове Эмрам, нарушив слово, данное самому себе много лет назад, но сейчас речь шла не о нем. Ольна нуждалась в его помощи! Возможно медальон, что дала ему Эмрам, поможет разыскать принцессу эльфов и его возлюбленную. Пришло время повидать место, которое он когда-то называл своим домом. Пришло время смириться с болью и страхом. Джутаро избрал местом своего появления на острове Эмрам то самое, где они виделись в последний раз. Он, Касилия и их мать. Джутаро хотел пережить все эти воспоминания еще раз, разобраться в себе и своих чувствах, чтобы явиться к сестре и матери свободным от лишних мыслей и эмоций, хотел дать им время подготовиться к встрече с ним.