Путь Стратега 6. РеалРТС

Мне снились до боли знакомые сюжеты: дым, пламя, орды мертвецов и чудовищ, огненные глаза на небе. Все как мы любим. Браслет время от времени начинал нагреваться. Не обжигал, но как бы напоминал, что смерть рядом и помнит обо мне. Memento mori.

Хотелось поскорее действовать и я настоял на немедленном отбытии в Империю, заранее оповестив благородное семейство Лиардианов о своем возвращении.

Фальвус напоследок толкнул долгую речь о том, как замечательно нам дескать было вместе воевать. Всех победили и можем повторить. Содержание сладкоречивых комплиментов там было такое, что я опасался развитие у присутствовавших диабета как минимум второй стадии.

Также флотоводец заверил, что меня непременно ждет триумф и обещал к нему подготовить головы чудовищ для выставления на параде. Кроме того, он предложил захватить на Терионе некоторое количество оставшихся пиратов или их бывших пособников, чтобы провести по улицам. Ну это уж ему виднее.

Далее начался обмен подарками. Я тут не первый день, поэтому ожидал подобного расклада и заранее подготовился, приказав Севидию выбрать самые достойные образцы ювелирных изделий из нашей доли сокровищ.

«Главное не дарить одну только посуду или одно только оружие», — рассуждал легат. — «Это можно посчитать оскорбительным намёком на его вес».

В итоге подарили всего понемногу, плюс какое-то количество алхимических фокусов типа разноцветных огоньков и хлопушек.

Сам Фальвус тоже в накладе не остался. Причем его подарки оказались на удивление практичными. Вместо безделушек, вина и рабов, он передал мне три сотни своих наемников. Переход он произвел грамотно. Не просто в приказном порядке перекинул людей, а подыскал добровольцев, выдал дополнительные выплаты, побеспокоился о будущем их семей, если таковые имелись.

Пускай я и не поклонник манеры Фальвуса «дарить» своих воинов, но в этот раз всё было сделано толково. Ни прибавить, ни убавить.

Также он предложил мне нанять четыре десятка туземцев, трое из которых обладали магическими способностями.

Короче, у нас получился этакий размен деньги на солдат, и он меня полностью устраивал. От идеи создания для Орины отдельного подразделения я не отступился.

И вот, после теплых слов и долгих прощаний мы погрузились на часть кораблей, чтобы уже без Фальвуса отправиться в Гераду. Город, который мы когда-то покинули, идя войной на пиратскую вольницу Гастоса. Кажется, это было так давно. В моём новом мире день идет за два, а то и за неделю.

Отправились мы немножко навести порядок и побить пиратов, а потом бам — Пасть Таргара, бессмертные из глубин океана, возвращение Мирканто, призраки древних стратегов и два бунта по цене одного.

Теперь же назад в Империю. Место сосредоточения силы, власти, жадности, коварства знати и надежд миллионов простых людей.

Териона медленно удалялась. Таяла на фоне неба и моря словно льдинки под лучами весеннего солнца.

— Когда-то я мечтала, что Гильдия окрепнет настолько, что однажды мы нанесем удар по Терионе, — печально произнесла Орина, наблюдая как удаляются острова.

— Канртег — не та почва, на которой что-то может окрепнуть, — мрачно возразил я.

— Да. Жаль, что я поняла это слишком поздно.

Ничего. Главное, что я понял все вовремя и оставил мага, чтобы подстраховать Орину. Но вслух это произносит не стал. Скромность красит человека при власти. Впрочем, для таких как мы работает принцип «подлецу все к лицу». Пока ты справляешься со своими задачами, тебе очень многое готовы простить. Например, оживление дохлых божеств.

Плавание прошло спокойно, не считая кошмарных снов. Ноций с большим любопытством и энтузиазмом рассматривал имперское побережье, так непохожее на все, что он видел раньше. Не мрачные полупустые древние башни, не дикие леса островов, а плотно заселенный регион с хорошим климатом.

— Много домов, — очередной раз повторял он, наблюдая за людьми на берегу.

Как выяснилось, после Канртега Ноций думал, что дома и крепости это что-то типа пещер, которые люди не строят, а лишь занимают и ремонтируют.

Башни Гериды, залитые солнцем, внушали оптимизм. Угловатая простая архитектура Империи казалась очень приятной глазу и жизнерадостной после долгого пребывания среди нависающих громадин Канртега. Все здания функциональны. Построены людьми без магии и для собственных нужд, а не как способ прославить темных властителей.

Отсюда мы отправлялись в поход, сюда вернулись. Круг замкнулся. Интересно, замкнет ли судьба ещё один круг, отправив меня снова на Север.

Перед походом против Гастоса я обещал Децимале, что она сможет уйти из армии после разгрома пиратов. Сама она об этом не напоминала, но мы к данной теме ещё вернёмся. Позже. Пока в новый поход меня не гонят, значит торопиться некуда.

— Боги, как же хорошо снова стоять на родной земле! — объявил Поций, наблюдая за неторопливой разгрузкой войск. — А к вам, кажется, родственники.

В порту появилась хорошо вооруженная процессиях, охранявшая Стилиона Лиардиана. Быстро он таки явился по мою душу. Охранников с собой многовато притащил. Просто для пафоса или чует опасность?

Я остался в тени своего корабля, ожидая пока Стилион сам подойдет. Он почти не изменился с нашей последней встречи, но казался старше потому как не улыбался. Удивительно. Обычно он скалился по поводу и без. Однако меня родственничек таки одарил скупой улыбкой, произнося формальные приветствия.

— Имею честь поздравить Вас с возвращением и победой.

То, что Стилион имеет честь, я не сомневался. Совесть тоже, полагаю, регулярно имеет в самых неожиданных позах и местах.

— Какие новости? — спросил я.

— Главная это, безусловно, разгром проклятого Гастоса Тарквидия. Надеюсь, что вы хорошо забальзамировали его голову?

— Это к Фальвусу вопрос. Я только отрезал.

— Но что же мы тут! — всплеснул руками Стилион. — Уважаемый триумвир наверняка устал после долгого путешествия. Давайте же скорее отправимся в более приятное и подобающее место.

Наедине хочет поговорить. Какая-то жопа на горизонте или просто осторожничает? Скоро узнаю.