Путь сквозь жизнь

— Души, — прошептал Джутаро.

В следующее мгновение молот просвистел прямо над головой Джутаро. Едва успев уклониться, Джутаро получил мощный удар в челюсть, что сбил его с ног. Аркал набросился на него и принялся нещадно избивать своими кулачищами, что сами напоминали молоты. Джутаро оставалось только защищаться. Аркал был его другом, а не врагом, чей разум сейчас оказался под властью колдовских чар. Демон именно этого и добивался, чтобы Джутаро прикончил Аркала, обагрив свои руки кровью невинного.

— Аркал, послушай меня! Вспомни, кто ты! Вспомни, кто я! Вспомни, зачем мы здесь!

Орк не услышал слов Джутаро и не прекратил, все больше поддаваясь власти овладевших им чар. Возможно, где-то в глубине Аркал пытался изо всех сил прекратить это безумие, но он был слишком слаб. Души, освободившиеся из под власти одного демона, стали рабами еще более ужасного существа. Они преследовали Аркала, требуя выпустить их, освободить!

Джутаро ощутил вкус собственной крови во рту, но варвар не собирался сдаваться. Он знал, что если поддастся боли и ярости, то сдастся и Аркал. А ведь он сражался внутри самого себя, с самим собой и с демоном. Джутаро чувствовал, как разбиваются костяшки пальцев Аркала о его доспехи, душил стон боли, когда удары орка достигали цели, ломая ребра Джутаро, оставляя жгучую боль по всему телу. Но он терпел. Злорадный смех демона уже почти не достигал его сознания. Джутаро слышал только собственный голос. Он продолжал звать своего друга. Возможно, Аркал не слышал его, но мог почувствовать, а, почувствовав, смог бы найти в себе силы освободиться от злых чар, пленивших его.

Внезапно все исчезло. Ужасная реальность, где один избивал до смерти другого, изменилась. Оба они — и Джутаро, и Аркал — стояли друг напротив друга. На их теле больше не было ни страшных ран, ни чудовищных кровоточащих ссадин. Все пространство было залито слепящим белым заревом. Откуда оно исходило? Где рождалось? Казалось отовсюду.

— Мы умерли? — спросил Аркал у Джутаро.

— Нет, но можем, — ответил ему спокойно оборотень.

— Прости меня, Джутаро, — глаза Аркала наполнились слезами.

— И ты меня, Аркал, — с этими словами друг протянул другу свою руку. Потом все исчезло. Джутаро открыл глаза и увидел, как безумие во взгляде Аркала исчезает. Орк помог ему подняться. Оба они, избитые и в крови, наконец-то увидели того, кто заставил их сражаться друг с другом.

Сначала появился столб дыма. Дым становился все более плотным и густым, пока не превратился в огонь. Языки пламени материализовывались в титаническую фигуру. И из этого огня родился демон, какого ранее еще не доводилось встречать ни одному смертному. Его туловище было большим и длинным на четырех массивных лапах. Демон казался отлитым из бронзы, сверкая в свете огня, что исторгало его собственное тело. Могучие руки были покрыты блестящими толстыми пластинами и сжимали громадных размеров меч, чье широкое лезвие покоилось на его могучем плече. Мускулы по всему телу надувались, а за спиною дрожали крылья, словно черные паруса корабля-призрака. Тело титана также было защищено пластинами, которым едва ли мог причинить вред выстрел из эльфийской баллисты или гномьей мортиры. Длинная окладистая борода и волосы на голове развевались желтовато-зеленым пламенем. Глаза пылали холодным космическим безумием. Когда демон смеялся, его жуткая пасть напоминала врата в само пекло. Три громадных рога венчали его голову, словно корона. Удивительным казалось то, как даже такая могучая шея выдерживала их тяжесть. Ровные, словно конусы, два рога смотрели в стороны, а один, на затылке, упирался в черное, словно душа самого короля демонов, небо их темного и злого мира. Появившийся перед Аркалом и Джутаро монстр одним ударом мог сравнять с землей любую башню, какой бы внушительной конструкцией она не обладала, из чего бы она ни была построена, пусть даже вырезанная из скалы. Столь велик и могуч был этот монстр. Больше него была лишь его злоба, его черная душа, пропитанная темными желаниями и страстями. В сравнении с ним Альцеф казался жалким и беспомощным бесом. Демон махнул могучими крыльями, встал на дыбы и ударил своим мечом в землю, расколов и образовав глубокие трещины в ней, затем расправил плечи, разведя в сторону руки, и прогудел.

— Вот он, я! Взирайте с ужасом и трепетом на воплощение мощи и силы, ибо это последнее, что вы видите в своей жалкой и никчемной жизни! — с этими словами демон обхватил рукоять своего меча и, угрожающе рыча, бросился в сторону Джутаро и Аркала с явным намерением разделаться с ними. Земля дрожала под ногами демона, как и от ударов его хвоста.

