Путь Стратега 6. РеалРТС

— Разумно. И что же по итогу решим?

— Следует хорошо все обдумать. Пообщайтесь с семьей. Важно услышать и их мнение. А потом мы вместе что-нибудь решим, — заверил Осьминог.

Хорошо. За все мои усилия на Терионе и в Канртеге я рассчитываю получить весомую компенсацию. Мне нужны денежные средства для дальнейшего наращивания боеспособности. Плюс прогрессорство. Только-только на горизонте сверкнула искра пороховой революции. Ей теперь, чтобы разгореться, требуется топливо в виде серебра и злата. Поставки селитры из Сулима влетят в копеечку. Увы, но технология селитренных ям пока в процессе разработки, и даже если у алхимиков получится, то сам процесс займёт много времени.

На этом наша деловая встреча завершилась. Предстоит борьба за триумф и право пилить Териону. К сожалению, недостаточно только победить. Нужно еще суметь воспользоваться результатами победы. Правило: «Победителей не судят», на самом деле имеет очень много исключений. Хотя фраза звучит красиво.

Через пару часов мне пришло оповещение системы: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

Ну давайте глянем, что там нового на старом недобром Севере.

Видение показало мне морскую гладь, окутанную туманом. По спокойной воде медленно плыл небольшой корабль моей экспедиции.

— Когда на море нет волны, тут теперь часто туман, а севернее он еще гуще, — отметил ти-шадаец. — Температура воды повысилась. Сталкиваясь с холодным воздухом, море будто бы испаряется.

— А все оно так не выкипит? — настороженно спросил один из слуг сэйфа.

— Нет. Что вы! — слегка усмехнулся невежеству спутника колдун. — Вода всегда вернётся в море с дождями и реками.

— Меня больше беспокоит треклятый туман, — рассерженно произнес Таркус, вглядываясь в белую пелену. — Как бы мы не пропустили Гелард.

— Не пропустим, — успокоил его Ликид. — Там светит яркий маяк.

— В Геларде есть маяк?

— Теперь есть. Главное — держаться подальше от берега иначе…

Корабль чуток качнуло, а люди на нем принялись громко ругаться, нарушая тишину царства тумана. К кораблю подплыл труп. Именно подплыл, а не был принесен течением. Мертвец активно работал руками и ногами, а вздувшийся от трупных газов живот помогал ему легко держаться на воде. Язык утопленника распух, но он что-то пытался говорить, еле шевеля полуобъеденной челюстью. В гноящихся глазах твари однако можно было прочесть нечто наподобие эмоций. Злоба, злорадство, смех. Разбухший уродец словно пытался донести до людей в корабле:

«Эй, ребятишки. Вы все ещё живы? Ха! Я-то уже помер. Все самое худшее у меня позади, а у вас впереди. Ну ничего. Давайте я вам помогу, и сможем плавать тут вместе».

Один из моряков взялся за копье, но ведьма предупредила:

— Лучше не трогай его. Слыхала, некоторые такие взрываются. Разбрызгивают свои потроха, а в них зубастые черви. Попадет такой на кожу и проест путь до мозгов.

— Тьфу, дрянь! — сморщился моряк, отходя в сторону. — Он так и будет плавать за нами?

— Сейчас решим эту проблему, — уверил ти-шадаец и принялся колдовать, склонившись над бортом.

На его левой руке синим мерцал крупный перстень. Какой-то артефакт Великого Пламени. Туман вокруг мертвеца заклубился ещё гуще. Движения зомби стали заметно медленнее.

— Он замерзает! — удивился ближайший моряк. — Клянусь богами, эта тварь леденеет!

— Замер-р-рзает! — громко прокаркал плакальщик на плече ведьмы.

— Да тише вы, — недовольно шикнул Таркус. — Мы в слишком опасном месте, чтобы так орать.

Вскоре покойный уже не мог грести замерзшими конечностями и отстал от корабля.

