Путь Стратега 4

— В смысле?

— Сердце Севера это уникальный пример некого подобия гармонии между, энергией Великого Пламени и сложной стихийной сущностью. Но гармония эта в безумии. Гнев и боль тысяч душ делают Порчу такой пагубной. Но что, если бы подобной силой двигали иные стремления?

Я усмехнулся.

— Порча наоборот? Одержимые ей бегут не рвать всех на части, а гладить котят, дарить подарки и сажать цветы.

— Любое безумие пагубно, так как не знает меры. — с мягкой улыбкой возразила Нэл. — Забили котенка до смерти или до смерти затискали — результат один: котенка больше нет. Но что если безумие сменить на спокойствие? Это пока лишь мои фантазии, но я буду работать и не только я. Возможно, мы на пороге открытия новых сил.

— Поздравляю.

Мне вспомнился Север. Отряды одержимых, сжигающих все на своем пути, толпы мертвецов и орды монстров. Это все было не зря? Хотя даже если магам и станет доступно новое колдунство, то что-то глобально в мире измениться? Едва ли. Все их влияние на обычных людей сильно ограничено. Тысячу лет назад у них был шанс взять руль в свои руки, но Азард предпочел отказаться, чтобы дать человечеству самостоятельно развиваться.

Я еще раз глянул на браслет с кристаллами и произнес:

— Спасибо. Теперь не умереть будет немного проще.

И гораздо проще будет убивать. Сил сжечь город мне, наверное, не хватит, но зато использовать магию можно будет чаще. Заряды теперь снимаются спустя сутки. Пять кастов в день это гораздо лучше, чем тринадцать на всю жизнь, а потом приходит Вестник.

— И ещё… — Нэл протянула мне небольшой каменный талисман, в виде нахохлившейся птички.

Материал — оникс. В предмете я ощутил крупицы магии, которые мог активировать.

— Что это?

— Почтовый голубь. — усмехнулась чародейка.

— Он взлетит только если бросить. Для максимальной дальности можно запустить из пращи.

— Летает не он, а то, что в нем. Гилам сказал, ты умеешь активировать артефакты.

— Есть такое.

— Дух, в нем заключенный, услышит одну минуту твоей речи и через три часа будет во Дворце. Сам понимаешь, я не могу вмешиваться в ваши политические игрища, но если столкнешься с чем-то очень опасным и очень магическим… Обращайся. Я не могу быть слишком далеко от Дворца, но кого-нибудь попрошу тебе помочь.

Кого-нибудь это в смысле древнего демона или могущественного мага. Кстати о магах…

— А что ты можешь рассказать о Гиламе? Мы с ним общались не особо много, но теперь он будет арбитром со стороны Багрового Круга на шаддинской войне.

Все это я постарался сказать нейтрально, так чтобы не вызвать подозрения в излишней заинтересованности.

— Гилам? Очень талантливый и мудрый волшебник. — с восторгом отозвалась Нэл. — Он многому научил меня. Всех нас. Пусть Гилам иногда кажется слишком отстраненным от мира вокруг, но смотрит он не только на звезды.

Я в курсе. Еще иногда он смотрит в черепные коробки стратегов.

— Гилам? Он наша связь между прошлым и настоящим наравне с Азардом и другими первыми магами. Один из корней великого древа волшебства. Один из самых глубоких и прочных корней.

Вот даже как… Самый глубокий, прочный и мутный. Я многое понял об Азарде, Лав, Утреде или гробничниках, но какие замыслы хранит в себе этот лысый череп с черными линзами вместо глаз — загадка. Terra Incognita. Я понял, что он собрался проворачивать какую-то схему и выбрал меня одной из пешек, но какую схему? Фиг знает.

Фиг знает, а я не знаю.

— Ты уверен, что уже сегодня? — спросила Нэл, прерывая мои думы тяжкие.

— Да. — ответил я, не особо сияя энтузиазмом.

