Путь Стейна: В Верхнем Мире

За хрустальной стеной на хрустальных полках лежали дети. Полки время от времени отодвигались, давая место новым полкам с детьми. И когда это случалось, красные хрустальные иглы, погруженные в маленькие тела, выныривали и погружались в тела новоприбывших. Баз смотрел на это ужасающее зрелище, чувствуя, как леденеет от ужаса сердце. Но тут один из мальчишек, лежавший на полке, повернул голову и взглянул на него. Он был лишь отчасти похож на Чарли, но Баз вдруг ощутил, как при виде усталого личика холод ужаса в его груди сменяет холод смертельной и смертоносной ярости.

– Потерпите, – сказал он, глядя на детей, которые смотрели на него из-за хрустальной перегородки, – я помогу вам!

Чешир размахнулся и швырнул что-то, и Алиса последовала его примеру. Раздались один за другим два взрыва, и часть стены осыпалась вниз. Открывшийся проход был достаточно широк для лодки.

Чарли, не отставай, держись рядом со мной!

рявкнул старший Стейн, выбираясь из лодки и помогая спуститься Алисе. Чешир подошел к нему.

– Помни… – мяукнул он, снова превращаясь в кота, –

…И более всего боится он

Когтей кошачьих,

Смазанных слюной иль кровью

Змеиной иль драконной,

Тех двух, что смерть ему несли исконно…

Стейн усмехнулся. Единственное, что держало его сейчас, помогало понять, кто он есть, была ладошка Чарли в его руке.

Черт, Карточная стража!

выдохнула Алиса. –Идите, я их задержу и нагоню вас!

Баз бежал что было сил. Он двигался вдоль стены, ища выход, ведя пальчиками по гладкой поверхности. Как вдруг рука его соскользнула. Не веря своим глазам, мальчик смотрел на стену, казавшуюся сплошной. Однако, протянув руку, ощутил пустоту. Вот он, проход! Баз огляделся. Его снова охватил отчаянный страх, но мальчик теперь знал, куда и зачем идет. Чарли может быть там! И не только Чарли. Другие дети нуждаются в помощи. И кроме него никто не поможет им.

– Чарли, – прошептал Баз, мысленно представляя рядом друга, такого отважного и бесстрашного.

И шагнул в пустоту, оставив страх за хрустальной дверью, за её порогом… навсегда.

Папа, осторожно!

Чарли взвизгнул и отскочил, выдергивая из-за пояса кинжал и успевая отразить удар карточного пехотинца. Рука сразу же онемела от удара. Чарли шлепнулся на пол и ловко прокатился между ног врага, вскочив у него за спиной и погрузив острие кинжала несколько раз в плотное плоское тело. Стейн уже расправлялся с двумя офицерами.

– Скорее, сын, – Илосович сжал руку мальчика в своей. –Тронный зал там. На всякий случай… вот, возьми!

Он выпустил когти на левой руке и ударом кинжала стесал часть фаланги на мизинце, вместе с когтем.

– Достаточно царапнуть эту мразь, смочив его в твоей крови, – тихо сказал он, вложив жуткий отёсок в руку сыну. Чарли кивнул.

– Я люблю тебя, папочка, – тихо сказал он, напоследок обнимая отца. –Я знаю, мы победим!

Стейн ощутил, как к горлу подкатывает комок. «Мы»! Это коротенькое слово словно вырвало его из кокона одиночества и равнодушия. Он не один, и никогда не будет один больше.

– Да, мы победим, – тихо сказал он, с гордостью глядя на сына. А потом они вместе распахнули двери и вошли в Тронный зал.

Баз ворвался в комнату с детьми, встреченный хором разномастных голосов. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, что приводит в действие механизм забора крови. Кругом была стерильная чистота и холодная рассудочность сумасшедшего. Мальчик заметил, что от каждой полки к стене тянутся прозрачные трубки, эластичные и длинные. По ним поступала кровь, но куда?

– Там рычаг и кнопки, – один из освободившихся от трубок мальчиков, худенький рыжий подросток на вид чуть старше База, поднял слабую тоненькую руку. –Помоги мне встать!

– Я Баз, – назвался юный Рэтбоун, помогая мальчику сползти с лежанки, – ты знаешь, как это отключить?

– Я Бейл, – паренек оперся о плечи База и заковылял к пульту управления, – и я помогал налаживать эту мерзость. А теперь ты поможешь мне разладить тут всё!

Баз радостно закивал. Вдвоем они принялись нажимать на ту последовательность кнопок, на которую указывал Бейл. Вскоре все дети оказались освобождены от трубок, некоторые сумели встать и помогали остальным. А потом кто-то закричал, что идет стража.

Баз обернулся, в отчаянии глядя на двух стражников, спешивших спасать свои проклятые аппараты. Бейл ещё возился с аппаратами. Баз выхватил тонкий железный кинжал, данный ему Кайлом. Это было его единственное оружие. Перепуганные дети сбились в кучу у него за спиной.

Разбей эту мерзость! Разбей её совсем!

крикнул мальчик, обращаясь к Бейлу. –Я задержу их, а ты бей!

====== Глава 25 ======

Человек, сидевший на троне, не выглядел устрашающим. Стейн, у которого была поразительная память на лица, мгновенно вернул в памяти далекие дни и схватку в темном переулке. Светлые волосы и усы, узкое, не лишенное привлекательности лицо.

Это ты!

Илосович смотрел прямо в рыбьи глаза убийцы, наполнившиеся страхом и ненавистью. – Убийца Мэри!

– Мэри… – эхом откликнулся блондин, поднимаясь с трона. –Она была всего лишь шлюхой, продававшей любовь за деньги. И разве ты не отомстил уже за неё?

– Она была человеком. И она была добра ко мне, – Стейн двинулся навстречу врагу, незаметно выпуская когти, – она была молода.

– Я оказал ей услугу, – пожал плечами Хозяин, мягким шагом обходя Илосовича (странные прозрачные нити тянулись следом за ним, обрываясь в никуда), -подумай сам, какая участь ждала бы её? Рано или поздно она издохла бы с голоду и от болезней, как и те, другие, которым я помог.

– Ты убил их!

– Я освободил их от существования, полного боли и горя.

– Ты похитил детей!

– Мне всего только нужно несколько капель их крови. Они будут мирно и спокойно жить, не испытывая ни страданий, ни боли. Лишь отдавая немного крови время от времени.

– Жить в клетках, как животные! Это по-твоему жизнь?

Они и есть животные! Животные

все те, кого ты называешь людьми. Дай им кусок хлеба и глоток вина- и они счастливы! Дай им спознаться с самцом или самкой, и они счастливы втройне.

– Не все таковы! Для многих свобода дороже сладкого плена!

– Но ведь ты сам нечеловек! И разве не чувствуешь ты себя свободным от этой своей человеческой самки? Здесь ты можешь владеть всеми женщинами и мужчинами, каких только пожелаешь!

Стейн тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Но его не оставляло ощущение, что Хозяин прав. Здесь, в этом искаженном, искалеченном мире он чувствовал себя неожиданно свободным после стольких лет брака, который почитал счастливейшим.

– Папа… – тихо окликнул его Чарли.