Путь Стратега 3

Теряя паникующих лошадей, спотыкаясь в полутьме, натыкаясь друг на друга отряд медленно двигался на восток. Прочь от кипящего боя. Радамат и остальные венаторы тоже ушли. Доктоний остался один. Новорожденный полубог потомок героя древности. Отличная пара.

Меня понемногу начало отпускать наваждение. Точнее я до сих пор не боялся Вестника и не испытывал к нему негатива, но желание немедленно лезть обниматься пропало. Так. Надо бы навести порядок. Я открыл стратегию, собирая разбежавшихся людей и пытаясь понять кому хватит лошадей. Вдруг в руку мне вцепился Иратион. На лице старика я мог без труда прочитать ужас.

— Вы видели кто он? Видели!? Это полубог!

— Видел, все прекрасно видел. — задумчиво ответил я.

— Все еще не жалеете о содеянном? — спросил старик, беря себя в руки и срывая на мне гнев за проявленную слабость.

— Все еще рады, что станете стратегом Лимеса Север? — с вызывающей издевкой ответил я.

— Остается надеяться на богов и этого героя… — вздохнул Иратион. — Они сражаются еще?

Я вышел в стратегию. Сражаются. Сцепились так сцепились. Доктоний кружил вокруг твари, отсекая конечности. Монстр же отращивал новые и контратаковал. Чаще когтями, но иногда магией. Даже несмотря на подавление мастера-венатора Вестнику удавалось формировать то длинные жгуты непроницаемой тьмы, то огненные вспышки, то кавалькады кричащих призраков. Монстр концентрировал огромную магию в одном действии, чтобы преодолеть сопротивление венатора. Тогда Доктоний либо уклонялся, либо как-то концентрировал эффект своего подавления, обращая даже такую чудовищную колдовскую силу в прах. Он рассекал клинком чары, способные мгновенно убить обычного человека. Зловещая магия, готовая смести все на своем пути, разбивалась как волны о скалу, обращаясь жалкими брызгами.

— Сражаются. — выйдя из стратегии ответил я. — Но не могу сказать кто возьмет верх.

— Доктоний, кто же еще? — усмехнулся Радамат. — Эта тварь сильна, но тупа как новорожденный крот.

— Иногда силы достаточно. — вздохнул Иратион.

— Если бы сила решала все, то я уже был бы императором. — ответил гибрид. — Не забивайте свои и так мудерные головы лишними заботами, стратеги. Ваша работа гонять варваров. А боги, демоны и чудища вас не касаются.

Н-да. Сказать бы это демону, который очень активно и часто касался моих дел еще совсем недавно. Вы, батенька, не по адресу. Вам в другую контору.

Доктний вернулся к отряду ночью. Покрытый гарью, в помятой и поцарапанной броне, но без серьезных ран.

— Как там скелетик? Готов? — спросил его Радамат.

— Да какой там?! — с раздражением отмахнулся герой. — Полубог с подпиткой от родной стихии. Как в древних мифах. Бить его можно хоть век, хоть два.

— И что теперь? — спросил я. — Какие перспективы?

— Севернее и ближе к Сердцу эта тварь почти непобедима. Южнее Этара я бы его прикончил. Но мы на границе этих двух ситуаций. — недобро улыбнулся венатор. — Будем пробиваться на юг с полубогом на хвосте. Ох и наворотила эта Альденг дел…

— Да уж, неприятная женщина. — дежурно ответил я.

И началось наше отступление на юг, а воплощение гнева и мести Севера шло за нами по пятам. Где-то два-три раза в день Доктоний покидал отряд, чтобы сразиться с этим существом. Это занимало несколько часов. Венатор возвращался чуть более помятый, грязный, коцаный и мрачный.

Оно учиться. Вестник родился совсем недавно. Хотя, слово родился к такой штуке не применимо, поэтому пусть будет возник. Он возник и не сталкивался ни с кем опасным. Теперь же ему впервые бросают вызов. Если даже обычная химера сумела не раз удивить нас, то что говорить о полубоге? Думаю, что каждый бой давался Доктонию все сложнее. Он стал довольно немногословен.