Глухая тоска давила на сердце. Тут, во Дворце, было хорошо, спокойно и даже Ночной Монстр не особо пугал. Может, Гилам в чем-то прав? Здесь живет будущее. Нэл, ее странные друзья и запасы пока радиоактивных вещей. Потенциал, способный однажды изменить мир. Но что или кто сдерживают его? Возможно, ответ кроется в запечатанной части моей памяти. А сейчас надо было прощаться с Нэл, хотя и не хочется этого делать. Меня к ней тянуло, как тянет жаждущего к чистой, холодной воде. Или скорее как загнанного зверя тянет в безопасносное место. Но пора уходить. Снова окунуться в грязный, жестокий омут войны. Надо уходить сейчас иначе мне захочется остаться здесь навсегда.

Такая уж человек скотина, что к хорошему быстро привыкает.

— Ладно. — кивнула чародейка. — Тогда сегодня ты улетишь. Только напоследок можешь уделить мне минут десять драгоценнейшего времени имперского стратега?

— Да хоть все двадцать. А что требуется?

— Пойдём.

Она взяла меня за руку и потянула куда-то по коридорам этажа. Мы остановились в небольшой комнате-балконе, чуть выступавшей за пределы башни. Несколько высоких металлических стульев, пузатый диван у окна, стайка магических огоньков под потолком. Здесь было уютно, но как-то пустовато. Хотя такое можно сказать про весь этаж Нэл. Роскошные покои, величественные залы, прекрасные галереи, изящные фонтаны. Столько красоты, но нет людей, которые все это могли бы оценить.

— Вот здесь. — чародейка указала на пустую стену.

— Что здесь?

— Здесь будешь ты. Талиас! — позвала чародейка.

Один из магических светлячков под потолком спорхнул вниз, увеличиваясь в размерах. Внутри мерцающей сферы проступили контуры крошечной фигурки. Вот такие здесь бывают демоны. Больше смахивают на сказочных фей.

— Этот человек? — прозвенел колокольчиком тоненький голосок. — Эта стена?

— Да, Талиас. Да.

Ага. Значит меня хотят магически сфоткать.

— Свет. Образ? Раскрытие… — прозвенел Талиас, облетая меня по дуге, а затем вдруг выдал длинное и очень осмысленное предложение. — Раз этот человек стратег, то Талиас может предложить позу, подчеркивающую властность, задумчивость и принятие волевого решения, а из предметов Талиас может предложить: медная мускульная кираса с рельефом, красный плащ и дубовый венок в имперских традициях, длинный кавалерийский меч с богато, но сдержанно украшенными ножнами, аквила легион с четырьмя молниями Теуса.

Набор интересный, но где сейчас это все взять?

— Хорошо. — кивнула Нэл. — Давай два изображения. Первое как ты сейчас подробно описал, а второе я сама тебе закажу. Приступай.

— Все понял и приступаю.

Я думал, что демон прикажет мне занять позу или что-то там надеть, но лишь ощутил легкие касания ветра. Словно по лицу сверху вниз прошлась волна. Типа сканирование? Затем на сером мраморе пустой стены забурлили чернила, образуя сложные, но совершенно абстрактные рисунки наподобие теста Роршаха. Через секунды три стали проявляться отдельные цвета, а движение красок замедлилось. Спустя примерно минуту на меня со стены смотрел я, но бронированный и крайне одухотворенный. Стоило отдать должное таланту демона. Выразительный взгляд нарисованного стратега был полон сосредоточенного напряжения, железной воли и осознания собственной значимости. Множество перекрывающих друг друга шрамов от ожогов придавали лицу грозный вид. Они были немыми свидетелями тяжелых испытаний, которые этот воитель выдержал. Если бы такой человек прошелся с подобным выражением по столице в полдень, то гражданки бы кидали ему под сандалии промокшее нижнее белье, а граждане заявляли о немедленном желании вступить в его легионы и захватить все вплоть до Ти-Шадая.