Путь Стратега 3

— Но мы поищем в городе. Может, слуги какие-то остались, кто в цитадели убирался.

Едва ли. Думаю, все они мертвы. Именно их трупы мы сейчас находим по подвалам и катакомбам цитадели. Убиты они были еще до нашего прибытия. Пять-шесть дней назад, примерно…

Хаос мыслей в голове упорядочивался, постепенно складываясь во все более зловещую картину.

Два стратега. Сначала один готовит город к обороне, но второй, более опытный и авторитетный, отменяет приказ. Сейд-Нирам сдают. Сдают потому что удержать город, прогнивший до корней сложно. Удержать город сложно… Или же…

Часть кораблей уходит именно из цитадели. Все слуги и жрецы убиты, гарнизон состоял из ополчения горожан. Они едва ли хорошо знали цитадель. Ее катакомбы и подвалы. Их просто поставили на нужные места и приказали держаться до конца во имя величия Шадда. Трупы в подземельях оставили не они. Это сделали регулярные войска двух стратегов, которые затем ушли или…

Сердце бешено заколотилось.

— Стратег, вы в порядке? — спросил испуганный Джонгали.

— В порядке.

Пока в порядке.

Катакомбы цитадели и даже целые храмы, куда мы не можем попасть, трущобы, кишащие непонятно кем, четыре сотни наемников в заморском квартале…

А еще я вспомнил свой сон, насланный Сердцем. Тот самый, который прервал видение со Стилионом.

Бурное море, зарево пожара у горизонта, какие-то две смазанные фигуры за столом: одна тонкая, высокая и светлая, другая широкая и блестящая медью, затем каменная стена, из которой вдруг появляются десятки руки и тянутся ко мне.

“Ты снова в опасности…” — твердил мне голос из темноты.

И был прав.

Две фигуры — два стратега, обсуждающих за столом план сдачи города и его повторного захвата. Десятки рук из стены? Спрятанные в цитадели бойцы, за замурованными ходами катакомб. Все это одна большая ловушка.

У них было два варианта: вычищать трущобы, укреплять город и бодаться здесь с нами сила на силу, но оборона была бы крайне тяжелой. Слишком Сейд-Нирам прогнил. Либо можно было вывести войска, оставив верных людей в тайниках и трущобах, которые так быстро не вычистить. Превратить город в западню.

Фальвус широко известен своим непомерным аппетитом. Враг верно догадался, что Сейд-Нирам лишь первый пункт из большого списка большого человека. А значит флот пойдет дальше, оставив некоторые силы держать город. Тогда ловушка захлопнется…

Сейд-Нирам снова будет взят ударом изнутри.

У меня здесь четыре с хвостиком тысячи, а сколько у врага непосредственно в городе? Тысяча? Две? Храм солнечного огня чертовский здоровый, а трущобы — настоящий лабиринт. Остальная часть их армии, думаю, подойдет из джунглей или приплывет по морю. Все начнется как только флот Фальвуса уйдет достаточно далеко… А он уже далеко. Наши зоны контроля не пересекаются и мгновенно вызвать его обратно я не смогу.

Думаю, они для надежности подождут еще день-другой и…

Начнется бойня.

Глава 21 Ирбис и бык

Итак, мы в ловушке. Это плохо.

Ее авторы пока не знают, что я знаю о ловушке. Это хорошо.

Чтобы выжить и победить мне нужно как можно лучше подготовиться к предстоящей бойне, как можно дольше оставляя врагов в неведении.

Как там говорил Билли Бонс? Мы еще им покажем! У нас есть еще время…

Правда, он потом умер, но это исключительно от чрезмерного употребления рома. Мне такое пока не грозит.

Уверен, что они наблюдают за мной. У них в городе полно глаз, ушей и прочих органов восприятия. Даже этот Джонгали, якобы купленный Фальвусом, вполне может на самом деле работать на кого-то из шаддинских стратегов. Надо быть предельно аккуратным. Как черепаха, которая притормаживает на поворотах.

Так что я задал Джонгали еще пару пустяковых вопросов про разные банды, их численность, отношения и отослал крестного деда куда подальше.

Плевать уже на банды. Когда по улицам загрохочут сапоги тяжелой пехоты, все эти черные кулаки, бараньи головы, потрошители и прочие недоделанные рейдеры спрячутся под шконку и будут тихонько молиться, чтобы все поскорее закончилось.

Отослав Джонгали, я принялся расхаживать по покоям Дворца Благих, обдумывая ситуацию. Что делать? Надо бы составить план.

Пункт первый: не сдохнуть.

Ну это скорее общая цель. Нужно продумать конкретные меры.

Во-первых, связаться с Фальвусом и вернуть его назад.

Во-вторых, подготовить войска к ударам изнутри. Мои бойцы не должны быть сильно размазаны по городу. Можно сформировать несколько узлов сопротивления.

В-третьих, создать противнику как можно больше проблем внутри города. Разоружить заморских наемников, для начала. Часть туннелей под цитаделью замуровали, чтобы скрыть присутствие шаддинцев? А что если замуровать остальные, устроить завалы, заблокировать ключевые проходы? Это общую проблему не решит, но может задержать врагов. Что еще? Устроить пожары в опасных секторах трущоб. Дым и огонь на узких улочках точно не добавят управляемости войскам врага. У меня есть некоторое количество опасного яда. Надо прикинуть как его использовать лучше всего.

Начнем с первого пункта. Он самый важный.

Для начала я вызвал к себе гибрида человека с дриадой и задал ему вопрос:

— Ты можешь направить одну из своих птиц на корабль стратега Фальвуса? Мне нужно послать ему сообщение.

— А… Корабль далеко? Где вообще корабль? — спросил он.

Парень на вид шестнадцати лет, хотя ему было уже далеко за тридцать. Судя по описанию его дар — порченный, как и у Луны. Однако кровожадностью он не отличался. Дриады это совсем не сирены. Существа, с точки зрения имперцев, благостные. Младшие стихийные божества, а не монстры. В чем разница? Да только лишь в отношении людей и повадках самих существ. Младшие стихийные божества как и чудища обладали врожденной магией, но не так часто убивали людей ради прокорма или забавы.

Дар у парня был порченный. То есть человеческий и магический элементы не очень гармонично ужились в ребенке. Но если порченные дары от монстров создавали опасных психов, то этот любитель птиц просто был рассеяным, странноватым, чрезмерно худым и обладал искаженными чертами лица.

— Корабль в море. На расстоянии более тридцати километров. — терпеливо объяснил я. — Мы знаем примерное направление куда отплыл Фальвус. Флот большой. Его легко будет увидеть с высоты полета.