Путь сквозь жизнь

Глянув вверх, Аркал увидел чью-то слабо различимую в тумане фигуру. Орк потянулся за боевым молотом за спиной, прикрепленным ремнями к доспеху, но его рука оказался крепко сжата обеими руками незнакомца, что потянул его изо всех сил к себе наверх. Аркал и понять ничего не успел, как оказался на вершине горы. Рядом стоял его друг. Осмотревшись по сторонам, они увидели, что со всех сторон к ним подбираются костяные скорпионы.

— Похоже выбор у нас невелик. Жаль, ты не умеешь летать, Джутаро, — как и прежде, Аркал не терял чувства юмора даже в самой безвыходной ситуации.

— Придется рискнуть.

В следующее мгновение Джутаро совершил самый невероятный прыжок во всей своей жизни. Пролетая над сотнями копошащихся под ними костяных монстров, Аркал изо всех сил старался не свалиться. Неожиданно что-то ударило их с невероятной силой. Удар разбросал орка и оборотня в разные стороны. В глазах у Аркала потемнело, и в ту же секунду он потерял сознание, и, вероятно, это спасло ему жизнь. Его бесчувственное тело в тяжелых доспехах покатилось по земле, круша и сминая костяных скорпионов.

Сам Джутаро сознания не потерял. Вся вложенная в удар сила досталась Аркалу. Оборотень приземлился на все четыре лапы, но больно ударился грудью о землю, вернее, о груду костей, почувствовал, как несколько острых обломков, словно жала, впились в него. В следующее мгновение Джутаро ощутил, как что-то схватило его за ноги, с легкостью подбросило, а затем изо всех сил швырнуло в сторону.

Мгновенно придя в себя, Джутаро увидел, как к Аркалу приближается существо, похожее на голема. Голем был костяным. Чудовище неспеша подбиралось к орку, полагая, что с оборотнем уже покончено. Големы были необыкновенно сильными, практически непобедимыми существами и столь же непредсказуемыми, но они всегда полагались только на свою мощь и силу. Этим Джутаро и собирался воспользоваться. И тут перед ним выросла костяная стена, преградив ему путь. В мгновение ока стена стала еще одним големом. Оба титана повернули к нему свои головы. Атаки големов не были бездумны, но пока что от их ударов страдали лишь костяные скорпионы. Джутаро избрал тактику отступления, уводя големов как можно дальше от Аркала. Неожиданно один из костяных титанов подпрыгнул невероятно высоко и стремительно, как для своих размеров, и решил всей своей массой обрушиться на Джутаро, стремясь покончить с ним раз и навсегда.

Джутаро едва избежал участи быть раздавленным и погребенным под грудой костей. Прежде чем голем пришел в себя и вновь был готов атаковать, Джутаро заметил огромный шип какого-то весьма крупного существа, чей скелет еще не успел окончательно развалиться. Шип рос прямо из позвоночника. Джутаро взобрался на спину скелета и принялся ломать пластину. Голем уже приготовился к новой атаке и ревел, словно безумный. Костяная громадина изо всех сил ударила по ребрам скелета, и тот пошатнулся, едва не рассыпавшись.

Чудом Джутаро удержался! Надавив всей массой своего тела на шип-пластину, он услышал, как она затрещала, а затем поддалась, и Джутаро стремительно полетел вместе с ней вниз прямо на голема. Чудовище от неожиданности разинуло свою беззубую черную, словно высушенный колодец, пасть. Острие, словно копье, вонзилось и отделило голову от туловища. Гигант упал, не издав ни звука. Злобный огонь, горевший в безумном взгляде, угас в ту же секунду. Костяные скорпионы замерли и больше не издали ни скрипа, ни треска, ни клацанья. Второй голем исчез, растворившись в тумане. По всей видимости, это был всего лишь фантом.