— Ждите. — говорил венатор, прежде чем отправится на новый бой.

— Вперед. Как можно быстрее. — цедил он сквозь зубы, возвращаясь после столкновения с Вестником.

Поначалу я наблюдал эти поединки, но со временем понял, что лучше не надо. Даже созерцание этого существа через стратегию медленно погружало меня в наваждение. Идея соединиться с Вестником казалась все более привлекательной. В какой-то момент я понял, что начал подсказывать монстру. Использовал свой дар стратега, чтобы направить движения чудовища против венатора. Отрастить костяную конечность короче обычного в высокой траве и атаковать человека снизу под нагрудник. Этот удар чуть было не стал фатальным.

Нет, нет и еще раз нет. Чем дальше я от Вестника тем лучше. Даже смотреть на его образ уже опасно. Слишком крепка между нами особая связь.

Голову постоянно посещали не самые хорошие мысли. Что если я напрасно сопротивляюсь? Цепляюсь за свою итак потрепанную человечность, вместо того, чтобы шагнуть навстречу силе и полному освобождению от всех моральных дилемм.

Все осложнялось тем, что из-за Вестника на хвосте мы замедлились, а пешие отряды варваров возобновили погоню. Потусторонняя воля снова вела хаоситов вперед. Направляла к нам разрозненные банды, сливая их в единую толпу. Больше тысячи варваров во главе с полубогом. Думаю, что такую угрозу даже Доктоний не сумеет остановить. Петля на моей шее затягивалась, а по эмоциям я был не сильно против. Однако у судьбы на мой счет пока имелись другие планы. И не только у судьбы…

Пока Доктоний очередной раз сражался с Вестником, мы заметили в воздухе крылатое существо. Затем еще одно и еще. Это вызывало у в отряде панику. Новые монстры Севера пришли за нашей кровью? Но все оказалось куда проще и страннее. Те крылатые создания были алхимическими химерами. Подобный транспорт любила использовать одна магическая организация, запрещенная на территории Империи.

— Это мастера! — воскликнул “пленный” адепт.

Причем особой радости я в его кличе не услышал.

“Всем сохранять спокойствие и чародеев не атаковать”. — приказал я.

Вообще, не очень имею-то право командовать венаторами, но надеюсь на их благоразумие. Три магистра Гробницы верхом на химерах это страшная сила. Проверено на Кринтарах и Бьорах. Даже если подавление не даст им напрямую нас атаковать, они вполне могут устроить множество проблем, в том числе и летальных.

“Меня зовут Михаир. Имперский стратег”. — обратился я уже к магистрам через улучшенную версию командного голоса.Не уверен, что каждый из колдунов Шан-Асола в курсе моего относительно союзного статуса, но вроде как стратеги у них в почете. Сам их великий лидер когда-то был одним из нас.Когда химеры приземлились, то я сразу понял, что имею дело с кем-то рангом гораздо выше чем мой покойный Те-Увей.

— Стратег, представляю вам Ван-Вэй-Тана… — дрожащим голосом проговорил адепт. — Мастера мастеров с золотой печатью и лазурным шнуром, наставника просвещенных, второго из пяти Советующих.

Помнится, адепт уже говорил, что экспедицию на Север возглавляет некто очень важный. Даже внешне колдун сильно выделялся на фоне обычных магистров гробницы. Вместо темного балахона он носил полную броню, которая на удивление не сильно ему мешала. За хрустальной маской, мутной из-за сложного многослойного узора, скрывалось нечто давно переставшее быть человеком. И система определяла Ван-Вэй-Тана как нежить.Обычные магистры скрывают свою пока человеческую сущность за непроницаемыми масками, а этот лич значится себя не стесняется, нося полупрозрачную. Сквозь граненый хрусталь, усеянный орнаментом иероглифов, блестели два мертвенно синих огня. Глаза типа.