Джутаро приготовился к бою, но вот он увидел, как в руках Аркала блеснул нож и орк с силой вонзил его в свою грудь. Вместо струи алой крови из раны хлынул яркий свет. Аркал хрипло рассмеялся и развел в сторону руки, как бы говоря: «Вот он я, демон! Смертный, что пришел за тобой, ибо я и есть твоя смерть! Твой час пробил и пришел конец твоему безумному царствованию! Конец власти зла и страха! Теперь ты познаешь весь ужас, что ранее сеял, не ведая о том, что доведется вкусить плоды своих деяний! Расплата пришла! И тебе не скрыться от нее!».

Свет накрыл их и распространился по всему ущелью, словно вода, прорвавшая плотину. Ни одному демону не удалось скрыться от ярости выпущенных на свободу душ, ибо волны света выплеснулись за пределы ущелья и разнеслись на многие мили. Когда все закончилось, Джутаро увидел тлеющее тело принца демонов, которое уже не вызывало трепета, не внушало ужаса, ввергающего в безумие. Демон познал все величие душ, свободных и мстительных. Его черная душа трепетала, когда свет разрывал на части не плоть, но душу. Справедливость торжествовала!

Джутаро склонился над Аркалом. Орк еще был жив.

— Джутаро, — слабо, почти шепотом назвал он имя своего друга. Джутаро взял холодеющую ладонь Аркала в свои горячие, — дальше тебе придется идти одному. Я дошел так далеко, как только смог, — рука изумрудного гиганта выскользнула из рук варвара и бесчувственно упала на холодную и чужую землю.

3

Джутаро с трудом расплющил веки и болезненно посмотрел перед собой. Образы, стоявшие перед ним, плыли. Попытки вспомнить все, что произошло с ним после боя с принцем демонов, оказались тщетными. Он помнил лишь только, как сжимал холодную руку своего мертвого друга. Аркал принес себя в жертву, чтобы Джутаро мог продолжить путь и закончить то, ради чего они пришли в этот чужой и жестокий мир.

Жажда мучила Джутаро. Стряхнув пот со лба, ему на мгновение показалось, что забвение вот-вот снова овладеет им. Подул холодный ветер, чье дыхание и чей шепот Джутаро принял за призрак смерти, что пришел за ним, чтобы увести его в мир мертвых. Однако варвар знал, что это всего лишь ветер. Жизнь еще не покинула его, потому что Джутаро испытывал адскую боль. Ступни ног и кисти рук горели так, словно их засунули в раскаленные угли. Невероятным усилием воли он приподнял голову и заставил себя посмотреть туда, где правая его рука была прибита. Беспомощно глянув в противоложную сторону, Джутаро хрипло хмыкнул. Все правильно, он был распят. Варвар почувствовал, как из ран брызнула кровь, когда попытался сжать кисти рук в кулаки.

Вдруг Джутаро вспомнил. Вспомнил всю боль, которую испытало его тело прежде. Неужели ЭТО могло остановить его?! Слипшиеся от пота и крови волосы прилипали к лицу и неприятно холодили шею и плечи. Все это придавало распятому совершенно безобразный вид искалеченного, окровавленного, но все еще живого человека. Джутаро зарычал и начал сотрясать столб, не обращая внимания на боль в затекших конечностях. Как могло случиться так, что три железки, которыми его приковали к этому столбу, могли так ограничивать его свободу?

В который раз Джутаро напряг мускулы — из ран на руках и на ногах не переставая, сочилась кровь, смешиваясь с потом напрягающегося в нечеловеческих усилиях тела. Упираясь локтями и плечами, он попробовал вытянуть из креста длинные гвозди. Джутаро не мог сказать, получилось это у него или нет, но безумное желание освободиться овладело им. Он уже почти готов был содрать ладони с этих кольев, как вдруг почувствовал, как чья-то невидимая рука схватила его за горло и буквально вдавила в основание креста.

Джутаро сдался. Слишком много было отдано сил. Он переоценил свои возможности и недооценил силы врага. Сопротивление оказалось бесполезным, а конец — неизбежным. Джутаро не было страшно умирать — он готов был принять смерть. Путь, пройденный им, подразумевал подобный финал. Джутаро подумал об Аркале. Очень скоро он встретит его. Но что он скажет ему? Жертва орка действительно оказалась бессмысленной? Варвар отказывался верить в это. Зачем тогда?

Всему виной — он сам. Джутаро оказался слаб. Но нет, он не был слаб! Просто его сил не хватило довести начатое до конца. Оставался лишь король демонов: сильнейший и, без сомнения, опаснейший из всех врагов. Но и он, в итоге, остался один на один с целым миром. Принц зла, посланный убить орка и оборотня, не справился — Аркал выпустил на свободу силу, чья мощь возрастала с каждым убитым демоном и с каждой освобожденной душой. Тем не менее, этой силы оказалось недостаточно, чтобы низвергнуть повелителя демонов в бездну, из которой он выбрался на погибель всему живому. Как тогда Джутаро мог надеяться, что смог бы достичь большего там, где потерпели неудачу те, кто был сильнее и достойнее его? И все же в нем жила вера, которая не становилась меньше с каждой каплей пота и крови, что стекали по его телу, по кресту, и впитывались в землю под столбом.