— Я думал, что ваше колдовство может управлять только огнем, плотью и мертвецами, — удивился Ликид. — А тут заморозка.

— Сила Великого Пламени способна обретать самые разные формы, — довольно дружелюбно ответил колдун. — Перечисленное вами дается легче всего. Но если приложить достаточно усилий и быть искушенным магистром, то можно творить настоящие чудеса. Однако я лишь неофит на великом пути к знанию. Такие предметы… — он указал на перстень. — созданы по воле Ван-Вэй-Тана. Мастера мастеров с золотой печатью и лазурным шнуром, наставника просвещенных, второго из пяти Советующих. Благодаря им неофиты на Севере могут давать отпор тем монстрам, что не боятся огня.

Ван-Вэй-Тан? О, даже помню такого. Именно этот лич из Хрустальной Гробницы когда-то выдал мне наводку на Арамию. Ти-шадаец же продолжал свою речь:

— Если у вас есть какие-то ещё вопросы об искусстве обращения с Великим Племенем, я отвечу на них с уважением и терпением.

Ага. Далее предложит почитать брошюры, сходить на собрание и переписать квартиру на Шан-Асола. Знаем, как подобные организации работают.

Однако Ликид проявил не любопытство, но осторожность, ответив:

— Я простой человек, и мне вредно узнавать слишком много о сложных вещах. Не смотрели пьесу Наваждение?

— Признаюсь, что не сильно интересуются светским театром.

— Комедия о том, как группа домохозяек, двое евнухов-вольноотпущенников и уличный актер вдруг начинают интересоваться политикой, изучая ее по сплетням и слухам. В процессе обсуждений они обращаются к своему жизненному опыту, который для этого совсем не подходит. Всех судят по себе, приходя к выводу, что справились бы с властью куда лучше местного префекта. Решают его свергнуть и заменить на «более подходящую» кандидатуру. Это запускает цепочку комичных ситуаций. А мораль проста: иногда лучше честное, полное незнание, чем поверхностное невежество, по которому человек начинает делать выводы и лезть куда не следует. Есть похожая комедия на тему лекарства. Называется…

— Вот же ты, парень, всякой херни в Столице-то нахватался, — прокомментировал Таркус.

— Скучно было, — пожал плечами Ликид. — А проход в театр там стоит дешевле, чем приличные шлюхи.

— «Приличные шлюхи» — это как? — с ехидством спросила ведьма.

— Это когда член через месяц после похода не почернеет и не отвалится, — ответил за молодого коллегу Таркус.

А тем временем сквозь туман появилось яркое пятно. Маяк. Он сиял подозрительно ровным, будто бы электрическим светом. Магия? Похоже на то.

— Вот и Гелард, — обрадовался Ликид. — Единственное безопасное место в этих богами забытых землях. Там мы подождем, пока твои варвары прибудут на Север, а дальше постараемся с ними поговорить раньше, чем их сожрут монстры.

Из тумана постепенно проявились достаточно высокие городские стены в имперском стиле. Укрепления Геларда сильно напоминали Мелиодан. В городе легко было опознать бывшую имперскую колонию. Во времена моей Северной Компании избранным главой города был младший брат Геора, но сейчас здесь явно правили другие силы. Красно-золотые, белые и черные полотнища флагов изображали ти-шадайские иероглифы и символы кругов магов. Похоже сюда заявились не только гробничники. Вынесенную за стены часть порта охраняло восемь огромных стражей. Двое из них были особенно крупными гомункулами, полностью закованными в латы, а шестеро — представляли собой этаких магических роботов из железных деталей. Конструкты, в которые вселили подчиненных демонов. Была здесь и более традиционная охрана из наёмников. В основном северян, но попадались и другие народности. Похоже, что Гелард превратился в передовую базу магов, где они собираются для исследования Севера. Аномальной зоны, полной чудищ.