Путь Стратега 3
Шрифт:
На следующее утро мы приближались к Сейд-Нираму.
По описанию Фальвуса город располагался на скалистом острове, охраняя единственную там гавань, подходящую для стоянки крупного флота. В отличие от пустынно-степных просторов остального Шадда здесь произрастали густые влажные леса. Они покрывали заметную часть острова.
Сейд-Нирам был по слухам заселен с древнейших времен. Тысячи лет назад, когда Великое Пламя не горело, а монстры во главе с Неридией правили миром, среди скал и джунглей острова обитали люди. Имена их царей и богов помнят теперь лишь древние камни. Затем с континента на остров случилось нашествие сейдцев или сейдха, как они себя называли. Под знаменем медного быка более многочисленные вторженцы сокрушили врага. Город перешел под полный контроль новой цивилизации.
Империя наоборот покорение Шадда начала с Сейд-Нирама. За несколько десятилетий до этого еще не совсем Империя добила таки морскую державу Канртега, от которой остался лишь сам многострадальный город. В общем флот тогда был на подъеме. Не знаю, правда, как они решили проблему язатов, но может эти твари тогда шаддинцам перестали подчиняться. Вроде как правители Востока в какой-то момент утратили фарн.
Флот Империи держал город в блокаде четыре месяца, а затем взял приступом. Сейд-Нирам был разграблен и сожжен. При Имперском правлении город быстро поднялся из пепла как торговый центр. Разросся, пополнился представителями самых разных народов. И вот происходит шаддинское восстание. С флотом у Ксериона правда была беда, а население города не отличалось однородностью. Были все шансы удержать остров. Но заметную часть его гарнизона составляла шаддинская ауксилия. Они оказались самой организованной силой в городе. Сначала клялись в своей лояльности Империи и им поверили. А затем на остров прилетел кто-то из высокопоставленных жрецов Ксериона. Уж не знаю что и как он им доказывал, но в ту же ночь началась резня гражданских чиновников. На древних стенах вновь подняли знамя с медным быком на фоне Бессмертного Солнца. Символ шаддинского Сейда. И снять эту штуку попробуем мы с Фальвусом.
Дареный заклинатель запустил управляемую птицу, чтобы дать мне получше рассмотреть первую цель нашего похода. Остров из темно-зеленой полоски на горизонте превратился в четкий образ, который я принялся внимательно изучать.
Боги и демоны… Он больше Кринторна и Бьорторна. Не вместе взятых, конечно, но масштаб древнего города был мое почтение. Хотя в рамках Шадда это далеко не самое большое и укрепленное население.
Стены толстые, мощные башни, но обвод один и без рва. Высота 19-20 метров. Однако имелись несколько нюансов.
Во-первых, кроме непосредственно города у Сейд-Нирама была цитадель. Храмово-дворцовый комплекс на отдельном скалистом острове. Туда вел широкий исполинский мост, упирающийся в ворота с четырьмя башнями.
Сам комплекс представлял из себя чудо восточной архитектуры. Многоступенчатое строение. Дворцы, башни, сады, храмы, фонтаны, стоящие как бы на одной платформе-крепости, высеченной в скале и дополненной каменными стенами.
У цитадели была отдельная небольшая гавань, где безопасно могли встать корабли. С других сторон ни на чем кроме лодок плавать не советовали. Там под водой были не только скалы, но и руины, поглощенные морем. Старый Сейд-Нирам. Когда-то он весь располагался вокруг цитадели, но вода поднялась. Храмы и дворцы остались, а основную часть города пришлось перенести восточнее.
Это первый нюанс. Кроме города надо взять очень мощную цитадель. А теперь второй…
В Сейд-Нираме был один общий обвод стен, но внутри него кварталы также разделялись между собой мощными укреплениями.
Население любого крупного города неоднородно. Есть кварталы богаче, есть беднее, а иногда попадаются нищие трущобы. Говорю "иногда" потому что только недавно вернулся с Севера, где проживание в городе уже считалось привилегией.