2

Джутаро и Аркал продолжили брести по мертвой земле Демониса. Раненные и искалеченные, они дико озирались по сторонам, а их глаза налились кровью от страха и злости. Чудом им удалось выжить в битве с костяными воинами. Сейчас оборотень и орк шли вдоль ущелья, оглядываясь, прислушиваясь и всматриваясь в темноту, что словно призрак насмехалась над ними, как бы говоря, что все их усилия тщетны, и рано или поздно они сдадутся. Джутаро вспомнил Халадэля. Когда-то давно вот так же за ними гналась смерть, и тогда они лишь чудом выжили. Впрочем, сейчас ни на кого, кроме как на самих себя, надеяться не приходилось.

Неожиданно орк вскрикнул! Аркал выронил свой боевой молот и повалился на холодную землю без чувств. Джутаро бросился к другу. Магическое пламя окружило его, защищая от стрел и дротиков. Взвалив орка на плечо, Джутаро укрылся за грудой камней. Осмотрев Аркала, он не обнаружил следов отравленных дротиков или стрел, что было весьма странно. Очень даже! Что за сила сумела поразить такого воина, не нанеся ему каких-либо видимых увечий? В это самое мгновение раздался хохот, прокатившийся по ущелью, словно горный обвал. Затем раздался голос, прогрохотавший, словно гром.

— Как предсказуемы смертные! Бросаются спасать друг друга, но сами себя спасти не могут! — говорящий не спешил показываться, лишь его насмешки, его голос доносился отовсюду — отражаясь, словно эхо от каменных стен ущелья. — Я вас ждал. Как вам понравились мои костяные воины? Надеюсь, они не дали вам заскучать, а, между тем, настоящее веселье вот-вот начнется. Я — первый сын моего отца, величайшего из великих! И вы склонитесь перед мощью короля демонов! Ваши головы потешат его взор, ваши души утолят его голод. А вашей кровью я наполню чашу, что утолит жажду моего отца! — голос продолжал громыхать своими злыми насмешками.

— Тогда выйди и покажись, если ты столь уверен в своей победе! Незачем таиться! — крикнул в ответ Джутаро и появился из укрытия. Во что бы то ни стало нужно понять, где притаился их новый противник. Оставаясь рядом с Аркалом, Джутаро подвергал их обоих лишнему риску и опасности. Какая бы сила не свалила орка, она не лишила его жизни. А потому, рано или поздно, Аркал придет в себя.

— Всему свое время, полукровка! Всему свое время, — снова раздался голос, а вслед за ним глухой ревущий хохот. — Докажи что ты достоин сражаться со мной. Убей!

Джутаро бросился туда, где он оставил Аркала, но орк исчез. «Невозможно! Колдовство!» — промелькнуло в голове Джутаро.

— Проклятый демон! Что ты сделал с моим другом? — крикнул Джутаро в пустоту, дико озираясь по сторонам.

— Другом?! Боюсь, храбрый Аркал так не считает! — разразился хохотом в ответ демон.

Джутаро услышал тяжелое дыхание за спиной, топот кованых сапог. Обернувшись, он увидел, что в его сторону бежит Аркал. Орк замахнулся молотом для одного единственного и верного удара. Не было сомнений в том, что этот удар должен был покончить с Джутаро. Оружие глухо рассекло воздух. Орк понял, что застать врасплох оборотня ему не удастся. Заскочив на груду камней, Аркал оттолкнулся и нанес еще один удар. Молот ударил о землю с такой силой, что оставил глубокие трещины на ней. Взгляды Джутаро и Аркала встретились. В глазах орка горел огонь безумия.

Орк зарычал. Он промахнулся во второй раз! Его лицо исказилось, оскалившись, обнажило желтые клыкастые зубы. Аркал зарычал и начал раскручивать молот над головой. Безумие придавало ему сил.

— Аркал, послушай меня! Я не хочу драться с тобой! — обратился к другу Джутаро. — Остановись! Ты не владеешь собой!

— Бесполезно, полукровка. Но ты прав, он не владеет собой. Я владею им! Он мой! Как и те души, которыми полон этот сосуд. Когда твой мир станет нашим, эти души завладеют умами орков, чтобы их род вечно служил нам. Их жажда крови, их жажда битвы будет утолена. Впитав в себя нашу злобу, нашу ненависть, нашу ярость, они станут сильнее, станут нашим непобедимым легионом. Души развращенные, растленные — наши души. И нашими же останутся навеки!