Путь слез
Шрифт:
Вдруг с другого берега донесся чей-то голос:
– Пожалей нас, nonno, спрячься в воде… быстро!
Баня разразилась хохотом.
– Нет-нет! – вскрикнул другой. – Ежели он войдет, то я хочу выйти!
Посреди всей этой суматохи, язвительных вопросов и насмешек, как друзей так и незнакомцев, Петер ловко прошел по скользкому полу и по мраморным ступеням спустился в теплую иоду древней купальни.
В соседнем бассейне робко обосновывались девочки, хихикая при виде богатых матрон, которые вымачивали дородные тела в целительных водах. Невзирая на недовольное ворчание знатных посетительниц бани,
Но, увы, удовольствие длилось не дольше терпения владельца бани, и вскоре отряду приказали выйти из воды. Обменявшись парочкой гневных и жалобных слов, крестоносцы оделись и снова оказались на улице, следуя за Вилом к центру города.
– В бане я услышал две удивительные новости, – сказал ублаженный Петер. На тот момент ему даже было все равно, слушают его или нет. – Две поистине удивительные новости. Во-первых, астрономы Леванта считают, что железную иголку можно наловчить все время показывать на север. Ах, в моем возрасте этого уже не понять.
– Железную иголку? – озадаченно переспросил Карл. – Откуда иголке знать, где север?
– Я только пересказываю, что слышал от других, – пожал плечами Петер. – Но люди, которые говорили об этом, на вид много путешествовали и вряд ли рассказывали друг другу небылицы. Мне кажется, Богу неугодны подобные вещи. Лучше находить путь по небесам и звездам, – задумчиво проговорил Петер и прищурился.
– А второе, что ты узнал? – спросил Карл.
– Ах, да. Не менее удивительное новшество. Арифметики предложили кое-что занятное. Вы знаете, что для обозначения количества люди используют знаки? Отлично. Теперь слушайте: они рисуют круг, чтобы обозначить… ничего.
– Чего? – буркнул Вил. – Как так? Как что-то может обозначать ничего? Еще одна из твоих загадок, да?
– Нет-нет. Никаких загадок, парень. Они назвали этот круг нулем.
– Что за надобность выдумывать всякие глупости, – проворчал Карл. – Зачем прибавлять знак, который ничего не прибавляет?
– Верно, – почесал макушку Петер. – Хм, знак, который означает «ничего». Очень интересно.
Конрад краем уха слушал их разговор.
– Что означает ничего?
– Круг означает ничего.
– Нет, круг означает круг, Карл. Ты что, рехнулся?
– Нет. Круг означает ноль.
– Что такое ноль?
– Ничего! – отрезал Вил.
– Да вы что, все ума лишились?
Петер рассмеялся.
– Что за удивительный мир, юноши, – мир, в котором мы живем. Как бы мне хотелось узнать, что поразит и смутит вас в старости.
О, дети, еще одна вещь. Моя память снова подвела меня. В Павии я кое о чем забыл вам сказать.
Дети замедлили шаг.
– На том самом месте великий карфагенский полководец Ганнибал одержал победу над римским военачальником Публиусом Корнелиусом… дальше забыл.
– А что нам до того? – спросил Вильгельм.
– Хм. А то, что Ганнибал совершил то же, что и мы. Он вместе с армией пересек Альпы. Правда, до этого он еще переплыл океан, а его войско ехало на животных – животных, которых вы никогда не видели, называемых слонами.
– Как-как?
– Слоны.
Отто навострил уши.
– А на что походит слон?
– Я видел слона лишь однажды
в молодости, когда был в Париже, – ответил Петер. – Но вы и так, кажись, думаете, что я выжил из ума, поэтому я ничего вам не скажу.– Нет, Петер, расскажи нам!
– Хм. Эту тварь не так легко и описать словами, но я попытаюсь. Закройте глаза и представьте свинью. Теперь вообразите, будто она величиной с ломовую лошадь… или лучше две ломовые лошади.
– Что? – проворчал Вил. – Опять языком треплешь.
– Я говорю сущую истину, а ежели вы мне не верите, я и словом больше не обмолвлюсь.
– Прошу, Петер, продолжай, – умолял Карл. – Расскажи нам до конца.
– Ja…теперь вообрази, Карл, что у этой свиньи, величиной С хижину лесника, ноги стали круглыми и толстыми, а вместо ступней – огромные подушки.
Девочки захихикали.
– Все верно. Слушайте меня внимательно. Я говорю правду, клянусь вам. Возьмитесь за свиное рыло и потяните за него, словно оно из расплавленного воска, пока оно едва не коснется земли.
– Ты просто дурачишь нас всех! – рассердился Вил. – То говоришь о кругах, которые означают ничего, а теперь – гигантские свиньи. Черт возьми, Петер…
Гертруда подозрительно сверлила Петера глазами.
– Петер, поклянись, что не обманываешь нас.
– Ах, моя дорогая, – он наклонился и обнял ее. – Тебе бы я ни за что не солгал.
– А что со слоном? Больше у него ничего нет? Или нам и далее воображать? – насмешливо отозвался кто-то.
– Боже правый, вот неверующие мальцы! Да вы их собственными глазами увидите в Палестине! Вот тогда вам захочется покаяться в своем неверии. Но со слоном мы еще не закончили. Приставьте ему на голову огромные уши, больше чем ставни.
– А… а хвост?
– Хвост свинячий, только побольше будет.
– Значит, ты говоришь, медленно начал Карл, – что свинья размером с дом, с толстыми и круглыми ногами, с носом до земли и ушами, как хлопающие ставни – и есть слон?
– Верно, так и есть. Клянусь вам.
Карл покачал головой.
– Не сочти за оскорбление, Петер, видать, от воды у тебя малость размокли мозги!
Он с друзьями ехидно осклабились.
– Я начал с того, – продолжил Петер, – что полководец Ганнибал пересек Альпы на слонах и победил римских легионеров под Павией, где мы…
Вил досадливо перебил старика приказом рассеяться по базару и попрошайничать. Хотя поутру ожидали празднество и лавки изобиловали товаром, горожане не расщедрились вопреки ожиданиям крестоносцев. Гертруда вернулась с пригоршней сухарей, а Фрида – с двумя луковицами. Мальчики выпросили и того меньше: три яблока, несколько головок чеснока и одну грушу.
Поход продолжался. Вскоре дети зашагали по песчаным берегам узкой речки Скривия, а впереди замаячили предгорья Апеннин. Крестоносцы уже осведомились, что только горы теперь отделяют их от Генуи, поэтому шли с удвоенной ревностью. Прошлые испытания закалили их, и ничто теперь не могло помешать их встрече с загадочным морем.
– Петер, а на что оно похоже? – спросила Фрида.
– Что на что похоже, дитя мое?
– Море – на что оно похоже?
– Ах, да, вы ведь не видели его. Подумать только… Вас ожидает самое невероятное зрелище.