Надежные стены, торговля, близость к власти. Абы кому такое не доставалось. Слуги, рабы и нищие там жили или за городом, или ютились на дворах своих господ в конюшнях и каморках. Молодые города Севера почти не знали трущоб. А вот древний Восток был богат на самые разные проявления нищеты и расслоения населения.Но среди всех городов Шадда Сейд-Нирам отличался особенно выраженным расслоением.
— Как прибой выносит на берег обломки, водоросли и трупы… — вещал мне Фальвус. — Так море вынесло в Сейд-Нирам помои со всего мира. Трущобы хуже местных я видел только в Канртеге, проклятом богами и людьми. Многие распускают слухи о моей жадности. Но жадность жадности рознь. В Акверции, городе нашего семейства, мы знаем когда у кого рожает корова и как назовут телят. Бывшие воротилы Сейд-Нирама в своей слепой глупой, алчности предпочитали закрывать глаза на бурлящие нечистоты, захлестнувшие трущобы. Они не знали свой город. Вместо того, чтобы разгрести зловонную кучу, глупцы строили стены и сторожевые башни. Отделяли кварталы приличных людей от трущоб, выставляя наемную охрану. А тем временем в самые злачные места боялись ходить солдаты днем и при оружие. Сейд-Нирам один из немногих городов, где среди людей живут ашмины.
— Это что еще за гадость? Монстры какие-то?
— Нет. Скорее выродки. Далеко на юге, в сырых и дождливых лесах есть особого рода растение, называемое ашмин. Те, кто привыкают курить или поедать его, меняются быстро и необратимо. В нормальных городах таких выродков сжигают, но Сейд-Нирам и Канртег решили извлечь сомнительную выгоду из сожительства с проклятыми.
Ага. Значит какая-то убойная здешняя дурь. Может, аналог наших опиатов. Если да, то отлично. Нет. Наркобароном я становится не собираюсь. Просто где опиаты, там морфий, где морфий там отличное немагическое обезболивающее.
Но вернемся из планов на будущее к суровому настоящему.
Перед нами огромный укрепленный город, внутри которого часть улиц защищена стенами, а другая представляет собой запутанный лабиринт трущоб. Здешние дома не особо пожароопасны. Строятся из глины или обожженного кирпича. Хотя масштабный пожар можно оставить в списке планов. Но сначала…
— А у глубокоуважаемого Фальвуса случайно нет своих людей среди гнилого дна этого падшего древнего города.
— Стратег долго смеется. — пояснил его “голос”, а потом снова начал передавать слова. — Конечно, глубокоуважаемый Михаир. Они не могли вычистить всех моих шпионов. Подполье — одна из причин почему я рассчитываю на быстрый успех здесь, но повозиться придется.
“Придется…” — подумал я, смотря на башни и стены Сейд-Нирама.
Кроме богатых кварталов внутри города имелись всякие дворцы, храмы, арсеналы гарнизона также отлично укрепленные. Словно неприглядное содержимое из ночного горшка, трущобы выплескивались и за стены Сейд-Нирама. Грязные, пыльные, жалкие огрызки человеческого поселения. Сорняки, борющиеся за жизнь у ограды ухоженного сада.
“Плотная застройка прямо под стенами…” — мысленно усмехнулся я. — “Отличный способ помочь врагам. Странно, что это не убрали пока мы сюда плыли”.
А над всем этим возвышаются удивительные древние исполины храмов, статуй и дворцов цитадели. Крылатые львы, мудрые жрецы и воинственные цари застыли в камне, безразлично созерцая грязный позор своих дальних потомков.
Что-то с Сейд-Нирамом было глубоко неправильно. Ощущение поганое.
“Этот город — самый худший город на землеОн как будто нарисован палкой на говне…”
Вспомнился мне дурацкий мотив из какой-то книжки.
В чем план врага? Просто отбиваться на стенах, рассчитывая, что нам высадить десант помешают утесы и руины под водой? Или есть за всем этим какой-то замысле? Сюрприз от вражеского стратега. На карте он пока у меня не отображается. Может, в джунглях сидит?
Войска на стенах были. Не могу сказать сколько их в городе, учитывая плотную застройку и множество закрытых укреплений. Может их там тысяча, может пять, а то и все десять. Приятно узнать, конечно, что у Фальвуса есть козырь в виде своих людей на городском дне. Посмотрим, насколько они окажутся полезны.